Путь на восток. Летопись Моттеруэля - Вадим Боратинский

Услышав, что оружие работы нголримов, Ватиньер и Коловари, сняв с пояса, аккуратно отложили свои неуклюжие длинные мечи и потянулись к подаркам. Старик протянул их, затем отдал клинок Нуреторну. Сталь обдала руку неожиданным теплом, и новый владелец почувствовал, как между ним и оружием прошла некая неуловимая связь.

– Это необычные мечи, как вы могли заметить, – тщетно попытался привлечь внимание гостей Нустор, лишь Нуреторн сумел отвлечься от ценного подарка, – они слушаются только своего хозяина. Но и это не главное: клинки не ломаются, и их не надо точить, по крайней мере, так мне было сказано… Говорят, они могут разрубить любую цель в руках своего владельца, – добавил лесник и, закрыв пустой сундук, откинулся на спинку стула.

– Но можем ли мы взять их? – все еще не до конца поверив в подобную щедрость, спросил Нуреторн.

– Сами посудите, зачем мне столько? – улыбнулся старик.

– Хм-м, пожалуй, вы могли бы выручить за них приличную сумму и купить домик со стенами покрепче, – предположил Коловари.

– Погоня за богатством и роскошью продолжалась слишком долго, мой юный друг, а за несколько лет тихой жизни в лесу я получил нечто гораздо более ценное…

– Что ж, моя погоня пока только в самом разгаре, а потому мне вас не понять, – ухмыльнулся Коловари, любуясь подарком.

– Обещаем не проливать ими кровь понапрасну, – с поклоном заверил Ватиньер, не меньше остальных довольный приобретением, хотя и предпочитал тяжелое двуручное оружие.

– Да-а, хе-хе, для напрасных кровопролитий оставим наши старые железки! – рассмеялся Коловари.

– Ну хватит, что о нас подумает хозяин, – укоризненно посмотрел на друга Нуреторн, но лесник лишь добродушно смеялся, не почувствовав злого умысла в шутке:

– Думаю, друзья мои, вы устали с дороги, а завтра вас снова ждет дальний путь, – сменил тему Нустор.

– Вы правы, нам всем стоит выспаться, – согласился Ватиньер и сладко, насколько это возможно для почти семифутового здоровяка, зевнул.

Нустор, тут же поднявшись с места, снова воспользовавшись помощью этого самого верзилы, принес три пледа. Накрывшись ими в креслах у камина, трое путников приготовились ко сну.

Хозяин сел на стул у окна и, казалось, высматривал что-то в густом лесу.

– Доброй ночи, – пожелал он, не отрываясь от холодного стекла.

Глава вторая

Пробудились гости Нустора поздно. Солнце уже взошло, и свет бурным потоком заливался в хижину лесника. Продрав глаза, Ватиньер и Коловари стянули с себя одеяла и лениво поднялись с удобных кресел.

В камине закипал чайник, но хозяина дома не было, очевидно, он рассчитывал, что гости проснутся как раз к этому моменту, а сам вышел во двор.

Нуреторн уже давно сидел там на скамейке около хижины: любовался утренним лесом и наслаждался улучшающейся погодой. Вдыхая особенно свежий после дождя воздух, он слушал пение птиц, окружающее здесь слушателя со всех сторон. Звери тут совсем не боялись человека и вели себя, можно даже сказать, излишне нахально: за деревом, растущим около дома, совсем недавно прошмыгнул заяц, чуть дальше от избушки все утро шнырял взад-вперед молодой кабанчик, а пару часов назад по следу зайчихи шла старая лисица, ее совсем не смутило присутствие человека, так что без завтрака она, видимо, не осталась.

Не желая пропустить свой, Нуреторн встал и направился к крыльцу. У самой двери он встретил лесника, который как раз вернулся с утренней прогулки. Вместе они зашли в дом. Приятные неожиданности этим утром не заканчивались: Коловари с Ватиньером потрудились (уж поверьте, такое случалось нечасто) – завтрак уже ждал на столе. Старик, сняв чайник, разлил чай по чашкам и сел к остальным.

Завтрак провели в такой же тишине, как и вчерашний ужин, только Коловари, уронив до золотистой корочки поджаренную картофелину на себя, изящно выругался.

Пришло время прощаться, гости уже встали из-за стола и схватили свои вещи, аккуратно и не очень оставленные у двери, но не тут-то было: Нустор, к сожалению Коловари, (не любил он навязчивых стариков) вызвался проводить путников до тракта, что вызвало многочисленные благодарности братьев Ильмеринов.

Вода все еще оставалась на земле, покрывая мягкий травяной лесной покров тонким слоем. Дождевые капельки блестели в лучах прорезавшего тучи солнца. Погода налаживалась.

