Очаровать ледяного тролля (ЛП) - Мейвен Элла

— Нам просто необходимо контролировать все входы и выходы из Кричащего Леса, а также свести их к минимуму и знать, кто приходит и уходит. Это моя территория. Я не позволяю людям переходить мост.

— Почему бы просто не разобрать мост?

— Мы пользуемся им, чтобы доставлять припасы из большого города.

Я кивнула. В этом был смысл.

— И это все? Никто не может пройти этой дорогой?

Он приподнял густую белую бровь.

— Конечно, не все женщины, пытаются пробираться тайком, да еще и одетые не по погоде.

— Я случайно пожертвовала другие свои куртки.

У меня не хватило духу ворчать. Он не ошибся. И этот суп был таким вкусным.

— Где ты достал этот суп?

— Сам приготовил.

Моя ложка со звоном упала в тарелку.

— Сам приготовил?

Он выглядел раздраженным.

— У меня все еще развита мелкая моторика.

— Я знаю, но это отличный суп. Мой последний парень сжег сыр на гриле.

Я могла поклясться, что его губы растянулись в улыбке.

— Ну, я всегда был хорошим поваром.

Виктор откашлялся и отвел взгляд. Его пальцы снова забарабанили по столу.

— Так почему ты так отчаянно пытаешься попасть в Кричащий Лес?

Я хотела доверять Виктору. Если не считать, что он связал меня, он по большей части проявил доброту. Он не причинил мне вреда. И спас мою жизнь от безделушек. Не то чтобы то, что скрывала моя мать, было ценным для кого-то, кроме меня, но я все еще не была уверена, как много я хочу рассказать.

— В городе есть кое-что, что мне нужно забрать.

— Что?

— Кое-что, принадлежавшее моей матери.

Он наклонился вперед.

— Твоя мать жила в Кричащем Лесу?

Я кивнула.

— Как ее звали?

Я прикусила губу, все еще неуверенная, как много я хотела сказать. Я не могла доверять даже своим собственным кузенам. Когда я промолчала, Виктор со вздохом откинулся назад и скрестил руки на своей мохнатой груди.

— Понятно.

Когда я так и не ответила, он встал и забрал у меня миску.

— Ты можешь остаться здесь на ночь. Но что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя, что бежать ночью очень опасно для твоей жизни?

Я не собиралась снова совершать одну и ту же ошибку. К тому же я очень устала.

— Я никуда не побегу.

Он посмотрел на меня, скептически приподняв бровь.

— Я серьезно, — сказала я. — У меня разорвано ухо, и я уверена, что следующее, что они собирались сделать, это откусить мне руку.

— Да, — сказал Виктор. — Они сходят с ума при виде всего блестящего и откусят любую часть, чтобы заполучить свое сокровище.

Я, поморщившись, потерла запястье.

— Что ты имел в виду, когда говорил о моей крови?

— Теперь, когда они попробовали твою кровь, они смогут лучше тебя учуять. Стоит тебе ступить в этот лес, и они набросятся на тебя, как волки.

Я нахмурилась.

— Ты говоришь это, чтобы напугать меня?

— Это правда, но я также надеюсь, что это испугает тебя.

Он шагнул к двери.

— Поспи немного этой ночью, а когда рассветет, сможешь вернуться домой.

«Дом». Жаль, что у меня нет дома.

Я тупо кивнула, и Виктор вышел из маленькой хижины, закрыв за собой дверь. На двери не было замка. Он надеялся, что я не сбегу. И в этом не было смысла. Если бы безделушки не добрались до меня, я бы, вероятно, замерзла до смерти или сломала лодыжку.

От одной мысли о том, что я уйду отсюда без маминых вещей, у меня внутри образовалась пустота. Я плюхнулась обратно на кровать и натянула одеяло на голову. Все вокруг пахло костром, и я перенеслась в те времена, когда мы с мамой ходили в походы по Кричащему Лесу. Мы ставили палатку на двоих и пекли лунные пироги и сморсы. Комок подступил к горлу, и я позволила слезинкам скатиться из уголков глаз.

Я ни за что не уйду отсюда завтра с пустыми руками. Если я не могу справиться с Виктором, тогда мне придется убедить его присоединиться ко мне. А это означало, что я должна сказать правду. Это риск, на который я должна пойти.

