Напарник - Сергей Кулаков

На лбу у него оставалась ссадина, и хотя парикмахер искусно заклеил ее телесного цвета пластырем, скрыть ранение от острого глаза Линды не удалось.

– Ничего серьезного, – сказал он. – Мозг, во всяком случае, не задет.

Она улыбнулась:

– Вы все так же несерьезны, капитан.

– А вы все так же очаровательны, майор.

Он галантно пропустил ее в дверях.

Но на Линду его приемы не производили впечатления. Исполнительный служака, она видела в нем только источник для беспокойства, почему и вызвалась опекать его на земле Соединенного Королевства. И сейчас внимательно присматривалась к нему, как бы угадывая, чего от него можно ожидать.

– Вы намерены ехать в Бубивилл прямо сейчас? – спросила она.

– Прямо сейчас я бы чего-нибудь съел, – признался Роман. – А в Бубивилл лучше ехать ближе к вечеру.

Почему-то теперь, когда он оказался недалеко от цели (дай бог, чтобы это было так), ему не хотелось спешить.

Кроме того, ему было приятно находиться в обществе Линды. Он помнил кое-какие волнующие подробности из их совместного прошлого, и они вдруг показались ему необыкновенно милыми и дорогими.

Случайно столкнувшись с Линдой у бордюра, когда она пропускала ехавшую машину, он уловил аромат персика, идущий от ее волос. Этот аромат не раз напоминал ему о ней в далекой Москве, и вот – она рядом, стоит только руку протянуть.

– Прошу вас, – указала Линда на белый «Ниссан».

Роман сел на переднее сиденье, пристегнулся под строгим взором Линды.

– Так куда? – спросила она.

– В какой-нибудь ресторан, где можно спокойно поговорить.

– Хорошо, – сказала Линда, выезжая со стоянки. – Потом – в Бубивилл?

– Линда, если вы торопитесь, я могу продолжить путешествие самостоятельно, – заметил Роман.

Помня ее обидчивость, он нарочно сменил тон. Хотел проверить, насколько сильно она заинтересована в том, чтобы сопровождать его дальше.

– Я не тороплюсь, – спокойно сказала Линда.

Ага! Значит, не отстанет, как ни старайся.

– Ладно, – ответил Роман. – Только не спрашивайте меня каждую минуту о Бубивилле.

– Не буду, – усмехнулась Линда.

Они ехали по шоссе, ведущему в Лондон. Погода стояла ясная, хотя солнце то и дело пряталось за быстро бегущие облака. Роман подумал, что вечером будет прохладно, и если придется долго караулить на улице, он окоченеет в одном пиджаке.

«А может, все закончится гораздо быстрее, – подумал он. – Адрес такой, что мой приезд равносилен тычку пальца в небо. Прокатимся с Линдой к морю, поужинаем – и домой, получать своих горячих. Поди Слепцов ждет не дождется, чтобы выпороть меня за все страдания».

– Мне кажется, не стоит ехать в Лондон для того, чтобы поесть, – заметила Линда. – Здесь полно отличных ресторанов. Почему бы нам не остановиться в одном из них?

– Согласен, – сказал Роман. – Как только увидите что-нибудь подходящее, тормозите.

– Уже увидела, – сказала Линда, сворачивая с шоссе к одному из придорожных ресторанчиков.

В нем было пустынно и тихо – именно так, как и хотел Роман. Они уселись за столиком в углу, и Роман заказал себе бифштекс, жареный картофель и горошек – классику английской кухни. Кроме того, он попросил двойную порцию виски и бокал эля.

– Вы уверены, что вам нужно пить? – спросила Линда, ограничившаяся чашкой чая и бисквитом.

– Мне надо немножко расслабиться, – сказал Роман. – Иногда для этого нет ничего лучше, чем рюмка старого доброго виски.

– А пиво? – не отставала Линда.

Роман усмехнулся. Вот язва.

– А пиво просто потому, что мне хочется пить.

Но поскольку Линда смотрела недоверчиво, Роман пригнулся к ней и негромко сказал:

– Не волнуйтесь, Линда. Когда дойдет до дела, я буду в полном порядке.

– До какого дела, Роман? – тоже понизила голос она.

– Позже, Линда, позже, – махнул он рукой. – Скоро я все вам расскажу. А пока давайте хоть на полчаса забудем о делах. Ради наших желудков.

Линда сдержала нетерпение и принялась крошечными кусочками есть бисквит, запивая его крошечными же глотками чая.

Роман отсалютовал ей бокалом с виски, присовокупив традиционное «За встречу», выпил до дна и плотно налег на закуску, не забывая время от времени глотнуть из высокого оловянного бокала.

Линда наблюдала за ним со смешанным чувством симпатии и настороженности.

Симпатию вызывал чисто мужской аппетит Романа и его все-таки очень хорошие манеры. Что-то в нем было от настоящего английского джентльмена, коих, увы, все меньше оставалось во владениях Ее Величества Елизаветы II.

