И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

Лин помедлил, рассматривая меня с непонятным выражением в глубине своих медовых глаз, а потом идеально поставленным лекторским голосом с отличной модуляцией завёл:

— Боевые демоны — категория магических существ, созданных и изменённых низшими энергиями. Как правило имеют звериную форму. Отличаются большими размерами, высокой степенью агрессии и живучестью. На поле боя эквивалентны десяти тысячам солдат либо одной сотне среднестатистических магов. Чрезвычайно опасны и сложны для подчинения. В случае потери контроля над боевым демоном последствия разрушительны: как показала практика, один такой монстр может уничтожить подчистую крупный город. Призыв таких существ много лет считался запретным деянием.

Уф… теперь пришла моя очередь задуматься. Огромный зверомонстр, способный заменить десять тысяч солдат? Ну, вообще не мой профиль!

Я могла бы послать пауков, чтобы перебить командиров во сне, или внушить им неверные решения, или выпить силы из большинства магов, или заменить всё командование своими миньонами, или поиграться с линиями вероятностей, чтобы противника преследовали одни только неудачи — такие штуки по моему профилю, это я уже проделывала. Опять же, совсем ненадолго я могу вытащить своих паучков в реальность… Но ключевые слова тут “совсем ненадолго”. Это энергетически расточительно и, если откровенно, вполне себе бессмысленно; мои очаровательные миньоны сильнее в снах, тенях и на изнанке. В реальности они теряют большую часть своих сил. Так что в открытом поединке мои милашечки точно не заменят десять тысяч солдат — это не говоря уж о том, что я не собираюсь рисковать моими крошечками ради каких-то очередных идиотов, играющих в войнушку.

Будто мало я в своём почтенном возрасте насмотрелась на то, как эти идиоты обычно заканчивают.

Короче, как ни посмотри, это изначально не моя вакансия.

Кстати…

— А почему они не использовали вас?

— Простите?

— Прощаю.

…

— Что вы имели в виду?

— Вместо боевого демона. Почему они не использовали вас?

Монстр, кажется, был в шоке.

— Я не подхожу для этой роли! Я не люблю убивать, к тому же, ни за что не стал бы подчиняться этим безумным идеям.

Что же, он так и не рассказал, какого рода существом является, и это минус, потому что мне правда интересно. Но… Я посмотрела на ясноглазого собрата с ещё большей симпатией.

Как всё же приятно встретить кого-то достаточно разумного и могущественного, чтобы понять такого рода проблемы! Эта вечная ерунда с такими, как мы: ты просто лежишь на пляже и попиваешь мохито, и тут бац — тебя уже подчинили высокоуровневой магической лабудой, втянули в какое-нибудь дерьмо с массовыми убийствами и до кучи ещё и обвинили во всех этих бедах. Плюс твоей виной внезапно стал неурожай зерновых и падёж скота, просто потому что кто-то же должен был быть виноват, правда? А монстры обожают творить зло ради зла, просто потому что мы всегда так скакали…

Тьху.

Ладно, вернёмся к нашим баранам.

— Хорошо, предположим. Но зачем этому мастеру Дио понадобился боевой демон? Тут идёт война? — если да, то я умываю ноги. Ибо видала я такое счастье во вполне определённых анатомических локациях.

— Я бы не назвал это прямо уж войной, — помедлив, ответил мастер. — Скорее, маленькое недопонимание политического толка.

Я насмешливо вздёрнула бровь.

— То есть, всё вот настолько плохо, да?.. Гражданская война или скрытая война? А может, наследники трон делят?

Мастер посмотрел на меня с лёгкой укоризной, а потом печально вздохнул.

— Всё же, вы до опасного прямолинейный человек, леди Ренита.

Я пожала плечами.

— Не судите строго, я — монстр невежественный и ограниченный, происхождения самого что ни на есть простого. У меня со сложными конструкциями закономерно сложно.

А ещё мне банально лень. Я в отпуске.

Мой милашка-соседушка слегка сузил глаза.

— Я позволю себе усомниться, однако… Что ж. Видите ли, не так давно в Долине Рек произошло восстание. К власти пришёл тёмный орден Маски, отказывающийся подчиняться императорской власти. Глава этого ордена — чрезвычайно могущественный колдун, идущий сомнительными путями. Все прочие ордена желают уничтожить его, однако пока что это никому так и не удалось.

Хм. Местный тёмный властелин, значит?

Ох, мне ли не знать, насколько это собачья должность! Заочно сочувствую, парень. Мысленно я с тобой. Держись!

— И с помощью боевого демона мастер Дио хочет победить? — уточнила я.

Мастер Лин вздохнул.

— Видите ли, Его Императорское Величество стар, и небеса наделили его немалым количеством наследников. Он объявил, что его преемником станет тот из сыновей, кто сумеет подавить бунт и принести отцу голову главы Масок…

Угу. Ну, хотя бы не перо жар-птицы, что уж.

— Мастер Смеющихся Масок, в свою очередь, пообещал Императору, что соберёт коллекцию черепов его сыновей, сделает из них кубки и выпьет с Императором в тот день, когда придёт за его троном.

Я вздохнула почти ностальгически, вспомнив князя Вёлунда. Ох, ваша светлость, тот ваш трюк с кубками по сей день отыгрывают тут и там, даже в молоденьких мирах… Вы бы, пожалуй, посмеялись.

— Да, вот уж действительно “лёгкое политическое затруднение”, кто бы спорил… И мастер Дио решил поддержать одного из наследников?

Мастер Лин чуть прикрыл глаза.

— Все крупные ордена поддержали, тайно или явно, того или иного наследника.

Ну да, классика.

— Но не нашлось никого, кто смог бы собрать под собой большинство?

— Насколько мне известно, абсолютного преимущества не смог добиться никто.

Я только кивнула.

Классический, на самом деле, замес в условно феодальном обществе с поправкой на наличие магии.

Одного не понимаю: на кой офис Баела в это вмешался? У местных и так всё состоялось. Даже тёмный властелин в наличии. Мастер Смеющихся Масок, хули! Отличный сценический псевдоним, я считаю.

У парня как минимум есть стиль.

С другой стороны, возможно, офис просто хотел посадить на престол своего кандидата? Впрочем, это в любом случае категорически не моя проблема…

Это всё было, на самом деле, чрезвычайно интересно, и я собралась продолжить наш с собратом разговор, но в этот момент за слоем камня загрохотал первый из открывающихся заслонов. Да у нас никак гости!

3

Мастер Лин, впрочем, посетителям рад не был. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, он проговорил:

— Леди Ренита, сместитесь, пожалуйста, вон к той скале и постарайтесь стать как можно незаметнее. Не вмешивайтесь, что бы сейчас ни происходило. Молчите. И ещё, пожалуйста, не смотрите. Лучше всего, если вы притворитесь, как будто лишились сознания от душевного потрясения — совершенно простительное поведение для благодной утончённой девы в вашей ситуации.

Хм? Когда это меня записали в, прости Шеф Нижнего Офиса, благородные утончённые девы? Даже