Уникумы Вселенной - 1 - Юрий Иванович

Щёки принцессы покрылись румянцем от смущения, и она прикрыла их веером:

- Мне как-то не верилось в рассказы о том, что мужчины до свадьбы обещают каж­дую минуту своей жизни провести возле своей супруги. Зато после женитьбы используют малейшую возможность для как можно более длительных и продолжительных отлучек из дому. Теперь я всё больше склоняюсь к мысли о правильности подобных рассказов.

- Вы мне не верите? - в голосе принца послышалась растерянность.

- Хочу вам верить, - успокоила его принцесса, - Но посудите сами: ещё совсем не­давно вы обещали женить вашего друга, а сегодня совершенно забыли даже о его сущест­вовании.

- Прекрасная Айни! Разве я могу о чём-нибудь помнить, кроме как о вас? - стал оправдываться принц. - Тем более, что Вителла попросил у меня десять дней на раздумье, после чего мы огласим о его помолвке.

- А если он выберет другую кандидатуру, чем та, о которой думаем мы?

- Ну, это вряд ли. Если бы он проводил время, развлекаясь в другом обществе, я бы в чём-то засомневался. А так, он весь в работе и уйти налево у него нет никакой возмож­ности.

- А Пеотия? - принцесса показала глазами в сторону подруги, которая вместе с Ко­вели и Сакриной покачивалась на широкой качели. - Вителла ей хоть и понравился, но она бы хотела познакомиться с ним поближе.

- В таком случае..., - Бутен немного задумался, - Предлагаю сегодняшний день провести в экскурсии по императорскому дворцу. Тем более что там хватит интересного на несколько дней. Заодно выловим наше научное светило и заставим его немножко с нами поразвлечься. Согласны?

- О, принц! Разве можно, - принцесса кокетливо прикрылась веером, - Не согла­ситься на ваши уговоры?

- Вам, принцесса, можно всё! - Бутен встал и галантно поцеловал Айни ручку.- Даже уговаривать для этого меня не придётся!

- Ловлю вас на слове! - она встала и их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Пару мгновений они простояли не в силах даже шелохнуться от охватив­шего их тела внутреннего трепета. Потом принцесса резко повернулась и крикнула:

- Фройлены! Забирайте своего кавалера и едем осматривать дворец!

Тут же вся компания погрузилась в поджидающие их правительственные лимузины и, в сопровождении почётного эскорта, отправились от здания посольства к император­скому дворцу.

Но намечавшейся экскурсии, в этот день, не суждено было сбыться. Едва принц с принцессой поднялись по ступенькам парадного входа, к ним подошёл очень старый, но ещё крепящийся мужчина в одежде главного императорского слуги. Сколько себя Вителла помнил, этот древний старик по имени Саэлро, всегда находился при императоре Дайви. Его старательность и исполнительность в выполнении возложенных на него поручений всегда была идеальной и вызывала заслуженное уважение.

- Его императорское Величество, - заговорил слуга сильным и приятным голосом, чем сильно удивил принцессу, - Срочно желает видеть наследника престола для важной беседы!

- Как он себя чувствует? - озабоченно спросил Бутен.

- Лучше ему не стало, - с печальным вздохом произнёс Саэлро, - Скорее даже на­оборот.

Принцесса посещала уже императора с визитом на второй день своего визита. Бу­тен их познакомил, и они немного пообщались. Состояние Дайви было хоть и неважное, но держался он бодро и не скрывал своей радости по поводу обручения и предстоящей свадьбы своего сына с такой прекрасной и обворожительной девушкой как Айни. Тогда при расставании, после милой часовой беседы, император Дайви с сияющими от счастья глазами прошептал:

- Молю Творца только об одном: дожить до вашей свадьбы!

Поэтому сейчас, получив сообщение через слугу, Бутен очень расстроился, пред­ставляя в своём воображении самое худшее. Он извинился перед принцессой и, поручив Ковели начинать экскурсию без него или вообще, занять дам чем угодно, немедленно от­правился в апартаменты своего отца.

Тот лежал на широкой постели в окружении десятка подушек возле огромного, во всю стену, окна. При дневном, солнечном свете особенно бросались в глаза его болезнен­ный вид, усталость и трясущиеся руки. Он ими пытался писать что-то в большой толстой тетради.

- Как хорошо, что ты уже здесь! - в голосе императора слышалось терзающее его беспокойство, - Я не хотел бы писать о том, что надо рассказать тебе лично. Тем боле, что об этом должен знать либо император, либо его наследник.

- Отец, как твоё самочувствие? - с трогательной заботой спросил принц, присажи­ваясь на край кровати. - Ты, надеюсь, не забыл, что обещал погулять на свадьбе своих внуков?

- Император улыбнулся бескровными губами, а в его глазах мелькнула весёлая ис­корка:

- Для этого тебе надо было жениться намного раньше, - и с грустью добавил, - И то, наверное, не успел бы.

- Да ты ещё крепкий мужчина и я уверен, что справишься со своей болезнью. Ведь ещё несколько месяцев назад, плавая с тобой в бассейне, мне приходилось прикладывать все усилия, что бы тебя опередить. Да и то мне кажется - ты явно поддавался.

- Приятно это слышать, хотя прекрасно осознаю, что ты мне льстишь, - настроение императора улучшалось прямо на глазах и Бутен, про себя, подумал? "Надо постараться навещать его каждый день и отвлекать от мыслей о своей болезни. Это явно пойдёт ему на пользу".

- Но позвал я тебя не для того, что бы обсуждать мои перспективы на выздоровле­ние, - голос императора посерьезнел, и он удобнее уселся среди подушек. - Сегодня но­чью я вспомнил о том, о чём совершенно позабыл в последние годы в суете государствен­ных и жизненных проблем. Я хочу тебе рассказать о "Глотке Преисподни".

Убедившись, что Бутен его внимательно слушает, он продолжил:

- Сто двадцать лет назад, когда Рокейви Садиван, мой дед и твой прадед, решил возвести этот дворец, встал вопрос о месте для его постройки. Самым лучшим, по мнению Рокейви, было на юго-западе Харди. Тем самым дед хотел хоть немного защитить город от постоянно дующих со стороны плоскогорья ветров. Ты ведь знаешь, какой они иногда достигают ураганной силы. Но на предполагаемом месте строительства находились рас­трескавшиеся скалы и нагромождения камней. Они издавна считались плохим местом, в котором жили, по разным легендам, то дьяволы, то души умерших. Дело в том, что даже в безветренную погоду среди камней постоянно слышались завывания и свист ветра, отпу­гивая при этом любых посетителей или исследователей. Но Рокейви, чуждый любых предрассудков, приказал расчистить и выровнять всю территорию предполагаемого строительства. Каково же было его удивление, когда рабочие, разобрав горы из каменных глыб, обнаружили источник создаваемых свистов и будоражащих воображение подвижек воздуха. Им оказался тоннель, идущий под наклоном в невообразимую глубину, в сторону плоскогорья. И по этому тоннелю, с равномерной силой засасывался воздух с поверхно­сти, а потом в течении более короткого времени, с такой же силой выдувался обратно. Та­инственное сооружение сразу же получило название "Глотка Преисподни". "Вздох" глотки длился один час, а "Выдох", ровно десять минут и воздух изнутри выходил такой чистый, как и входил. Интересно и то, что тоннель был явно рукотворным: три метра в ширину, четыре в высоту, а по дну, от стенки до стенки уходили вниз пологиё твердока­менные ступеньки.