Мертвый ключ - Пулли Д. М.

Ранним субботним утром в здании царила тишина. Сквозь пыльные жалюзи Беатрис смотрела вниз на Евклид-авеню. Даже машин на дороге видно не было. Окна здания напротив ярко блестели на солнце, отчего в заброшенной комнате становилось еще тоскливее. Девушка целыми днями не видела солнца. Даже во время ее вылазок на обед его неизменно заволакивали плотные зимние облака.

Конечно же, следовало уйти отсюда еще прошлым вечером, но ей претила одна только мысль об очередных выходных, проведенных в больничных коридорах. Еще у нее не выходило из головы имя Р. Т. Халлорана, обнаруженное в журнале посещений реанимационного отделения. Внизу, метрах в тридцати, какой-то мужчина в темном пальто и шляпе перешел Евклид-авеню и затем исчез за парадной дверью банка. Беатрис нахмурилась. Через несколько минут по коридору разнесся звук ожившего лифта. Здание не пустовало даже в субботу.

Уже совсем стемнело, когда она наконец-то решилась прокрасться на третий этаж в отдел кадров и поискать досье на Тэда и Джима. Колодец винтовой лестницы освещался лишь тусклыми лампами, висевшими над входом каждого этажа. От одиннадцатого до третьего этажа тянулась бесконечная воронка из перил и ступенек. Беатрис заглянула в сумрачную бездну и едва не повернула обратно. Лишь мысль о Макс придала ей решимости. Подруга пропала без вести, а Тэд и Джим могут пролить свет на ее исчезновение. Она вцепилась в перила и босиком начала спускаться.

Добравшись в конце концов до неокрашенной двери с пометкой «3», девушка прижалась ухом к холодному металлу и прислушалась. Через несколько минут она убедилась, что в коридоре пусто, и осторожно потянула за ручку. Пронзительно заскрипели петли. Беатрис быстро проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь.

Девушка вжалась в темный угол, для верности выждала еще несколько мгновений и затем тихонько двинулась по коридору. Отдел кадров располагался за лифтовым холлом на другой стороне этажа. Она была там один-единственный раз — в свой первый рабочий день, однако планировку помещения помнила прекрасно. Весь путь до места назначения она проделала, прижимаясь спиной к стене. Дверь отдела оказалась заперта.

В кармане Беатрис лежала тяжелая связка из тайника Макс, и она принялась по очереди подбирать ключи, пока наконец один не подошел. Дверь распахнулась, и девушка прошмыгнула в кабинет. Не успев сделать и трех шагов, она с глухим стуком ударилась ногой в одном лишь чулке о мусорную корзину. Острая боль пронзила пальцы, и Беатрис запричитала шепотом:

— А-а-а! У-ух! Ой! Ой!

Она проковыляла мимо кресел и журнального столика к секретарскому столу, и тут до нее дошло, что четкого плана действий у нее и нет. В отдел кадров она явилась выяснить личности двух незнакомцев, Тедди и Джима, — вот и все ее намерения. Беатрис замутило от страха и безнадежности. Надо же, даже не удосужилась как следует продумать кражу со взломом! Она что, надеялась найти список сотрудников прямо на секретарском столе? Ее пугала даже идея включить свет.

Вдруг из коридора донесся звук шагов. Беатрис застыла. Шаги становились все громче, затем стали различимы и голоса.

— Билл, прекрати! Ты просто несносен! — игриво хихикала какая-то женщина.

Беатрис попятилась прочь от двери, с отчаянием осматривая кабинет в поисках укрытия.

— Ну не здесь же, кто-нибудь увидит, — задыхаясь, проговорила женщина.

За матовым стеклом двери замаячили тени, и в замок, что девушка минуту назад открывала, скользнул ключ. Она бросилась к ближайшей открытой двери и успела спрятаться за ней как раз в тот момент, когда распахнулась дверь отдела кадров.

Торопливые шаги, грохот мусорной корзины, которую кто-то нечаянно задел ногой, стук закрывшейся двери и громыхание стола благополучно заглушили учащенное дыхание Беатрис в соседней комнатке. Совсем рядом зазвучали негромкие голоса, и девушка начала было прислушиваться, однако при звуке жадных поцелуев и вздохов поспешила отступить в самый дальний угол помещения.

Через пять шагов на ее пути возникло что-то громоздкое и металлическое, на поверку оказавшееся картотечным шкафом. Она нашарила его край и рядом обнаружила еще один шкаф, а потом и другой. Значит, это архив. Девушка принялась пересчитывать шкафы, чтобы хоть как-то отвлечься от пыхтения и металлического скрежета за дверью. Всего получилось десять.

