На тёмной стороне Земли - Леонид Сидоров

— Так он один из ваших?

— Я так похож на йети? Может зарычать для большего сходства? Так это я мигом!

Даниэль испуганно отпрянул.

— Да шучу я, шучу! Дальше можешь не продолжать, с тобой всё ясно. Конечно, в итоге ты за ним погнался и очутился на камне посреди Стоунхенджа?

— Да-да! Так ты всё видел?

— Откуда? Ты что вправду думаешь, что я вездесущ? Мефистофель?

Даниэль смущённо потупился:

— Я теперь уже и не знаю, что и думать.

— В общем, ты почти прав…, - задумчиво произнёс я, собираясь с мыслями.

Муха неожиданно выскочила из-за поворота в окружении своей камарильи. Следом спешила моя неугомонная парочка.

— Так Даниэль, спокойствие, только спокойствие! — я повернулся к сжавшемуся от страха гостю. — Стрелять не нужно, бежать тоже. Это всего лишь моя любимая собачка со щенятами, а следом мои подопечные. Скажу тебе по секрету, очень трудные подростки переходного возраста. Короче, сейчас ты познакомишься с семьёй, потом перекусим, чем бог послал, а завтра для тебя будет гран-сюрприз.

— Какой сюрприз? — оторопело спросил он.

— Приятный. Я отправлю тебя обратно.

— Куда обратно? Как?

— На твою сторону. Так! Все вопросы потом, потом, потом. Короче, после обеда!

— Муха! Нельзя! Свои! — традиционно прикрикнул я на подбежавшую собачку. Ласково оскалив зубы, Муха подозрительно обнюхала замеревшего от ужаса Даниэля. Громко фыркнув, отошла в сторону, всем своим видом показывая, дескать, конечно, тебе видней, но свои уж так точно не пахнут. Тем более, такого непонятного вида.

— Понимаю, — я шутливо потрепал оскаленную пасть. — Чужак пахнет непривычно сильно. Ничего не поделаешь, редкий в этих местах теплокровный вид. Четырёхкамерное сердце, усиленная подвеска, тьфу, обмен веществ, любимец комаров…

Увидев, что мать отнеслась к гостю вполне политкорректно, щенята не стали проявлять излишнее усердие в процессе обнюхивания. Вот это правильный подход, раз маманька призначила, значит и нам мелким напрягаться просто грешно.

Не добежав метра два, Чип и Дейл запыханно остановились, подозрительно разглядывая гостя.

— Это что за зверь? — пропищал Дейл.

— Не зверь, а человек. Такой же, как мы. Зовут Даниэль.

Услышав понятно прозвучавшее имя, Даниэль приветливо улыбнулся и присел на корточки. Неуверенно протянул руку:

— Э-э, привет ребята!

Парочка опасливо попятилась.

— Не бойтесь. Он не ест вахо. Просто хочет познакомиться.

— Тогда зачем он хочет нас схватить? — с некоторым вызовом поинтересовался Чип.

— Я же сказал, познакомиться хочет. Если хочешь подружиться, просто несильно сожми его ладонь.

— А не укусит?

— Нет.

Мой заслуженно высокий авторитет как всегда оказался незыблем. Чип неуверенно протянул правую руку и быстро сжал ладонь Даниэля.

— Молодец, смелый! — похвалил я. — Ещё своё имя скажи.

— Чип! — неуверенно пискнул мелкий.

— Э-э, очень приятно, Даниэль, — несколько ошарашено представился гость.

— Дейл! — тут же подскочил второй.

— Это серьёзно? — Даниэль удивлённо посмотрел мне в глаза.

— А почему бы и нет? — улыбнулся я.

— И всё же, кто ты такой? — устало вздохнул гость.

— Слушай, Даниэль. Давай не будем спешить. Не ты один голодный, всему своё время. Всё расскажу, только не думаю, что ты очень обрадуешься.

— Почему? — насторожился он.

— Ты наверняка верующий?

— Католик.

— Прямо вот так по настоящему, или в меру без фанатизма?

— Ну…

— Тогда будет легче, — вздохнул я. — Только учти, преумножая знания, умножаешь печаль.

— Соломон?

— По-моему он.

Мы повернули в обеденную бухту. За пиршественным столом восседали старшая пара в окружении подопечных и Лин. Завидев нас, удивлённо привстали. Детишки испуганно притихли.

— Знакомьтесь, это человек, зовут Даниэль. Родом из тех краёв, откуда и я. Наш язык не понимает.

— Здравствуйте, — сдержанно кивнул Даниэль.

— Моего наставника ты уже знаешь, его супруга Шан, моя супруга Лин, а это мальчишки и девчонки от их двух сестёр. Кстати, трагически погибших на наших глазах. Тираннозавр разорвал. Мы не успели, — вздохнул я.

— Соболезную, — совершенно искренне ответил гость. — Этой ночью едва не умер от страха. Не представляю, как вы здесь живёте!

