1356 - Бернард Корнуэлл

— Откуда?

Карил повернул свое покрытое шрамами лицо в сторону человека, одетого лишь в чулки, рубаху, сапоги и плащ. Тот сжался под взглядом Томаса, но Томас направил лошадь в его сторону.

— Приглядывай за этим ублюдком, — велел он Карилу, показывая на Питу, — если он будет тебя раздражать, стукни его, — он развернул лошадь в сторону человека, который пытался избежать с ним встречи, и опустил глаза на встревоженное лицо.

— Что случилось с твоей сутаной монаха? — спросил он.

— Она все еще при мне, — ответил брат Майкл.

— Почему в таком случае ты ее не носишь?

— Потому что не хочу быть монахом! — запротестовал брат Майкл.

— Он принес нам новости, — Карил последовал за Томасом. — Сказал, что забрали Женевьеву, а на тебя охотятся.

— Женевьеву забрали, — подтвердил Томас.

— Де Веррек?

— Полагаю, он везет ее в Лабруйяд.

— Я послал остальных в Кастийон, — сказал Карил, — и велел сиру Анри выслать в нашу сторону по меньшей мере сорок человек. Это была его идея, — он кивнул в сторону брата Майкла.

Томас посмотрел на монаха.

— Твоя идея?

Брат Майкл встревоженно оглядывал холм, как будто искал, где спрятаться.

— Это казалось разумным, — наконец произнес он.

Томас не был так уверен в разумности этой идеи. У него было десять человек, двенадцать, если считать сопротивляющегося своей судьбе студента и еще более сопротивляющегося монаха, и им придется преследовать Роланда де Веррека, пока люди из Кастийона д'Арбизон будут бродить по негостеприимным землям в поисках Томаса.

Если одна из этих небольших групп столкнется с превосходящим по численности врагом, это может привести к беде. Но что если они могли связаться друг с другом? Он кивнул в знак одобрения.

— Возможно, это была хорошая идея, — нехотя сказал он. — Так теперь ты возвратишься в Монпелье?

— Я? Зачем? — негодующе заявил брат Майкл.

— Учиться нюхать мочу.

— Нет!

— Так чего же ты хочешь?

— Остаться с тобой.

— Или с Бертийей?

Брат Майкл покраснел.

— Остаться с тобой, сир.

Томас кивнул в сторону Кина:

— Он не хочет быть священником, а ты не хочешь быть монахом. Теперь вы оба — эллекены.

Брат Майкл взглянул с недоверием.

— Да? — спросил он возбужденно.

— Да, — ответил Томас.

— Значит, всё, что нам сейчас нужно — это пара зрелых девок, которые не хотят быть монахинями, — бодро произнес Кин.

Карил не видел, чтобы Роланд де Веррек проезжал на север вместе с Женевьевой.

— Ты велел нам сидеть в укрытии, — сказал он с укоризной, — подальше от дороги. Так мы и поступили.

— Он не проезжал по этой дороге, — отозвался Томас, — он едет по дороге на Жиньяк, по крайней мере, я так думаю, и ублюдок опережает нас на день.

— Мы поедем за ним?

— Мы воспользуемся дорогами через холмы, — сказал Томас. Он не знал эти дороги, но они должны были существовать, потому что, поглядев на север, он заметил на возвышенностях деревни.

Он видел мельницу на горизонте и дым, поднимающийся из погруженной в тень долины, а там, где жили люди, были и дороги.

Они могли быть хуже, чем основной тракт, но если им повезет, лошади не потеряют подковы, а они не нарвутся на грабителей, то они смогут настичь де Веррека до того, как рыцарь-девственник доберется до Лабруйяда.

Он спешился и подошел к южному краю небольшого плато, на котором стояла разрушенная мельница. Он мог ясно увидеть Монпелье, а также небольшие группы всадников, прочесывающие выжженную местность за пределами городских стен, где дома были уничтожены, чтобы предотвратить атаку англичан под их прикрытием.

Было по меньшей мере шесть групп, ни одна не больше семи или восьми человек, все рыскали по кустам на краю расчищенной местности.

— Они охотятся на меня, — сказал он Карилу, который подошел и встал рядом.

Карил заслонил глаза от света.

— Латники, — буркнул он. даже на таком расстоянии можно было разглядеть, что мужчины как минимум двух групп носили кольчуги. Солнце блестело на шлемах.

— Городские стражи, вероятно, — предположил Томас.

— Почему они не соберутся в одну группу? — спросил Карил.

— И разделить награду?

— Предложена награда?

— И большая.

Карил ухмыльнулся:

— Насколько большая?

— Возможно, достаточная, чтобы купить приличную ферму, где там, в Богемии?

Карил кивнул.

— Ты когда-нибудь был в Богемии?

— Нет.

— Холодные зимы, — сказал он. — Думаю, я останусь здесь.

— Они будут обыскивать город, — произнес Томас, но ничего не найдут, тогда еще куча людей отправится за городские стены.

— Мы уже уедем.

— И они об этом догадаются.

— И последуют за нами?

— Надеюсь, что да, — заявил Томас. Городские лошади, скорее всего, будут откормленными и отдохнувшими, а те, что остались на мельнице, питались скудно, а если он должен быстро продвигаться по холмам, ему понадобятся хорошие лошади.

Ему также нужны были кольчуги и оружие для Кина и брата Майкла.

Он сказал это Карилу, который повернулся и посмотрел на монаха, с презрением заявив:

— Оружие ему вряд ли пригодится, но ирландец, похоже, будет полезен.

— Оба должны выглядеть, как латники, — сказал Томас, — даже если ими не являются. А нам нужны запасные лошади. Это будет трудная поездка.

— Засада, — объявил Карил с удовольствием.

— Засада, — согласился Томас, — и нам нужно устроить ее по-быстрому, жестоко и эффективно, — теперь, когда он был со своими людьми, он преисполнился чувства мести.

Состояние Женевьевы мучило его, несмотря на то, что он полагал, что она станет всего лишь предметом торговли за Бертийю, а Бертийя находилась в безопасности в Кастийоне д'Арбизон, и он сомневался, что сир Анри отпустит ее без разрешения Томаса.

В то же время, он жаждал отомстить за Женевьеву, и гнев переполнял его, когда незадолго до полудня они устроили засаду.

Это было очень просто. Кин и брат Майкл, оба без кольчуг и шлемов, всего лишь показались в оливковой роще, что находилась на виду у одной из групп, прочесывающей окрестности.

Люди заорали и заулюлукали, пришпорив лошадей в галоп, и вытащили мечи. Кин с Братом Майклом побежали, скрывшись от преследователей в маленькой долине, где ожидал Томас со своими воинами.

И гнев извергнулся в удары мечей. Шестеро охотников пытались перегнать друг друга в погоне за беглецами.

Первые двое ехали на низкорослых быстрых лошадях и опередили своих товарищей, проскакав галопом к вершине холма и вниз, в долину.