Сильные Духом! - Сергей Аредаков

– Своего учителя я побеждал не более трёх раз из десяти боёв, так что до совершенства мне ещё долго потеть придётся. Я поставил для себя цель, стать лучшим фехтовальщиком этого времени. Уже сейчас я превосхожу во владении ножами всех кого повстречал на пути к расплате, но это не говорит, что таких нет в действительности.

– Странная у тебя цель в жизни. Она предполагает, что ты готовишься к убийству, но в солдаты явно не рвёшься. Так всё-таки, чего ты хочешь добиться на самом деле? – Искренне заинтересовалась Хлоя.

– Тебя это никак не касается, так что оставь своё любопытство при себе – холодновато ответил Вест и приступил к метанию ножей.

Обидевшаяся на грубый ответ, Хлоя сходила к ручью и привела себя в относительный порядок. Свои длинные волосы, она аккуратно заплела в толстую косу и закрепив верёвочкой, спрятала под рубашку за спиной. Зеркала конечно не было, зачем этому грубияну такая ненужная вещь, но отражение в воде ей понравилось. Весело ему подмигнув, графиня в хорошем настроении вернулась к ночной стоянке. Вест уже сидел в одежде, скрыв под ней своё мускулистое тело, а не как до этого в одних портках. Он указал рукой на куски плохо выглядевшего хлеба и уже начавший желтеть сыр:

– Можно конечно запить завтрак отваром из трав, но сегодня ты дежурная по кухне и такая роскошь зависит от твоего желания.

Хорошее настроение мгновенно исчезло и недовольно фыркнув, Хлоя строптиво ответила:

– Ничего, перебьёмся как-нибудь и без напитков.

Её буквально корёжила сама мысль, что она – потомственная графиня, одна из богатейших женщин королевства, будет прислуживать неизвестно кому. Да у неё скорее руки отсохнут, но делать этого Хлоя не будет и сейчас, и не собиралась в будущем.

– Как скажешь – равнодушно отреагировал Вест и стал грызть импровизированный бутерброд.

Вот именно грызть, потому что еда настолько зачерствела, что другим способом поглотить её было невозможно. Хлоя стойко перенесла пытку завтраком и лишь два раза бросала гневные взгляды на довольную физиономию Веста. Как только она проглотила последний кусок пищи, этот негодяй с серьёзным выражением на лице, дал ей очередной совет:

– А теперь, советую сходить по-большому, здесь хоть есть, где задницу всполоснуть. В лесу придётся подтираться травкой, но впрочем выбор всегда остаётся за тобой.

Одарив Хлою наглой улыбкой, он недвусмысленно отправился к ручью. Опасаясь, что попадёт опять впросак, графиня справила нужду, как ей и посоветовали. Потом упрямо сжав губы, она водрузила на спину ранец и стоически отправилась в путь по лесным дебрям, о существовании которых даже не подозревала. Примерно через час ходьбы, у неё натёрлись ноги и графиня стала слегка прихрамывать. Заметив это, Вест приказал ей сесть и когда разул покрасневшие ступни, то недовольно помотал головой. Осторожно помассировав ножки Хлои до колен, он правильно намотал тряпки и водрузил на место башмаки. Ей реально полегчало и благодарно кивнув, графиня уверенно продолжила движение. Она повторяла все его движения, постепенно втянувшись в этот процесс так, что успевала ещё и раздумывать на ходу не врезаясь лбом в многочисленные ветки. Этого подлеца, терпеть не могут даже животные. Когда она выдавливала из себя, переваренные остатки вчерашнего ужина, в тех же кустах, что и вчера, снова раздалось грозное рычание. От немедленного крика или бегства, её удержало лишь то, что он увидит её в таком непрезентабельном виде или одежда запачкается собственным дерьмом. Собрав всё своё мужество, она гневно произнесла злобному хищнику:

– Только ещё хотя бы раз рыкни, сразу позову Веста и он тебя прирежет, своей страшной шпагой.

Больше, зверь её не побеспокоил, правда и задерживаться там графиня не стала. Вообще этот паренёк довольно необычен, что-то есть в нём загадочное. Его откровенное хамство, соседствует с грамотно построенной речью, складывалось такое впечатление, что он вырос в диком захолустье, но образование получил очень даже неплохое. Всё-таки треснувшись лбом о торчащий параллельно земле сук, Хлоя непроизвольно охнула и уселась на пятую точку. Тут же возникший Вест, внимательно осмотрев травму, снова недовольно закачал головой:

– Нужно быть очень внимательной, передвигаясь по таким дебрям, так и глаз выколоть можно. А с одноглазой я точно возиться не буду и брошу тебя на произвол судьбы.

– Интересно, это почему же? – Реально заинтересовалась Хлоя

– Мне тебя будет жалко, а это чувство недостойно настоящего мужчины и воина – на полном серьёзе ответил Вест.

– Ничего себе, это кто тебе такое сказал? – Совсем опешила графиня.

– Сказал человек, который был мне вместо отца, да и матери наверное тоже – сразу насупился Вест, готовый отстаивать эту точку зрения.

– Да уж, повезло тебе с наставником. Хотя не мне его осуждать, возможно у него были на то свои причины – покладисто проговорила Хлоя, заметив хмурящийся взгляд парня.

– Может и были, только мне он об этом рассказать не успел. Учитель погиб спасая мою жизнь, так что не вздумай плохо отзываться о нём – строго предупредил Вест и даже пальцем погрозил для полного понимания.

– Получается, что ты вырос сиротой и даже понятия не имеешь, что такое ласковые материнские руки – сделала для себя вывод Хлоя и как-то добрее посмотрела на Веста.

