Повелитель гномов - Маркус Хайц

Они с братом собрали вещи и отправились вперед по дороге.

— Нужно как можно скорее добраться до селения, чтобы побыстрее вернуться в крепость. Дорога в восемь сотен миль займет много времени.

— Мы доведем тебя до края селения, или где там живет эта эльфийка, — проворчал Боиндил. — Нам с этими ушастыми болтать не о чем. Достаточно того, что мы идем по этой эльфячьей роще. — Он плюнул в ближайший куст.

— Тебе же она ничего не сделала, — сказал Тунгдил.

Он осторожно ощупал мешок с артефактами. У него возникло ощущение, что пара предметов в мешке были уже не той формы, что раньше. Артефакты наверняка пострадали от удара меча, и за это орк вдвойне заслужил смерть.

— Я прошел больше шести сотен миль по землям Гаурагара и Лиос-Нудина, и мне удалось сохранить в целости эти артефакты, — вздохнул гном. — И вот, в трех-четырех часах ходьбы от Горена появляется это чудище и уничтожает ценные магические предметы. — Он надеялся на снисхождение со стороны бывшего ученика Лот-Ионана.

Боиндил же по-прежнему думал об эльфийке.

— Мне? Нет, мне она ничего не сделала. Но вот ее раса — расе гномов… — сквозь зубы прошипел он. — Все эти эльфы и их спесь… Да я бы их…

Ненависть настолько заполонила сердце Боиндила, что он уже не мог сдерживать свои чувства. Выхватив топоры, он бросился на небольшое деревце и порубил его в мелкие щепки.

Боендал, помрачнев, поставил вещи на землю и, перекинув длинную косу через плечо, стал ждать, когда приступ бешенства Боиндила закончится.

— У него это бывает. Его кузница жизни горит ярче, чем у других, и когда она искрит, он впадает в бешенство, — объяснил он удивленному Тунгдилу. — За это его и называют Боиндилом Бешеным.

— Кузница жизни горит ярче?!

— Лишь Враккасу известно, почему это происходит. Если ты столкнешься с ним в этом состоянии — уйди с его дороги и ни в коем случае не пользуйся оружием, — посоветовал гном. — Безумие отступает, когда его внутренний огонь догорает.

Разрубив дерево, Боиндил успокоился.

— Вот теперь мне полегчало. Проклятые эльфы! — Никак не объяснив своих действий, он очистил лезвие от щепок и смолы и двинулся дальше. — Надо тебя как-нибудь по-другому назвать. Болофар, ну и имечко. Ты бы еще назвался Чушепором, Глуподуром или Болтотупом. Дурацкое, бессмысленное и не достойное гнома имя. Ну ничего, по дороге что-нибудь придумаем. — Он смерил Тунгдила взглядом. — А что ты хорошо умеешь делать?

— Читать…

— Читать? Что, книги, что ли? — изумился Боендал. — Да уж, это было заметно, господин ученый. Но если мы назовем тебя Книгочеем или Буквоедом, имени из этого хорошего не выйдет.

— Знания — это важно!

— Да уж, особенно в бою с орками это помогает, как мы видели, — продолжал поддразнивать его Боендал. — Если б ты вспомнил нужный стих, это бы убило его.

— Да уж, боец из тебя не лучший, — прищурился Боиндил. — Но руки у тебя сильные, а плечи широкие. Так что, может, из тебя что-нибудь и выйдет.

— Я ковать люблю, — вздохнул Тунгдил. — И умею.

— Как и многие из нашего народа… — Боендал хотел сказать еще что-то, но тут, почувствовав какой-то запах, остановился и принюхался. — Дымом пахнет, — обеспокоенно заметил он.

— И горелой плотью. В общем, погромом пахнет. — Достав топорики, Боиндил перешел на легкий бег.

Два других гнома последовали за ним. Лесная тропа свернула в сторону, деревья расступились, и перед гномами открылась поляна, где совсем еще недавно стояли дома. Эльфийка построила свое жилище в центре Зеленой Рощи. Большей частью сейчас его охватывал огонь. По остаткам многоэтажных зданий можно было понять, как они выглядели раньше. Дома были построены вокруг высоких деревьев: резные своды, искусно отполированные балки, украшенные эльфийскими мотивами фронтоны, на которых тут и там поблескивали золотые пластины, идеально вписывались в гармонию Рощи.

Но сейчас все это величие уничтожила грубая сила. Орки вновь опередили Тунгдила, и здесь не осталось и следа гармонии. Зеленая Роща была осквернена.

— Во имя Враккаса, — в ужасе простонал он. — Нужно посмотреть…

— …не осталось ли здесь еще парочки орков, — с восторгом заявил Боиндил. — Ух ты, а плосконосые-то длинноухим задали жару! Мы бы сами с этим лучше не справились.

— Вот именно, — спокойным голосом сказал Боендал, перехватывая топорище. — Расстарались орки.

Зрелище не произвело на близнецов никакого впечатления, ведь они были настоящими детьми бога-кузнеца и нисколько не сопереживали эльфам.

Тунгдил же чувствовал себя иначе. Он решил обойти деревянные руины в поисках Горена. Заглядывая за доски и балки, он обнаружил множество трупов, часть которых была искалечена. К его ужасу примешались воспоминания о Добролужье, и гном закрыл глаза, но кошмарные образы не отступали, а фантазия делала их еще ярче.

«Возьми себя в руки, — попробовал одернуть он себя. — Если Горен и находится здесь среди жертв, то как мне узнать его? А если ему удалось сбежать, куда он направился? — Тунгдил взглянул на полуразрушенное центральное задние. — Может быть, туда?»

— Проследите за местностью, — крикнул он. — А я хочу выяснить, что произошло с Гореном.

— Ну что ж, учитывая обстоятельства, я все-таки войду в это селение, — бодро заявил Боиндил. — Может, хоть пару свинорожих тут найдем.

Близнецы прошли за Тунгдилом на поляну, тот же в это время осторожно поднялся по наполовину разрушенной лестнице центрального дома. Доски скрипели под его тяжестью. Но все же ему удалось дойти до покрытого копотью порога и забраться на первый этаж.

Пятиугольное здание было выстроено вокруг гигантского дерева. Коридоры, соединявшие комнаты, примыкали к стволу, так что дерево было видно со всех сторон. Маленькие висячие мостики вели к толстым ветвям, на которых раскачивались остатки ярких фонариков.

С ветвей падали листья, будто дерево печалилось об умерших хозяевах, рядом с которыми жило много лет.

Заставив себя не смотреть на кружащуюся в воздухе листву, Тунгдил осмотрел комнаты, так и не найдя ни одного выжившего. Зато он обнаружил в библиотеке, которую пощадил пожар, запечатанный конверт с именем Лот-Ионана на нем, а рядом с ним — какой-то завернутый в ткань предмет.

Гном помедлил.

«Но положение-то чрезвычайное, — сказал он себе и, сломав печать на письме, прочел его. — Ну вот, придется нести и это», — вздохнул он.

В письме Горен благодарил Лот-Ионана за книги и писал, что уже готов их передать его посланнику. Посланником, по всей видимости, вынужден был стать Тунгдил.