На заднем дворе хижины, приютившей путников на ночлег, паслись за деревянной изгородью лоси. К кормушке, расположенной около нее, нередко подбегали лесные зайцы и другие мелкие зверушки, желающие позавтракать, а может, и обменяться новостями, поговорить о разных своих делах. Кто знает, о чем в такую рань могут судачить лесные жители. Пасущиеся тут же куры уж совсем не ведали страха и соглашались расступаться перед надвигающимися людьми только при хорошем пинке.

Отряд двигался вперед, и домик лесника удалялся из виду, загораживаясь деревьями, чья листва все еще была нежно-зеленого цвета, но уже не выглядела совсем молодой. К моменту, когда дом, приютивший промокших до нитки путников, скрылся в зелени, перед ними и проводником показалась та самая дорога, с которой они, сами того не ведая, сошли прошлым вечером.

– Тут мы расстанемся, – объявил лесник, – остается только пожелать счастливого пути, и, кто знает, возможно, мы еще встретимся.

Последние слова он сказал, явно что-то скрывая, но никто не обратил на это внимания, не до того было. Гости в последний раз поблагодарили хозяина и попрощались, обменявшись поклонами. Ватиньер хотел было протянуть Нустору руку, но брат остановил его, опасаясь за хрупкие старческие кости. Лесник побрел обратно к своей избушке, а наши герои продолжили путь по тракту на восток.

– Откуда у этого старикашки такие мечи? – с чрезвычайным удивлением спросил Коловари, когда они отошли на порядочное расстояние.

– Да уж, не выглядит, как простой лесник, он, – согласился Ватиньер.

Третий промолчал, лишь обратив пустой взгляд к своим спутникам.

– Сколько еще отделяет меня от овражского пива? – полюбопытствовал юный Уолтер, оторвавшись от мыслей о старике.

– Потерпи, мы отстаем от плана на целый день, столько же нам идти до твоего пива, – не оборачиваясь, ответил Нуреторн. – Путь до Овражья – широко используемая среди купцов, удобная для путешествий и безопасная дорога, поторопимся же.

Дорога действительно была очень удобной, даже несмотря на оставшуюся со вчерашнего дня влагу, кое-где делающую ее слишком скользкой. Тракт прорезали следы колес телег купцов, изредка под ногами лежали кучки конского навоза. А вскоре послышалось и ржание, вдалеке раздался стук колес и копыт, из-за поворота показалась телега, в которую была запряжена старая кляча. На облучке сидел средних лет мужчина, судя по одежде, крестьянин, возвращающийся в Сельн. Скорее всего, он отвозил продукты, выращенные силами семьи, в город. Человек приветливо улыбнулся путникам, приподнял шляпу и поехал своей дорогой, время от времени подгоняя выглядевшую уж совсем жалко тощую кобылу.

Через некоторое время однообразного, но довольно приятного пути по лесу путники прошли через быстрый ручеек по ветхому мостику и попали в новую часть леса: много десятков лет каждый год тут вырубались деревья, которые отличались особой плотностью и ровным стволом. Они были так хороши, что их с радостью забирали жители обоих поселений – Сельна и Овражья, хотя эта часть леса была аккурат между ними. Однако уже довольно давно беспощадные вырубки прекратились, благодаря стараниям нового лесника. Впрочем, и рубить просто уже было нечего… В любом случае сейчас здесь росли лишь невысокие лиственные деревца, а потому света тут всегда было предостаточно.

– Что-то я проголодался, – сказал Ватиньер, поглаживая живот, – а тут как раз и место очень даже подходящее.

– Я бы тоже чем-нибудь поживился, – поддержал его Коловари.

– Вижу, мысль о том, что надо наверстывать упущенное, терзает только меня, – заметил Нуреторн. – Ну, как говорится, правда за большинством, а значит, время обедать. Тут и остановимся. Место и вправду очень даже приятное, – заключил Нуреторн.

Времени все же он много на трапезу тратить не хотел, так что обошлись легким обедом из того, что захватили у лесника: каждому досталось по два тонких ломтика жареного бекона и по куску свежевыпеченного хлеба с хрустящей корочкой. Закусили это дело солеными огурцами.

После короткого привала путники быстро собрались и продолжили путь.

Дорога уходила все дальше в лес, извиваясь, огибая деревья, словно злостный плющ. Солнце, в отличие от нашего отряда, уже давно перевалило за половину своего пути, приближался закат.

Полностью поглощенный мыслями об овражском пиве, Коловари вынул из кармана половину бутерброда, что оставил с обеда, и отправил себе в рот, дабы рассеять эти приятные мысли и вернуться к не менее приятной реальности: вечер выдался теплым, лишь редкие порывы ветра направляли на спины путников все новые отряды мурашек. Резко стемнело. Лес впереди начал сливаться с темнотой, откуда-то пополз туман.