Заклятие фавна - Сергей Неграш

- Уже ночь, - пробормотал я. Я хотел предложить спутникам никуда сегодня не отправляться, но, взглянув на выражении их лиц, передумал. Нет, раз уж я обещал, что нынче начнется обучение, то придется мне сдержать слово. - Слушайте меня внимательно, друзья! Еще до того, как мы окажемся в Тикеже, вы будете знать гораздо больше, чем вам известно сейчас!

- Хорошо бы, - произнес Колокоб. Внимательно слушая меня, он с восхищение рассматривал свой новый меч. Даже на мой непрофессиональный взгляд его оружие было совершенно. Идеально сбалансированный клинок, наверняка, делал один из величайших мастеров прошлого. Кроме того, этот меч, как и лук Хмула, должен был обладать какими-то особыми магическими качествами? Но какими?

- Пойдемте, - устало произнес я. Засунув свиток за пазуху, я направился на юго-восток, туда, где находился один из самых больших и красивых городов мира. Мне хотелось верить, что мы доберемся до Тикежа без приключений. Но, к сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться.

- Я нашел жилище дриады! - гордо заявил Хмул, указывая на величественный исполин, гордо стоящий посреди поля. В его густой кроне жила хрупкая, стройная и очень красивая, как и все ее родственницы, девушка. - Вот здорово! Давайте срубим дерево, а прелестницу пленим!

- Нет, не стоит этого делать! - поспешил вмешаться я.

- Почему? - удивился Колокоб. - Лично я считаю, что мы должны поступить так, как говорит мой сын! И тогда мы раздобудем рабыню, которую сможем выгодно продать в любом городе Сказочного Королевства. Мы заработаем немало денег! За вечно молодых красавиц обычно хорошо платят!

- Дриада молода лишь до тех пор, пока живо ее дерево, - заявила девушка, спуская по ветвям к нам на землю. - И ни одна из нас не способна пережить гибель своего исполина. Мне же отмерено судьбой еще не более полугода. По истечении этого срока я умру.

Она говорила спокойно. Она не пугала нас. Она не жаловалась нам. Она просто сухо констатировала факт. И это убедило меня в ее искренности и напугало. Неужели ей суждено погибнуть? Но она же так красива! Но, как известно, каждому созданию суждено когда-нибудь отправиться в мир иной. Кто-то умрет раньше, кто-то чуть позже. И даже эльфы и многие прочие волшебные существа, которые живут веками, смертны.

- Я слышала ваш разговор, - меж тем изрекла она. - Меня зовут Лютик. И я знаю, что вы собрались со мной сделать. Что ж, поступайте так, как сочтете нужным. Мне все равно. Какая разница, где я проведу остаток жизни, здесь или же в чужом краю?

- Тебе не стоит сдаваться! - воскликнул Колокоб, внезапно проникнувшись к ней симпатией. - Ты должна действовать!

- Зачем, если уже ничего нельзя изменить? - флегматично поинтересовалась она. - Это, как и все прочее, уже не имеет для меня никакого значения. Древо гибнет. И я вместе с ним.

Я покачал головой. Мне хотелось поскорее уйти отсюда, оставить ее наедине со своим горем. Но ни вождь, ни Хмул не собирались пока что покидать Лютик.

- Если мы похитим тебя немедленно, то успеем продать до того, как ты отправишься в Страну Теней, - задумчиво пробормотал Колокоб. Рассмеявшись, он добавил: - Но почему-то мне не хочется этого делать. Ты, как я теперь вижу, заслуживаешь лучшей участи!

Я удивленно посмотрел на него. Ему, что, нравится смотреть на чужие страдания? Если это так, то орки еще более отвратительные создания, чем я считал раньше!

- А она невероятно умна для дриады, - хохоча, заметил Хмул. - Если бы на нашем месте оказались какой-нибудь житель Сказочного Королевства, он бы поверил ей. Но мы, орки, умеем отличать правду ото лжи. Также мы с легкостью можем определить, сколько лет осталось жить любому дереву! Твой исполин, Лютик, на мой взгляд, протянет еще не меньше двух веков!

- Все так! - подтвердил Колокоб. - У тебя не получилось обхитрить нас, дриада!

- Обман? - изумился я. А мне-то показалось, что она говорит правду! Да и как можно было не поверить этой милашке? Кем надо быть, чтобы усомниться в истинности ее слов?

- Орки, - вздохнув, произнесла Лютик. - Как же с вами сложно! Людей, гномов, фавнов и даже эльфов мне всегда удавалось обхитрить! Вы первые, кто не поверил мне! Но в этом нет ничего удивительного! В конце концов, всем известно, что варвары лучше других народов разбираются во флоре и фауне. Единственные, кто могут составить вам конкуренцию, это эльфы.

- О нет, высокомерные создания, о которых ты только что упомянула, не способны тягаться с нами! О растениях и животных мы знаем больше них! - гордо заявил Хмул. Фыркнув, он поинтересовался: - Но что нам делать с дриадой? Стоит ли нам ее, как мы и планировали ранее, превратить в невольницу? Честно сказать, меня восхитила сила ее духа.