— Так и живём… Нормально.

— Что он говорит? — поинтересовался Тро.

— Рад всех нас видеть. Этой ночью впервые увидел зуха, чуть не умер от страха. Очень скорбит о гибели сестёр.

— Скажи, мы благодарим. Пусть разделит с нами пищу, — тихо ответила Шан.

— Сказать-то скажу, только вот он ест пищу немного не так как мы.

— Это как? — прищурился Тро.

— Бросают в огонь, а после этого едят.

— Зачем? Ведь хрусты и так далеко не убегут, — искренне удивился наставник.

— Это что-то вроде древней традиции. Конечно, могут и так, но предпочитают есть обожжёнными из огня.

— Странные существа. Так дикарски портить еду! И где же он возьмёт огонь?

— А у него всегда при себе, — улыбнулся я, повернувшись к гостю.

— Сёстры благодарят тебя за сочувствие и приглашают к столу. Полагаю, ты не сторонник сыроядения. Зажигалку не потерял?

— Вот, — Даниэль разжал ладонь левой руки.

— Замечательно, только давай костёр будет где-нибудь подальше. Здешний народ немного непривычный к огню, да и кожа у нас к жару слишком чувствительна.

— Я понимаю. Да вы кушайте, кушайте, я пока углей нажгу и присоединюсь к хозяевам. Где можно разжечь?

— Давай вон там за скалой. Пока ещё не расчищено, всякого хлама полно, для костра самое то.

— Прощу прощения, — Даниэль коротко поклонился дамам и направился за скалу.

— Куда это он? — заинтересовался Тро.

— Огонь делать, потом к нам вернётся, — между делом я подхватил хруста и торопливо принялся за еду. Что-то после прогулки аппетит разыгрался.

— На это было бы интересно посмотреть, — задумчиво произнесла Лин.

— И мне, и мне! — в один голос закричали дети.

— Хорошо, идёмте все, только не спугните, — досадливо проворчал наставник.

Да, такое зрелище должно быть незабываемо. Вздохнув, я подхватил парочку хрустов и обогнал процессию.

За скалой уже вовсю валил едкий дым. Едва почуяв резкий запах, Муха неодобрительно заворчала и решительно повернула назад. Щенята бросились следом. Надо же, от горшка два вершка, а как соображают! Согласен, довольно неприятная штука.

Даниэль основательно подошёл к делу, усиленно раздувая влажноватые старые сучья. Услышав шум, испуганно вскочил.

— Всё нормально, — поспешил успокоить я. — Просто весь коллектив в едином порыве захотел поглядеть на пламя. Сам понимаешь, в нашей глубинке такую диковину никто не видел, кроме меня и наставника, конечно. Кстати, а вот и обещанные омары. Это тебе не супермаркет, натур продукт!

— Да-да, пожалуйста! Пусть смотрят!

Сглотнув голодную слюну, Даниэль торопливо завернул омаров в лопухи. Морщась от дыма, засунул палкой глубоко в огонь.

— Сейчас сверху прогорит, потом нормально будет, — пояснил, морщась от едкого дыма.

— Так. Раз хотели посмотреть, рассаживайтесь вокруг, — пояснил я окружающим. — Только садитесь подальше, могут вылететь кусочки огня, это очень больно.

Опасливо поглядывая, сёстры уселись метрах в пяти от костра. Дети попрятались за их спинами. Тро осторожно подошёл и встал рядом со мной.

— Очень жарко. Ты раньше такое часто видел? — тихо спросил он.

— Не только видел, но и делал.

— Страшная вещь, — вздохнул наставник. — Ничто не устоит. И всё равно не понимаю, зачем так портить хорошую еду…

Подождав минут десять, Даниэль решительно разворошил костёр. Вытащил дымящийся спёкшийся комок листьев.

— Вот возьми, мы же не совсем варвары, — я вытащил тесак из ножен.

— Ого! Керамика! Откуда?

— Оттуда. Потом расскажу. Да ты ешь, ешь.

Уважительно посмотрев на лезвие, Даниэль ловко вскрыл омара. Из панциря повалил пар.

Сёстры потрясённо переглянулись. Дети на всякий случай отодвинулись подальше.

— Будешь? — протянул мне.

— Нет, спасибо. Я уже пообедал, — улыбнулся я.

Ловко орудуя ножом, обжигаясь, Даниэль жадно набросился на еду. Солидные килограммовые омары ушли всего минут за пять.

— В жизни ничего вкуснее не ел, — обсасывая пальцы, пояснил он.

— Ну а что ты хотел, дикая природа, никакой химии и консервантов. Отсюда и вкус. Может добавки?

— Нет, нет, спасибо! От непривычной еды всякое может случиться, — смущенно улыбнулся. — Печальный опыт однажды уже был. Получится неловко перед хозяевами…

— Ну как знаешь, — понятливо усмехнулся я.

— Что он говорит? — спросил Тро.