– Я вообще не помню своих родителей, да и женщин видел только мельком, пока не уехал из имения. – Грустно признался Вест, но заметив жалость в глазах девушки, сразу принял своё обычное, бесшабашно-наглое выражение лица – Ну хватит рассиживаться, а то дотемна не успеем и гарантированно заночуем в лесу.

Обедали всё теми же сухарями и в этот раз, Вест даже не намекнул на желание попить отвара из трав. Хлоя уже была готова сбегать за водой к журчащему невдалеке ручью, но молодой негодник молчал и только медленно шевелил челюстями. Он в это время думал, что если она попросит, то сам сварит отвар, но девушка упрямо молчала. Ну и пусть мучится, а мне не привыкать питаться такой пищей, не один десяток дней Вест провёл, бродя по диким лесам. До самого поселения шли молча, да и опасно болтать на ходу. Издалека почуяв дымок жилья, Вест осторожно подобрался к дороге и внимательно осмотрелся. Посёлок действительно был большим по местным меркам. Более сотни домишек и небольшой каменный замок, выглядели для этой глухомани внушительно. Но привлекло внимание Веста не это, а группа лиц с явно бандитскими рожами, которые расположились на въезде в посёлок. Вот какого дьявола нужно этой деревенщине, торчать около тракта. Да и шестое чувство недвусмысленно сигнализировало, что лучше туда не соваться, целее будешь. Когда Хлоя услышала его доводы, то проявила явное недовольство таким решением, на что услышала спокойный ответ:

– Насильно удерживать тебя не собираюсь, но предупредить просто обязан. Разбойниками руководил аристократ и даже возможно это местный барон. Можешь смело уходить, только имей ввиду. Если всё же останешься в живых, в чём очень сильно сомневаюсь, то я всё равно приду и потребую расплату по клятве. И дело здесь совсем не в деньгах, однажды данное слово, человек просто обязан выполнить или умереть.

– Как же ты меня найдёшь? Может я и имя своё тебе соврала? – Хлоя уже приняла решение остаться с ним, но небольшая передышка не помешает.

– Ты аристократка из соседнего королевства, которое здесь называют Краем Мира или просто Окраиной. С одной стороны большая солёная вода, с другой порубежье с кочевниками, а с третьей уже и не важно. Туда можно было проехать другой дорогой и по слухам купцов, она намного безопаснее. Понимая, что ты дамочка с гонорком, делаем однозначный вывод. Вращаешься ты в высших слоях королевства и найти тебя не составит большого труда, по-крайней мере для меня. Но я всё-таки рассчитываю на твоё благоразумие и надеюсь не попрёшься в разбойничий вертеп добровольно.

– Тогда пошли искать место для ночлега, пока не стемнело – спокойно ответила Хлоя и мило улыбнулась.

Вест старался сохранить на лице маску безразличия, но вращающаяся среди отъявленных лицемеров, графиня сразу заметила его фальшь. Он реально беспокоился за неё, правда по какому поводу она так и не поняла. Хлоя обнадёжила себя, что всё-таки не из-за денег, потому что случайно увидела сегодня утром в большой дорожной сумке, несколько внушительных размеров кошелей. В таких хранят только золотые монеты, в этом графиня была уверена полностью. Да и чувство самосохранения ей подсказывало, что рядом с ним будет намного безопаснее, чем в этой захолустной деревеньке. На чистой и удобной постели Хлоя выспится дома, когда вернётся из опостылевшей поездки. Без всяких оговорок, она требовательно расспросила, как готовить кашу и с оптимизмом приступила к исполнению. Отваром она тоже решила не пренебрегать, но это уже после ужина, ведь котелок всего один. Даже в её неумелом исполнении, кашу подчистили до дна. Отмыв его песком, Хлоя зачерпнула воду из родника и очень довольная собой, гордо пошла к костру. В этот раз на шорохи и порыкивания в ночном лесу, графиня почти не обращала внимания. Для большей уверенности, Вест выделил ей один из своих пистолей, а уж стрелять она умеет, пусть только попробуют теперь сунуться. После сытного и самое главное горячего ужина, долго болтали ни о чём. Спать графиня улеглась, сразу под бочок к Весту, немного смутив его таким поступком. Перед тем, как забыться тревожным сном, каждый из них анализировал сложившуюся ситуацию. Почему-то так получилось, что друг о друге, они больше не думали в оскорбительных эпитетах. Проснулись в той же позе, что и вчера утром. Такая стабильность, это хороший признак налаживания взаимопонимания, подумал Вест и пошёл умываться к роднику. Он успел хорошенько размяться, когда услышал истерический вопль Хлои. Затем грохнул выстрел из его пистоля, а следом зазвучали угрожающие мужские голоса. За несколько мгновений добежав до ночной стоянки, Вест сходу вступил в сражение. Он сшиб с ног, двух дурно пахнущих мужиков, стоящих на пути к рапире и благополучно завладел ей. Его появление не вызвало испуга в стане нападающих, а лишь раззадорило агрессивно настроенных разбойников. Их оставалось семь человек против одного паренька и у каждого в руке сверкал клинок. Жаль пистоли барон не разрешает таскать с собой, но и так за глаза хватит, подумал самый здоровый мордоворот и занёс руку для удара. Его и пронзила первым, неестественно длинная рапира Веста. Потом он впал в боевой транс и начал стабильно умертвлять злодеев, одного за другим. Почти над самым ухом, грохнул выстрелом второй пистоль, а оставшихся в живых двух недотёп, он в мгновение ока отправил вслед за остальными. Быстренько обыскав мертвецов и не найдя чего-нибудь стоящего внимания, Вест строго крикнул оторопевшей девушке: