Напарник - Сергей Кулаков

– Тогда, может, я вам помогу?

– Может.

Роман забавлялся ее нетерпением. В сущности, еще не поздно все отменить. Линда знает лишь название деревни, но кого ищет Роман, не представляет. К тому же это название предложила она сама, так что круг замыкался, ничего в себя не вобрав. Дама, конечно, обидится, но тайна будет сохранена.

С другой стороны, Роман не хотел таиться от нее. В данном случае она имела право на информацию. Когда-то они вдвоем безуспешно гонялись за Крохиным, он их едва не сжег на корабле, и теперь настало подходящее время для расплаты.

Кроме того, Роман был безоружен. И тут он мог рассчитывать только на Линду. Если она примет его сторону, лишний пистолет у нее найдется. И возможно, она не посчитает преступлением вручение этого пистолета Роману.

– Я слушаю, – сказала Линда.

– Вы помните некоего Крохина? – решившись, спросил Роман.

– Конечно!

Характер восклицания Линды не оставлял сомнений в том, что она сразу вспомнила, о ком идет речь. Да и трудно ей было его не вспомнить.

Она взглянула на Романа:

– Вы едете на встречу с ним?

– Надеюсь.

– То есть… Ах да, вы же не уверены в адресе.

– Вот именно.

Линда закусила губу. Теперь она начала понимать, во что ввязывается.

– Ну, хорошо, – сказала она. – Но вам известен хотя бы дом, в котором он живет?

– Почти, – улыбнулся Роман.

– Почти? Это как?

– Это «дом звездочета».

Линда взглянула на него с недоумением.

– Так и называется?

– Так и называется.

Она покачала головой:

– Сначала деревня дураков, теперь дом звездочета.

Ее взгляд стал настороженным.

– Постойте. А как называлась страна?

– Догадайтесь.

– Роман, – взмолилась она, – я прошу вас!

– Ну, хорошо, – сжалился он. – Страна чудес.

– Ага! – воскликнула она. – Я приблизительно так и подумала.

– Вот видите. Значит, если наши мысли совпадают, мы двигаемся в верном направлении.

– С ума сойти, – сказала потрясенная Линда. – Страна чудес, деревня дураков…

– Дом звездочета, – подхватил Роман. – А чего вы удивляетесь? По-моему, англичан трудно удивить подобной топонимикой.

– Зная вас, – заметила Линда, – я ничему не удивляюсь. Хотя даже для вас это слишком.

– Бывало и похуже, – ответил Роман.

Линда помолчала.

– Где вы с ним пересеклись?

– Это долгая история, Линда.

– Но он от вас снова ускользнул?

– Ему всякий раз чертовски везет.

– И вы надеетесь найти его по этому… сказочному адресу?

– Если его и можно найти, то только по сказочному адресу, – серьезно заметил Роман. – Такой человек.

– Вам его лучше знать.

– Еще бы!

Линда замолчала, что-то напряженно обдумывая.

Роман тоже молчал, глядя на бесконечные вересковые равнины.

Пускай майор Дэвис немного подумает.

Если она сочтет, что его действия противозаконны и подлежат немедленному пресечению, она сейчас ему об этом и сообщит. Если же она поймет, что он предлагает ей помощь в решении одной из их давнишних проблем, причем от этого решения ее страна – страна чудес – только выиграет, ибо избавится от одного из опаснейших негодяев, то она продолжит поездку и, возможно, предложит ему свою прямую помощь.

Как бы там ни было, Роман дал ей право выбора. И молча ждал вердикта.

– Все-таки вы неподражаемы, – сказала она.

– И?.. – спросил Роман.

– Что – и?

– Вы едете со мной?

– Обязательно, – заявила Линда. – Не думаете же вы, что после всего услышанного я оставлю вас одного?

– Не думаю, – подтвердил Роман.

– Ну, тогда не будем больше об этом. Кстати, вы ведь безоружны?

– К сожалению, таможня не пропускает пистолеты с глушителем.

– И даже без глушителя, – улыбнулась Линда.

– Вот именно.

– В бардачке лежит револьвер. Можете взять его себе.

Роман открыл бардачок, увидел девятимиллиметровый «кольт» «детектив спешиал».

Взвесил на руке. Серьезная машинка. Толстый куцый ствол, никелированные детали, механическая экстракция. В барабане шесть патронов. Убойность на все сто.

– Там запасная обойма, – сказала Линда.

– Угу.

Роман сунул в боковой карман обойму, спрятал во внутренний карман револьвер.

Линда поделилась оружием – это хорошо. Значит, она пойдет с ним до конца. В общем-то, главное, чтобы она не мешала. Но если в нужную минуту поддержит огнем, тоже неплохо.

– Вы ведь хотите убить его? – спросила она.

– Да, – ответил Роман. – А вы хотите мне помешать?

Линда посмотрела на него:

– Зачем? Я думаю, вы знаете, что делаете.