- Да, она показала нам, что умеет бороться за свою свободу, - задумчиво произнес Колокоб. - Поэтому я, несмотря ни на что, предлагаю оставить ее в покое. Пускай живет! Золото можно раздобыть и каким-нибудь другим способом!

- Верно, - обрадовано произнес я. Зевнув, я заметил: - Может быть, раз все так хорошо закончилось, нам стоит отдохнуть, а? Я уже преподал вам первый урок. Вы узнали, что не всегда можно доверять прекрасным дамам.

Я лгал. Сегодня не я кое-чему научил варваров, а они меня. И все же им говорить об этом явно не стоило. Пусть думают, что эту встречу с дриадой подстроил я.

- Что?! - возмущенно воскликнул Хмул. - Мы случайно познакомились с Лютик! Ни я, ни ты, ни Колокоб и предположить не могли, что ее древо окажется на нашем пути! Как мне мнится, теперь уже не дриада, а ты, Тверлодоб, пытаешься обдурить нас!

- Не стоит недооценивать могущество Тверлодоба! - торжественно произнес вождь. - Хотя, я не понимаю, для чего нам останавливаться и ложиться спать? Мы же прошлой ночью отдыхали! А, как известно, орки способны долго обходиться без еды и сна!

О нет! Только бы он не начал настаивать! Несмотря на то, что нынче у меня орчье тело, я продолжал оставаться человеком!

- Благодарю вас, храбрые воины, за то, что не обидели меня. Поняв, что я пытаюсь вас одурачить, вы не только простили меня, но еще и восхитились мной! - неожиданно произнесла Лютик. - И за это я хочу отблагодарить вас. Я предлагаю вам лечь спать подле ствола моего древа! И, если вы примите мое гостеприимство, то - я могу вам это обещать! - в эту ночь вам приснятся удивительные, чудесные сны!

- Заманчивое предложение, - задумчиво пробормотал Колокоб. - Мы согласны!

Мои спутники улеглись спать. И я последовал их примеру. Вот только мне почему-то никак не удавалось заснуть. Я очень устал за сегодняшний день, но позабыть обо всем, расслабиться и отдохнуть у меня никак не получалось. Меня насторожило поведение дриады. Неужели она, вкусив давным-давно отраву цивилизации, проявила благородство? Уж не задумала ли она провести нас? Кто знает, какой коварный план мог созреть в ее хорошенькой головке? Что, если она ночью зарежет нас? Или же, возможно, она выдаст нас рыцарям королевства? От нее всего можно ждать!

Закрыв глаза, я лежал на земле и размышлял. И, надо сказать, мне все меньше и меньше нравилось происходящее. Зря мы все-таки решили заночевать тут! Здесь Лютик у себя дома, и она, вполне возможно, устроит нам какую-нибудь пакость! К примеру, в ее силах сделать так, чтобы ни я, ни Колокоб, ни Хмул никогда не проснулись!

- Нет, не бывать этому, - прошептал я. Я открыл глаза и взглянул на спящих дикарей. В тусклом лунном свете я узрел, как их тела медленно обвивают толстые корни исполина! Но почему чутко спящие варвары ничего не почувствовали? Наверняка, коварная Лютик зачаровала их! - Но отчего ее чары не подействовали на меня?

Так и не найдя ответа на этот вопрос, я попытался пошевелиться. И не смог. Я также, как и мои спутники, угодил в ловушку. Небеса, неужели мне, ученому с мировым именем, суждено так глупо погибнуть? Нет, не бывать этому! Я, Тверлодоб, найду способ спасти не только себя, но и варваров!

- Помогите! - закричал я. Ничего умнее мне придумать не удалось.

- Кричи громче! Все равно, это бессмысленно, - злорадно произнесла дриада. Она была прекрасна. И очень опасна. - Теперь вы в моей власти! Вы хотели взять меня в плен, а потом продать на ближайшем невольничьем рынке! И за это я накажу вас! Я уничтожу вас! Я сделаю так, что вы больше никогда не навредите ни одному разумному созданию.

- Но ведь мы пощадили тебя! - возмущенно напомнил я.

Я пытался убедить ее в том, что нас нет нужды убивать. Я просил пощады. Но мне не удалось умилостивить Лютик, она осталась при своем мнении.

- Тебе не стоит так поступать с нами! Мы же тебе ничего не сделали! - вопил я. И, видя, что она меня не слушает, я обратился к дикарям: - Колокоб и Хмул, проснитесь! Если вы немедленно не придете в себя, мы все погибнем!

- Ты боишься, - улыбнувшись, произнесла она. - Но друзья тебе не помогут. Я погрузила их в волшебный сон, от которого они самостоятельно не смогут пробудиться! Забавно, ты будешь лежать и смотреть, как они медленно умирают. Мое дерево уничтожит сначала их, а потом и тебя!