И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

Высочество задумалось.

Я инициативу миньона одобрила: паранойя — универсальный ключ к мозгам правителей. Качество, проверенное временем, так сказать.

“Прикажи закрыть её где-то, — бормотал между тем паучок. — Не позволяй никому к ней приближаться… Не позволяй замести следы. Собери информацию и потом допроси её…”

Шёпот паучка явно упал в более чем благодатную почву. Я мысленно покачала головой: нет, не поймите неправильно, мне это более чем на руку. Но серьёзно, куда этому дитёнку с такой восприимчивостью к внушению лезть в правители? Из него же любой приближенный будет верёвки вить! И очень быстро или сломают, или сожрут… Впрочем, такова судьба почти всех правителей. О чём переживать?

Губы высочества пренебрежительно дёрнулись.

— Ты, заткнись! — приказал он мне. — Откроешь ещё раз рот без разрешения, отправлю всю ночь преступников в тюрьме ублажать. Кем себя возомнила!

Мне того и надо было, потому я послушно устрашилась, не забыв добавить в глаза слёз да в позу драматизма, и заткнулась.

Высочество, кажется, моей реакцией удовлетворилось: всё его внимание переключилось на Архимага.

— Уберите это с моих глаз, — бросил он, — заприте в дальних покоях. Я разберусь с ней позднее. Я хочу, чтобы её допросили в моём присутствии.

Архимаг нахмурился.

Не удивительно.

Любой опытный колдун знает: какая бы неведомая ерунденя ни выпала у тебя из пентаграммы (и как бы безобидно она при этом ни выглядела), за этой самой безобидностью может скрываться всё, что угодно. То есть реально, вообще всё. И даже если оно у тебя крякает, как утка, выглядит, как утка, и даже срёт, как утка — это может быть неизвестный вам тип уткогоблина, или босс-симуляция из виртуальной игры уровня реалистичности А+, или самая обычная утка, но из какого-нибудь мира, населённого разумными утками-людоедами, или… Ну да, или просто ошалевшая от превратностей бытия утка из соседнего пруда, которую затянуло в кривую пространственную воронку, построенную учеником-рукожопом.

Любой вариант почти одинаково вероятен.

Так что Архимагу, понятное дело, не нравится идея просто так меня посадить в тюрьму и забыть. Он наверняка опасается, что я могу оказаться не тем, чем кажусь, и чего-то учудить — и не то чтобы зря, будем же честны, опасается.

— Ваше высочество, я хочу, чтобы это существо отправилось со мной в одну из наших лабораторий. Мои ученики…

Паучок на плече принца зашевелился.

“Он хочет забрать её, чтобы скрыть правду” — прошелестел он.

Высочество преисполнилось суровости.

— Твои ученики призвали ко мне полоумную девицу вместо боевого демона! — возмутился принц. — Думаешь, это была случайность?! Ты потратил столько ресурсов, чтобы притащить человека!

“Кто-то виноват в этом,” — предположил паучок вкрадчиво.

— Я хочу знать, кто в этом виноват!

Я была очень довольна такой постановкой вопроса. Поиск виноватого — это любимое развлечение на все времена, и ребятам в ближайшие несколько часов будет точно не до меня.

А мне того и надо.

— Мой принц, мы должны убедиться, что она не демон…

Принц скривился.

— Ты считаешь, что твой правитель настолько туп, что не может отличить демона от человека?

Ох, парень, всё-таки разные бывают демоны…

— Разные бывают демоны, — ну вот, мы с Архимагом на одной волне.

— Не морочь мне голову, пытаясь оправдать ваш промах! На неё не реагируют печати, в ней не ощущается ни капли магической силы. Да у неё даже энергетический центр не развит!

Архимаг бросил на меня хмурый взгляд.

Паутина, дрожащая вокруг меня, делала свою работу, отталкивая чужие диагностирующие чары, не позволяя считать правильно вибрации и переключая внимание. “Жалкий человек, — шептали мои милые миньончики нестройным хором, — просто жалкий человек, не на что тут смотреть. Она слабая, серая, неинтересная. В ней нет ничего необычного. Не на что смотреть!”

На большинстве присутствующих работало. Архимаг, однако, явно успел повидать в жизни некоторое дерьмо, потому такого рода внушениям вполне мог сопротивляться.

— Она всё ещё может быть угрозой.

— Потребовать сатисфакции за поруганную честь, например? Или всё же заставить меня жениться? Трепещу!.. Не смеши меня! Это всего лишь женщина.

Хм.

Безотносительно ситуации, даже немного интересно: почему власть зачастую устроена так, что профессионалам, понимающим, что они делают, приходится подчиняться непроходимым идиотам? Нет, прямо сейчас мне это вполне на руку, но в целом вопрос бытия актуален.

Вон, судя по кислому лицу Архимага, его тоже этот вопрос более чем занимает.

— Ваше высочество, в таком случае не откажитесь хотя бы заключить её в Грот Тишины.

Грот Тишины? Ух ты, звучит пафосно!

Хочу!

— Но там уже сидит… этот. Монстр, которого вы изловили.

Какой тон… Тем более хочу! Интересно же глянуть, что там у них за монстр.

— Полагаю, они едва ли друг другу помешают, ваше высочество. Наш общий друг не слишком заинтересован в женщинах; если же наша гостья вдруг окажется не тем, чем кажется… Это при любом раскладе избавит нас от одной из тварей, верно?

Высочество глубоко задумалось.

Я могла бы его дожать, но не стала. Хочу посмотреть местные достопримечательности! И увидеть, что за жуткую тварь они в этом своём Гроте прячут. Наверняка это что-то интересное! Надо же глянуть на местного собрата по разуму?

Потому я мысленным приказом забросила чемодан в паутину поглубже, допила последний глоток кофе и поручила паучкам следить за ситуацией снаружи, чтобы вытащить меня, если вдруг Грот окажется проблемой и я сама за пару дней не вернусь.

Позаботившись таким образом о делах насущных, я, старательно удерживая на лице испуганное выражение, отправилась на свою первую в этом мире экскурсию.

2

Грот Тишины, куда меня запихнули прицельным пинком, оказался стильным местечком. Нет, правда, я оценила! Эдакая, знаете, атмосферная пещера-темница, с платформой над бездной и с заблокированными магическими потоками. Банальность неимоверная, но не могу не признать: красивое.

Впрочем, функционал тоже на высоте — колдовать в таком местечке трудно. Не сказать чтоб совсем невозможно (для иномирной твари в моём лице), но даже самые сильные мои паучки сюда просто так пробраться не смогли, да и паутина держалась на честном слове… В общем, нужно признать, что даже действительно могущественную тварь тут вполне можно удержать.

Зачёт. Отличная гостиница.

Говоря о тварях, помимо меня был ещё один постоялец. Я уставилась на него во все глаза, как ребёнок в зоопарке, потому что — ну надо же посмотреть, что тут показывают? Надо же познакомиться с местными коллегами?

Показывали неожиданное.

Моим соседом по отелю был человек (или, как минимум, человекообразный объект), сидящий на краю платформы в какой-то местной вариации на тему позы лотоса. Его сильно потрёпанные,