Настороженность шла от того, что она понятия не имела, чего он потребует в следующую секунду, и потому она сидела как на иголках, хотя, естественно, по ней ничего нельзя было заметить.

– Как вы поживаете, Линда? – спросил Роман.

– Хорошо, – отозвалась она.

Чай и бисквит были съедены, и она терпеливо ждала, когда Роман завершит трапезу.

– Как на службе дела?

– Превосходно.

– Рад за вас. У меня вот не очень.

– Ничего, – сказала Линда. – Надеюсь, вы исправитесь.

Роман кивнул:

– Само собой.

Он допил пиво и подумал, не заказать ли еще. Решил, не стоит. Последние двое суток дались ему нелегко, и кто знает, как ему отзовется второй бокал.

К тому же Линда нервничала, а ему не хотелось будить в ней недобрые чувства.

– Скажите, Линда, вы не думали бросить службу? – спросил он.

– Нет, – ответила она.

– Она вам так нравится?

Линда немного подумала.

– Не знаю. Я к ней привыкла. К тому же я больше ничего не умею делать.

– Ну, не прибедняйтесь, – возразил Роман. – С вашими навыками вы можете устроиться куда угодно.

– Может быть, – согласилась Лидна. – Но я не вижу смысла что-то менять. Мне здесь неплохо платят, у меня будет хорошая пенсия, так что…

– А как же постоянная опасность? – спросил Роман. – Неужели вам не надоело все время опасаться за свою жизнь?

– А вам надоело?

– Мне надоело другое. Но я не об этом. Ведь вы женщина, Линда. Вам, извините, детей рожать. Неужели вам охота лезть под пули? Если вспомнить, например, что вы пережили в Афганистане, волосы встают дыбом. А ведь были наверняка и другие задания.

– Вы пьяны? – недовольно взглянула на него Линда.

– Самую малость, – улыбнулся Роман. – Но через полчаса все пройдет, обещаю вам.

Ему хотелось взять ее за узкую кисть и просто подержать, чтобы ощутить тепло ее кожи. Но он боялся, что она испугается. Учитывая, что ей предстоит услышать про «дом звездочета», лучше не рисковать.

– Тогда в Афганистане, – вдруг заговорила Линда, – я и в самом деле испытала ужас. Если бы не вы, Роман, не знаю, как бы я все это перенесла…

Ее голос вдруг задрожал, но она справилась с собой.

– Я ведь решила тогда бросить службу, – призналась она. – И даже написала рапорт.

– Что же вас остановило?

– Ну… – смутилась она. – Мы… вы тогда так быстро нашли этих террористов. Меня повысили, я получила новую должность – и рапорт остался лежать в столе.

– И сейчас там лежит? – улыбнулся Роман.

– Да, лежит. Кажется.

Она взглянула на часы:

– В тех местах, куда мы едем, быстро темнеет. Если вы хотите успеть засветло, лучше отправляться в дорогу.

Роман кивнул:

– Едем.

Он подозвал официанта и рассчитался, щедро дав ему на чаевые.

– Судя по вашим финансовым возможностям, дела у вас не так уж и плохи, – заметила Линда.

– А это жизнь покажет, – отозвался Роман.

Они уселись в машину и поехали дальше. Причем теперь Линда посматривала на Романа куда теплее, чем в начале встречи. Именно этого он и добивался, иначе зачем бы он заезжал в ресторан и разыгрывал из себя последнего рыцаря королевства?

Минут через пять их остановил наряд дорожной полиции. Но Линда показала свое удостоверение – и все проблемы были решены.

Роман вздохнул.

Пока все шло хорошо. Даже слишком. А это, как известно, не самый лучший знак.

За окном проплывали величественные английские пейзажи. Безбрежные поля, покрытые лесами холмы, громадные дубы, одиноко стоящие посреди равнин, каменные изгороди, плавно вьющиеся дороги. И над всем этим – серо-голубая мозаика облаков, быстро плывущих на восток.

– Красиво здесь, – сказал Роман.

– Да, – согласилась Линда. – Но мне редко удается побывать за городом.

– Я вас понимаю, Линда. Вы позволите мне курить?

– Только откройте окно.

Роман видел, что Линде не терпится приступить к расспросам. Но она сдерживала себя, помня, как он ее одернул.

– Насколько я понимаю, ехать нам еще около часа? – спросил он.

– Да, примерно.

– Ну, до того времени не стемнеет.

Линда кивнула.

– А все-таки, – не выдержала она, – что вы будете искать в Бубивилле? Насколько я поняла, вы сами себе это не очень хорошо представляете.

– Вы правы, – согласился Роман, – не очень.

– Тогда, может, я вам помогу?

– Может.

Роман забавлялся ее нетерпением. В сущности, еще не поздно все отменить. Линда знает лишь название деревни, но кого ищет Роман, не представляет. К тому же это название предложила она сама, так что круг замыкался, ничего в себя не вобрав. Дама, конечно, обидится, но тайна будет сохранена.