– Знаю.

– В таком случае мне будет достаточно тела.

Ее хладнокровие не могло не вызывать восхищения. И то сказать, в английской разведке абы кого не держат.

– Он может быть не один, – сказал Роман. – С ним женщина. Весьма опасная особа.

– Буду иметь в виду, – кивнула Линда.

Следующие полчаса они провели в молчании. Роман безучастно разглядывал не балующий разнообразием ландшафт. Линда сосредоточенно вела машину, то и дело сверяясь с навигатором, установленным на панели.

Роман заметил, что они свернули с шоссе и поехали узкими проселками, закатанными, впрочем, в первоклассный асфальт.

Он вопросительно посмотрел на Линду:

– Подъезжаем? Что-то слишком быстро.

– Я решила поехать напрямую, – объяснила она. – По шоссе придется делать большой крюк. А так мы проедем в два раза быстрее.

– Хорошо, Линда, – сказал Роман. – Я уверен, вы тоже знаете, что делаете.

Она только улыбнулась на это.

Среди полей иногда попадались фермы и крепкие каменные дома. Порой эти дома своими башенками и окнами-бойницами смахивали на средневековые замки.

Это навело Романа на неожиданные и не очень отрадные размышления.

Если вокруг так много башен, как разыскать дом звездочета? Он полагал, что башня – одна из главных примет. Но такие приметы здесь повсюду. На что же ориентироваться?

Он высказал свои соображения Линде.

Она, впрочем, его опасений не разделила.

– Вариант один, – сказала она. – Расспрашивать у местных. По-другому мы этот дом не найдем.

– Но так мы можем нарваться на самого Крохина, – возразил Роман.

– А разве не этого вы хотите? – улыбнулась Линда.

Роман засмеялся:

– А в самом деле!

Все-таки он в ней не ошибся.

Дорога пошла петлями, они объезжали каждый дуб, шатром раскинувшийся среди поля.

– Нарочно они, что ли, так все закрутили? – спросил Роман, видя, что день незаметно переходит в вечер.

– Вы не поверите, но действительно нарочно, – сказала Линда. – Чтобы каждый проезжающий мог полюбоваться этими дубами.

– Кто бы мог подумать! – воскликнул Роман.

– Не надо язвить, – заметила Линда. – Английский характер не так черств, как о нем принято думать.

– Ну да, – поспешно согласился Роман. – Шекспир, Китс, Вальтер Скотт, «Битлз». Видите, я все помню.

– Молчите уж, – усмехнулась Линда.

– Молчу.

Роман закурил, пуская дым в окошко.

Вскоре дорога пошла прямо, замелькали серые утесы – и вдруг за одним из поворотов показался пенистый берег моря.

– Подъезжаем? – догадался Роман.

– Да.

– Далеко до Бубивилла?

– Десять миль.

– Хорошо.

Некоторое время они молчали, глядя на пустынную дорогу.

– Вон впереди какой-то дом, – сказала Линда. – Может, стоит спросить?

– Я думаю, рано, – ответил Роман. – Надо подъехать ближе.

– Но тогда вы точно рискуете нарваться на Крохина.

Роман похлопал себя по карману.

– Я готов.

Линда недовольно поджала губы, но проехала мимо дома.

– Давайте остановимся у следующего, – нашел компромисс Роман.

– Как скажете, – буркнула Линда.

Недовольна. Рвалась помочь – а он остановил. Это целого-то майора! Который к тому же представляет принимающую сторону.

А не лезь поперек батьки в пекло. Чего за десять верст шум подымать? Доберемся до места, там и будем справки наводить. А то если выпрыгивать возле каждой избушки, можно до завтра ехать.

– Останавливаемся? – спросила Линда, увидев стоящий в отдалении небольшой каменный домик.

– Давайте, – кивнул Роман.

Линда свернула с дороги, подъехала к дому.

Но оказалось, он нежилой. Дверь была заперта на огромный висячий замок, на подворье царило запустение.

– Едем дальше, – сказал Роман. – До Бубивилла.

Линда уже не спорила. Молча развернулась и поехала дальше.

Вот и щит с надписью «Бубивилл». Кто-то мелом нарисовал на нем дурацкую рожу. Стало быть, добрались.

До темноты было еще далеко. Но небо посерело и сгустилось. Стали темнее и облака, и кое-где они уже напоминали тучи.

Роман посматривал за окно. Неуютное местечко. Каменистый берег, коричневые, в желтой пене, волны, далеко разбросанные друг от друга жилища. Неудивительно, что постепенно эти места обезлюдели.

Крохин должен чувствовать здесь себя в полной безопасности. Кто его будет искать в этом богом забытом месте? Живи здесь хоть всю жизнь, никому до тебя нет дела. Разве что местная полиция побеспокоит? Так у Крохина наверняка хорошие документы, из которых любому станет ясно, что он законопослушный гражданин Британии. И возьми такого за рупь двадцать.