Глава 3

Скарлетт

Меня не раз в жизни называли очаровательной. Я гордилась этим умением. Но я до конца не знала, как это обаяние подействует на Виктора. И все же я должна попытаться.

Я проснулась с восходом солнца и оделась. Как только раздался стук в дверь, я встала и натянула на лицо улыбку.

— Войдите!

Виктор открыл дверь и тут же замер увидев меня. Его большие глаза моргнули, а меховой кулак крепче сжал дверную ручку. Я шагнула к нему.

— Эй, я тут подумала…

— О нет.

Он покачал головой и немедленно отступил за дверь в ущелье.

Сбитая с толку, я последовала за ним.

— Эй, я…

— У меня было две сестры, — бросил он через плечо и зашагал прочь. — Я знаю, что означает этот взгляд.

— Какой взгляд? — невинно спросила я, трусцой следуя за ним.

— Тебе что-то от меня нужно.

Я поджала губы. Он оказался умнее, чем я думала.

— Ну, вот в чем дело…

Виктор резко развернулся, и я немедленно остановилась. Он ткнул толстым пальцем мне в лицо.

— Не проси меня отвести тебя в Кричащий Лес.

Я перестала притворяться и опустила плечи. Я заныла, и этим не стоило гордиться.

— Но, Виктор…

— Нет, это очень опасно, пока не разберутся с безделушками, а кто-то в городе уже этим занимается. У меня и так достаточно проблем, например, следить за тем, чтобы люди вроде тебя не смогли пройти через мой мост.

— Но мне нужно попасть туда, — объяснила я, хотя от запаха жарящегося бекона у меня заурчало в животе.

Виктор остановился у походной плиты, оснащенной небольшими баллонами с пропаном, и перевернул соленую свинину. Он послал мне едкий взгляд.

— И зачем же это?

Меня отвлекла его уличная кухня. У него была небольшая яма для костра, газовая плита, что-то вроде наземной холодильной установки, а также набор удобных уличных стульев. Все выглядело так, словно это купили в комиссионном магазине и использовали не по назначению, и мне понравилась эта эстетика.

— Это так мило.

Казалось, мой комментарий застал его врасплох.

— Что?

— Ты все это сделал сам?

Он растерянно моргнул, но затем удивленно взвизгнул, когда бекон лопнул и жир брызнул ему на мех. Я бросилась к нему.

— С тобой все в порядке?

— Я в порядке. Теперь у меня толстая шкура, — пробормотал он.

Но от меня не ускользнуло то, как у него покраснели щеки.

— Я просто сказала, что это хорошее место для жизни на открытом воздухе. Возможно, ты можешь воспользоваться зонтиком, чтобы защититься от солнца?

Я прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх.

— Хотя, похоже, это место находится в тени. Отличный выбор территории.

Я повернулась и обнаружила, что Виктор смотрит на меня так, словно никогда раньше не видел.

— О чем ты говоришь?

Я замахала руками.

— Неважно. Послушай, мне нужно попасть в Кричащий Лес, и я точно знаю, куда мне нужно идти. Так что единственное, чего мне не хватает, — это сопровождающего. Ты кажешься… — я похлопала его по большим бицепсам —…очень способный, так что, может быть, ты просто отведешь меня туда, я возьму то, что мне нужно, и уйду туда откуда пришла.

Я не добавила «домой». Потому что я еще не продумала свои дальнейшие шаги. В течение последних нескольких месяцев моей единственной целью было вернуть вещи моей матери, и я отказалась почти от всего ради этого.

Виктор выложил поджаренный бекон на тарелку и жестом пригласил меня сесть. Я опустилась на мягкие подушки, и он положил мне на тарелку яичницу с беконом.

— Ты все это приготовил?

— Тебе понадобятся силы, чтобы проделать обратный путь домой.

Он сел рядом со мной и начал есть, отправляя в рот огромные порции еды.

Я подцепила хрустящий ломтик бекона и посмотрела на него. В голове у меня стучало, и я бы не отказалась от кофе. Я потерла виски и вздохнула, ставя тарелку рядом с собой. Он поднял голову.