Старатели 2 - Влад Лей

— Потому, — откликнулся Вредный, — что, как вы сами заметили, они «умеют мочить жуксов». У профессиональных бойцов это уже на уровне рефлексов. Они эту тварь на лоскуты порвут, а я бы хотел добавить ее в свою коллекцию…

— И много у вас в этой коллекции экземпляров? — спросил Рико.

— Смею предположить, что намного больше, чем у кого-либо еще, но…коллекция, к моему счастью, еще далека от завершения.

— А почему «к счастью»? — удивился Юджин.

— Потому что если она будет завершена, то я останусь без дела и мне будет скучно, — рассмеялся Вредный, — а так всегда есть чем заняться.

— Да чего тут заниматься? — хмыкнул Юджин. — Сейчас завалим тварь и все. Дел максимум на час. А все остальное время что делать будете?

— Искать новый экземпляр, изучать по нему информацию, выяснять, как его можно убить и как это сделать, так сказать, не «подпортив шкуру».

— Серьезный подход, — вновь хмыкнул Юджин, — обстоятельный…

— Иначе нельзя…

— Что, были проблемы?

— О, еще какие… — кивнул Вредный. — Из-за слабой подготовки экземпляр можно сильно повредить, и тогда выставить его в качестве трофея не получится. Или еще хуже — жертва превратится в охотника.

— Что, такое тоже было?

— Было… Канглапарский аллигатор… Знаете, что это?

— Нет, — покачал головой Юджин.

— Нет, — ответил и Рико.

— На Канглапаре эти твари водятся. Около восьми метров длиной, ширина пасти больше полутора метров, при этом быстрый и очень хитрый. Я недостаточно подготовился, положившись на опыт местных охотников, и был за это наказан.

— В каком смысле?

— Аллигатор перебил охотников, затем взялся за моих телохранителей. Те, несмотря на запрет, палили в него из всего, чего только можно. Умудрились ранить, но от этого он только еще сильнее разозлился. В результате я остался один. Было уже не до трофея, там уже встал вопрос выживания.

— И? Выбрались?

— Нет, — покачал головой Вредный, — сожрали на хрен!

— Эм-м-м… — Юджин непонимающе уставился на Вредного.

— Ну, что вы смотрите? Сожрала меня эта тварь, потом я ожил в клон-центре, попал на приличную сумму денег — базы знаний ведь у меня недешевые, можно даже сказать, уникальные. Вот и пришлось раскошелиться…

— А с аллигатором что? — спросил Рико.

— А что с ним? Добили… — вздохнул Вредный, — правда, его тело, к моему глубочайшему сожалению, было слишком повреждено, так что в качестве трофеев пришлось брать только голову.

— Не сказал бы, что история печальная, — заметил Юджин, — конец счастливый.

— Можно сказать и так, — рассмеялся Вредный, — вот только трофей мне достался очень дорогой. Пожалуй, самый дорогой из всей моей коллекции. Хотя…тиаматские тушканчики натворили еще больше бед.

— Тушканчики? — заржал Юджин. — Только не говорите, что они вас тоже сожрали…

— Не меня, — вздохнул Вредный, — а часть моей коллекции.

— Они что, плотоядные?

— Нет, они питаются насекомыми и растениями.

Юджин и Рико непонимающе уставились на Вредного.

— В моей коллекции, — терпеливо пояснил Вредный, — не только «трофеи». Есть и живые экземпляры. Целая планета, по сути, это заповедник, в котором я собрал экзотические виды животных. И насекомых.

— А тушканчики тут причем?

— При том, что когда их привезли, никто не предупредил о том, как быстро они плодятся. В результате уже через месяц их стало столько, что они уничтожили растительность в своем вольере, а затем смогли перебраться в соседний… Ну и далее вовсе вырвались на свободу, устроили настоящий геноцид насекомым.

— да и хрен бы с ними, — заметил Юджин.

— Может быть, — легко согласился Вредный, — хотя и немного жаль. Некоторые экземпляры стоили по сотне, а то двести тысяч кредитов…

— Две сотни за таракана? — поразился Юджин. — Я в шоке… Да за такие бабки…

— Согласен, — кивнул Вредный, — за такие деньги можно старателя нанять, и не одного.

Юджин тут же изменился в лице — это было видно даже через прозрачное забрало его шлема.

Рико же заржал, а Вредный скромно улыбнулся.

— Смешно, — буркнул Юджин. — Ладно, пошли…

Шлюз открылся, впуская людей внутрь корабля.

Мгновенно датчики скафов засекли высокую влажность, низкое качество воздуха.

— Это еще что за хрень? — проворчал Юджин.

— Похоже, система жизнеобеспечения вышла из строя, — ответил Рико, — конденсат появился, отсюда и влажность…

— Великолепно просто! Только этого не хватало.

— Скорее всего, биомасса забила фильтры на установке, — заметил Рико. — Помнишь, в прошлый раз сколько ее было? Если разрослась…

— Хрен с ней! Завалим тварь, а потом и с этой гадостью разберемся… — заявил Юджин. — Пошли.

Они поднялись на техническую палубу и тут, возле лестницы, Вредный и Рико остановились.

— Ну, я пошел, — выдохнул Юджин и медленно, стараясь не создавать шума, пошагал вперед.

Луч его фонаря бегал по стенам и палубе, пытаясь выхватить из темноты тварь, обнаружить ее как можно быстрее, однако пока никаких следов монстра не было. Зато Рико оказался прав — биомасса, обнаруженная старателями во время прошлого визита рядом с системой фильтрации и жизнеобеспечения, действительно «разрослась» — будто метастазы, ее «щупальца» растянулись на несколько метров в сторону от системы жизнеобеспечения, вились по стене и потолку, пытались добраться до соседних установок.

— Ну где же ты, скотина? — шепотом спросил Юджин, внимательно вглядываясь в темные уголки технической палубы.

Шаг за шагом он продолжал продвигаться вперед.

Пока что не только следов твари, но и любых других ее признаков засечь не удалось. Стояла полная, можно сказать, мертвая тишина, нарушаемая разве что каплями, слетавшими с труб вентиляции и разбивавшихся об пол.

Чувствительность микрофонов скафа Юджин уже выкрутил на максимум, и…ничего.

Он прошел уже практически всю техническую палубу, и так не обнаружил твари. Да где же она? Куда можно было спрятаться? Или ей не понравилась влажность, решила перебраться на жилую палубу?

Всего через несколько метров техническая палуба должна была закончиться, и Юджин уткнется в огромную цистерну с топливом, которая, как и принято в старых кораблях, включая этот, находилась здесь, занимая полезное пространство. Впрочем, с другой стороны, куда еще девать цистерну таких размеров?

Хотя конкретно в этом корабле конструкторы все же начудили — на кой черт ставить танк с топливом в носовой