Больше считать было нечего, и тогда она с тихим стуком вытащила один ящик и пробежала пальцами по плотному ряду папок внутри. Ее так и подмывало включить свет и прочесть надписи на них, но те двое в приемной обязательно заметят полоски света из-за двери, и ее неминуемо схватят.

Меж тем пыхтение и стоны за дверью не умолкали, и Беатрис раздраженно вздохнула. Мужчина надсадно кряхтел все громче и громче, пока его хрюканье и вовсе не зазвучало так оглушительно, будто он находился в одной комнате с Беатрис. Девушка вся сжалась в клубок, заткнув уши руками. Кромешная тьма буквально душила ее. Наконец пылкий любовник взревел, и на какое-то время воцарилась тишина.

— Ну ты и зверь, Билл! — устало проговорила женщина.

Мужчина издал смешок, все еще тяжело дыша. Потом из-за двери донесся шлепок.

— Не знаю, что бы я без тебя делал, Сюзи…

— Ах, милый. — Снова раздался звук поцелуев.

— А это кольцо — что-то невообразимое! Но ты ничего не обязан мне дарить!

— Стоило мне увидеть его, и я сразу вспомнил о тебе. Твоим глазам так идут сапфиры.

Женщина что-то тихонько проворковала.

— Только не показывай его никому, ладно? Пусть это будет наш маленький секрет.

— Ах, как я устала от всех этих секретов! — проворчала женщина.

— Думаешь, я не устал? Да мне хочется кричать о своей любви с небоскребов! Прятаться по углам просто невыносимо.

Надо же, точь-в-точь слова из любовного письма ее тетушке! Значит, это и есть тот самый Билл тети Дорис. Беатрис прислушалась. Голос действительно очень напоминал ее начальника Билла Томпсона, но открыть дверь и убедиться в этом она, естественно, не могла.

— Я тоже тебя люблю. — Сюзи вздохнула. — Как же оно прекрасно! Оно настоящее?

— Неужто я похож на скрягу? Конечно же, настоящее. — Затем повисла пауза, и мужчина прочистил горло. — Слушай, ты получила те бумаги, что я посылал в пятницу?

— М-м? Ах да. Кажется, они где-то здесь. — Ставшее уже неловким молчание прервал стук выдвигаемых ящиков. — Как же мне осточертело встречаться здесь. Почему бы нам не подыскать более приличное местечко? Мой стол, знаешь ли, не из мягких.

Билл рассмеялся, и женщина взвизгнула.

— Билл, ты просто ненасытен! Прекрати!

— Не могу!

Зашуршали бумаги.

— Вот они. Никак не пойму, для чего все это.

— Считай это нашим пенсионным вкладом. Я проворачиваю одно дельце, но не могу выступать под своим именем. Поэтому-то мне и нужен прекрасный партнер вроде тебя. Мы будем обеспечены до конца жизни, Сюзи. Через несколько лет покинем этот захолустный городишко. Купим себе пристанище где-нибудь на пляже. Будем попивать дорогие коктейли. — Снова послышались поцелуи. — И больше никаких игр в прятки.

— А как же твоя жена? — тихо спросила Сюзи.

— Она и ее папаша могут поцеловать меня в задницу! Столько лет под его башмаком! Клянусь, если бы не ты, я б вышиб себе мозги еще несколько месяцев назад. Но этому вот-вот настанет конец. Уж поверь мне!

— Ладно. Но, может, в следующий раз встретимся в гостинице, как раньше?

— Обязательно, детка. Все как ты пожелаешь.

Снова поцелуй, потом послышалась возня с одеждой и шаги по комнате. Потянуло табачным дымом.

— Тебе обязательно курить прямо сейчас? Ты же знаешь, как я не переношу курево.

Ворчание Билла звучало все тише, а затем захлопнулась дверь.

Шаги в коридоре постепенно затихли вдали.

Беатрис всю трясло от отвращения. Она встала и выждала несколько минут, после чего осмелилась включить в архиве свет. В комнатке оказались только картотечные шкафы да флуоресцентные лампы. Вытащенный наугад ящик был битком набит личными досье, расставленными по фамилиям в алфавитном порядке. Девушка в отчаянии схватилась за голову: ей ни за что не отыскать Джима или Тедди в десятках таких ящиков! В одном лишь просмотренном попалось целых два Джеймса. А фамилий она и не знала, и в этом-то и заключалась проблема. Ее вылазка завершилась полным провалом, да к тому же она стала свидетельницей бурного свидания Билла и Сюзи. Беатрис с трудом удержалась, чтобы не пнуть бесполезный шкаф.