Обретение судьбы - Белл Клер

Помертвев, Ратха содрогнулась всем телом и, зажмурив глаза, пошла дальше, ориентируясь на звук шагов Костегрыза и шорох травы за его лапами. Но от запаха ей не удалось спрятаться, он сопровождал ее всю дорогу до самых племенных лежбищ.

Здесь тоже валялись мертвые тела, и липкие пятна темнели перед входами в многие логова.

Ратха видела следы на земле в тех местах, где волокли мертвецов. Может быть, это были следы Фессраны или Такура? Или ее отца, Ярана, или матери, Нарир?

Из каждого логова на нее веяло знакомыми запахами, и на миг Ратха вновь почувствовала себя котенком, ковыляющим мимо лежбищ и во все глаза разглядывающим морды, торчавшие из отверстий наружу. Кто-то сердито смотрел на нее, недовольный тем, что Ратха разбудила его своим любопытным носом. Другие провожали ее снисходительными взглядами, понимая, что она всего лишь малышка и очень скоро научится себя вести.

Но Ратха недолго предавалась воспоминаниям. Картины прошлого исчезли, теперь перед ней были только опустошенные логова, в которых не осталось ничего, кроме слабого запаха тех, кто еще совсем недавно жил здесь.

Костегрыз подошел к ней, и они вместе стали обходить логова. Оба молчали. Они видели, как другие Безымянные бегают по ямам, занимают их, расширяют старые и начинают рыть новые поблизости.

Племенная территория отныне принадлежала им, и они собирались провести здесь остаток зимы. Чужие морды ухмылялись из отверстий входов, и один из новых обитателей радостно крикнул Ратхе и Костегрызу:

— Подыщите себе подходящее жилище! Это прекрасные логова, даже слишком замечательные для племенной грязи!

Огромный серебристый охотник захватил логово Меорана. Глубокая яма, в которой когда-то жила Фессрана, теперь перешла к задиристому подростку.

Ратха покорно шагала за Костегрызом, пока тот не остановился возле маленького логова на восточном берегу. Пригнувшись, он вполз внутрь.

Ратха полезла было следом, но остановилась. Запах, хлынувший на нее из логова, был похож на запах Костегрыза — и все-таки принадлежал не ему.

Ратха тщательно обнюхала края и стены норы, и внезапно поняла, кому принадлежало это жилище. Костегрыз, случайно или намеренно, нашел логово Такура! Как ни странно, его собственный запах был почти неотличим от другого, знакомого, до сих пор сохранившегося на стенах логова.

Ратха попятилась, как будто этот запах ужалил ее в нос. Воспоминания о Такуре до сих пор были слишком свежи, и его запах лишь еще больше усилил их.

— Логово небольшое, — раздался изнутри голос Костегрыза, — но нам с тобой места хватит. Иди сюда, взгляни сама.

— Нет, мне тут не нравится! — рявкнула Ратха. — Найди другое!

Костегрыз озадаченно посмотрел на нее и выбрался наружу.

Он показал ей еще несколько пещер, но каждый раз Ратха чувствовала знакомый запах, и перед глазами ее возникали глаза ушедших. Как ни пыталась она заглушить скорбь ненавистью, образы никуда не девались, они словно бы навсегда поселились среди прохладных земляных стен. Спастись от них можно было только выскочив на свет. Только здесь, снаружи, Ратха переставала дрожать.

Немного успокоившись, она пробрела мимо опустевших жилищ, разыскивая Костегрыза. Она заметила его возле одного из логовищ, находившихся чуть в стороне от остальных. Судя по запаху, это логово опустело задолго до прихода Безымянных. Ратха помнила, что оно оставалось незанятым еще во времена ее детства.

Она молча смотрела, как Костегрыз обнюхивает разрушенный вход. Присев на задние лапы, он стал выгребать песок наружу. Крыша старого логова совсем обвалилась.

Ратха подошла ближе. Зачем он возится с этой старой норой? В ней давным-давно никто не жил, сюда не вела натоптанная тропа. Даже котята держались подальше от этого логова, и не только потому, что оно было темным, пустым и полуразрушенным, а из страха перед рассказами старших, говоривших, будто в этой норе кого-то убили. Поговаривали, что земля перед заброшенным логовом до сих пор пахнет кровью.

Стоило Ратхе задуматься об этом мрачном логове, как она вдруг вспомнила, что однажды видела здесь одного Имеющего Имя. Она даже вздрогнула, когда поняла, кто это был.

Такур. Она видела здесь Такура.

Упав на траву, Ратха поползла против ветра, стараясь не спугнуть Костегрыза. Он стоял перед старым логовом и смотрел на него с каким-то странным выражением, которое Ратха уже видела в других глазах — только зеленых, а не янтарных.

И тут все вдруг встало на свои места, и Ратха чуть не выпрыгнула из травы. Она все поняла. Решара родила двойню — двух самцов, отличавшихся только цветом глаз.

«Он ищет старые воспоминания и хоронит их, — подумала Ратха, глядя, как Костегрыз забрасывает песок в осыпавшееся логово. — Неужели это то самое место, где Решара родила котят?»

Она отползла назад, чтобы Костегрыз ее не заметил. Потом встала и отряхнула шерсть от травы. Спросить его напрямую? Нет. Теперь она знает правду. Какая разница — признает ее Костегрыз или станет отрицать?

Молодой кот, возглавлявший ее стаю, попытался поселить Ратху в логово вместе с серой старухой и двумя мышастыми самцами, но она сбежала и забралась на дерево.

Здесь она долго сидела, глядя на копошащихся внизу Безымянных, твердо решив, что лучше будет спать под открытым небом или на дереве, чем войдет в логово, еще недавно принадлежавшее ее народу.

Несмотря на угрозы и оскорбления Безымянных, Ратха осталась жить на дереве, спускаясь только для того, чтобы поесть или встать в дозор, охраняя новое поселение бесклановых от возможного нападения уцелевших хозяев. Было известно, что некоторым Имеющим Имя удалось спастись, однако никто не знал ни сколько их, ни куда они подевались.

Тем временем становилось все холоднее. Дожди сменились снегами, мороз сковал землю, слякоть замерзла в камень.

Однажды утром Ратха проснулась на своей ветке, укутанная белой шкурой снега. Внизу под ней расстилалась мягкая нетронутая белизна.

Она спустилась на землю. Неподалеку валялся почти дочиста обглоданный труп пестроспинки. Ратха откопала его из-под снега и подкрепилась мороженым мясом, кое-где оставшимся на костях.

Жуя жалкие остатки, она с тоской думала о сочных внутренностях и филейных частях, которые вожаки Безымянных первым делом растащили по своим логовам. Может быть, Костегрыз принесет ей какой-нибудь лакомый кусочек?

Подкрепившись, Ратха разыскала серую старуху, которая обычно караулила поселение вместе с ней. Ратха уже привыкла к этой дряхлой кошке, к ее бессловесному бормотанию и злобным пустым глазам. Она прекрасно понимала, что серая старуха могла охранять только ее, Ратху, ибо ни на что другое она не годилась и при любой атаке была бы совершенно бесполезна.