Следы на воде - Оксана Ююкина

Но третья не шевельнулась. Лишь ее глаза сузились на мгновение.

– Она ведь с Водных Далей, – наконец подала голос последняя.

– Где это вообще? На краю света, где рыбы разумнее людей? – подхватила Баст. – Может, ты там с рыбами и разговаривала, а тут людей решила поизучать?

Я собралась парировать, но вовремя вспомнила свою роль. Вместо ответа – потупила взгляд и, резко дернув плечом, прорвалась мимо них, сделав вид, что споткнулась. Я почти бежала по коридору, пока их смех и едкие комментарии не стихли позади. Не нужно оглядываться, чтобы понять чей взгляд так тяжело давил на спину. Мне нужно узнать ее имя. Слишком холодная и безразличная. Слишком тихая и незаметная. Что-то скрывает?

Вернувшись в комнату, я заперла дверь на все замки и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Ярость и унижение кипели во мне, но их быстро сменил холодный аналитический трезвый ум. Я достала блокнот и начала записывать.

«Баст и ее группа агрессивны, иерархичны, видят угрозу или объект для насмешек в новичках или тех, кто слабее? Третья не участвует, но наблюдает. Молчание – форма одобрения или тактика? Лидер? Стремится занять позицию силы и контроля. Проявила ко мне интерес. Негативный?

Баст нашла или спрятала труп Вейлы.

Марк проявляет симптомы паники и тревоги, боится/ненавидит воду. Нервный.

Эрвин не слишком-то любезничает со слабыми студентами или же дело в том, что я иностранка? Проверить.»

Начало так себе, но у меня достаточно времени. Несмотря на то что за окном сквозь тучи пробивалось солнце, отражаясь в каменном колодце двора, казалось, что мрак этого места душит. Я осталась в полной, давящей тишине, нарушаемой лишь моим дыханием и отдаленным скрипом дверей. Провела пальцами по холодной поверхности стола. Детектор магии молчал, но мои собственные чувства, отточенные годами выживания, пели тревожную песню. Здесь что-то было. Не магия, не заклятья. Что-то иное.

Обыск начался с методичности, которой меня научил сам Лерой Дженкинс во время краткого перемирия между нашими войнами и лечением мамы. Не искать тайник. Искать несоответствие.

Я встала на колени, провела ногтями по стыкам каменных плит пола. Холодный, ровный шов, густо забитый грязью. Ничего. Мебель: шкаф, кровать, стол – была грубой, стандартной работы, прикрученной к полу и стенам намертво, дабы избежать воровства или шалостей. Я простучала каждую доску, каждую ножку. Пустота везде отзывалась одинаково глухим, неподдельным стуком.

Стены. Я двигалась вдоль них, прижимаясь ухом к шероховатой штукатурке, постукивая костяшками пальцев. В одном месте, над изголовьем кровати, звук на секунду показался чуть более гулким. Сердце екнуло. Я замерла, прислушалась. Снова постучала. Да, чуть иначе. Прижалась щекой к стене, закрыла глаза, отключив все чувства, кроме осязания и слуха. И тогда я почувствовала его – легчайший, едва уловимый сквознячок. Он шел не от окна. Он шел изнутри стены.

Мое дыхание застыло. Я попыталась сковырнуть ногтями штукатурку, но она не поддалась. Подсветив себе заклинанием, я вытащила нож-шпильку из волос и принялась ковырять по контуру. Тихий щелчок – и небольшая дверца отошла вместе со следами моего взлома. Могла бы и догадаться, что открыть можно не только с помощью силы.

Потянула на себя, в первую очередь осматривая саму дверцу. Штукатурка явно свежая, но совпадает с той, что на стенах. Вряд ли Вейла стала бы запечатывать свой тайник. Возможно, ремонт делали уже после ее смерти? Со вздохом все же решаюсь посмотреть внутрь. Вряд ли после зачистки здесь осталось хоть что-то ценное.

К моему удивлению, внутри лежало несколько вещей. Не было паутины или толстого слоя пыли. Кто мог пользовался тайником? Сердце застучало чаще. Я осторожно, чтобы не оставить следов, вытащила содержимое.

Небольшая, истрепанная тетрадь в кожаном переплете без каких-либо опознавательных знаков. Засушенный цветок незнакомого мне вида, хрупкий, почти рассыпающийся от прикосновения. И миниатюрный портрет. Не нарисованный, а вырезанный из тончайшего пергамента с помощью магии воды – техника, которой учат только здесь, на старших курсах. С портрета улыбалась девушка с честными глазами и вьющимися пшеничными волосами. На обороте стояла подпись «Вейла Лагорн. Вторая жертва».

В тетради на первой странице обнаружился портрет Валора Венски с похожей подписью. Первая жертва. Но где тогда третья? Я нахмурилась. Мог ли это быть тайник убийцы? Или третьей жертвы? Но если это комната Вейлы, то как здесь мог прятать свои вещи Аларик? Я развернула тетрадь. Страницы были исписаны аккуратным, старательным почерком. Формулы, заметки по теории управления водными потоками, чертежи сложных гидравлических конструкций. Если кто и мог это написать, то только Валор. Но ближе к концу записи стали торопливее, нервнее. Появились наброски, не относящиеся к учебе. Символы, которые я не могла опознать. Схемы, похожие на лабиринты. И на последней странице – всего одна фраза, выведенная с таким нажимом, что перо прорезало бумагу:

«Она видит сквозь воду. Она находит сквозь время. Она знает».

По спине пробежали мурашки. Я перечитывала фразу снова и снова. Это не похоже на любовную записку или лирическое стихотворение, скорее звучало как предупреждение или шифр. Я аккуратно сложила артефакты обратно в тайник, осторожно воспользовалась заклинанием обращения времени, чтобы восстановить штукатурку.

Я сидела на кровати, глядя на алеющее солнце. Где-то здесь, в этих стенах не просто случайный убийца, а самый настоящий маньяк.

Тихо.

В западном крыле действительно тихо.

Потому что стены помнили каждый шепот. И теперь они шептали мне.

След третий. Не узнавай меня

Перед сном я разложила на столе карту Академии. Три жирных точки отмечали места смерти. Не похоже на какую-то скрытую фигуру или план, скорее случайный выбор места, жертвы. Я обвела кружком западное крыло. Заманивал ли их убийца? Или же наоборот – преследовал? Кладовка, башня, фонтан.

Ловить его все равно что искать следы на воде.

Ладно, крутить мысли в голове больше не имело смысла, как и проверять коридор до комендантского часа. Лучше немного поспать и выйти среди ночи.

Поэтому я проснулась еще до рассвета, когда серый свет только начал пробиваться в окно. Неторопливо нанесла макияж, меняющий черты лица, наложила иллюзию и выдохнула. Тишина в западном крыле была гнетущей, мертвой.

Осторожно, как тень, я выскользнула из комнаты, прихватив детектор магии. Капля ртути вздрогнула и резко метнулась к краю диска, вытягиваясь в тонкую стрелку. Диск едва слышно затрещал. Следы заклинаний. Старые, размытые, наслоившиеся друг на друга: защита, оповещение, может, что-то еще. Коридор был пропитан магией, как старый пергамент – чернилами.

Решив проверить, насколько далеко тянутся магические следы, я вышла в коридор. Пустой и