Развод с чудовищем, или Хозяйка Пустошей - Мона Рэйн

впиваясь поцелуем так, будто это был первый глоток воздуха за всё время, что мы были не рядом.

С трудом оторвавшись, он помотал головой и хрипло проговорил:

— Нет, не сейчас. Нас ждёт экипаж.

— Мы уезжаем? — с надеждой спросила я. — Подальше от Ника?

— Нет. Мы едем в суд, к нему.

53

Я попятилась. Поездка прямо в лапы к бывшему как-то не вязалась с обещаниями не отдавать меня, которые Дэйрон шептал мне ночью.

Дракон поймал меня за талию и привлёк к себе, прижимаясь лбом к моему.

— Ива, верь мне. Всё будет хорошо. Ты мне веришь?

Его прикосновения и тон, как всегда, дарили уверенность. И всё равно мне пришлось сделать глубокий вдох, как перед прыжком в ледяную воду, прежде чем ответить.

— Верю.

Долгий поцелуй превратил этот маленький огонёк доверия в твёрдую уверенность. Мой дракон никогда меня не подводил.

Перед выходом Дэйрон снял с шеи и надел на меня шнурок, на котором висел зелёный кулон, вспыхивающий в глубине потаённым огоньком.

— Спрячь. Перед заседанием у вас с Эстилартом будет время увидеться. Постарайся расспросить его о том артефакте, что он украл.

Я поняла, в чём был план Дэйрона, но он казался мне сомнительным. Даже если будут доказательства вины Ника — с его связями делу просто не дадут ход. Все деньги Дэйрона не переломят давление высшего света, который будет защищать своего. А он будет, ведь всем аристократам пришлось стать соучастниками, когда меня осудили без вины, и никто даже не подумал вступиться.

А кто на стороне моего дракона? Даже сородичи его сторонятся.

Но у меня был свой запасной план — чёрный камешек в кармане платья. Если будет совсем худо, попрошу Фликса перенести меня обратно в Пустоши.

В суд мы с Дэйроном прибыли, как пара, рука об руку. Николас явно постарался, чтобы его прошение рассматривали без лишних глаз и ушей — в здании было пустынно, не то что на моём приговоре.

При виде меня Ник победно улыбнулся, словно хищник, понимающий, что жертве уже не убежать. Я отпустила руку дракона и подошла к нему.

— Прежде, чем судьи рассмотрят твою просьбу, мы можем поговорить?

— Прежде, чем удовлетворят мою просьбу, — уточнил Ник. — Конечно, родная. Идём.

Он повёл меня запутанными коридорами и наконец остановился у двери, за которой оказалась комната с мягкими креслами. Я вошла без колебаний и бывший муж последовал за мной. Он уже собирался закрыть дверь, но Дэйрон её придержал.

— Я рядом, — сообщил он с угрозой в голосе, которая явно предназначалась Нику.

— Не переживай, — процедил бывший муж. — Я не собираюсь срывать с неё одежду. По крайней мере не прямо сейчас.

Глаза дракона бешено сверкнули, но Ник закрыл дверь и обернулся ко мне всё с той же улыбкой.

— Ты сегодня особенно прекрасна. Не знал, что мой скромный Веночек может так цвести.

В его глазах светилось восхищение, совсем как в период, когда он ухаживал за мной в академии. Почему оно так быстро исчезло? У нас был год, как мне казалось, счастливой семейной жизни. И вот к чему мы пришли.

Все заранее заготовленные наводящие вопросы выветрились из моей головы. Оставался только один, который терзал меня с самого начала.

— Почему, Ник? Ты ведь знал, что за тот артефакт придётся отвечать. И всё равно решил принести меня в жертву твоей карьере? Почему?

Бывший муж неожиданно опустил взгляд, мрачнея на глазах.

— Я совершил ошибку. Я думал… думал, что разлюбил тебя.

Мои глаза широко распахнулись. Я ожидала услышать что угодно, только не слова о любви.

— Когда мы поженились, я был вне себя от счастья, — продолжал Ник. — Первые полгода. А потом понял, как сплоховал. Ни приданого, ни сильной магии, ни связей — у твоей семьи не было ничего.

— Но ты ведь знал об этом! И всё равно сделал предложение.

— Знал, — Ник скрипнул зубами. — А потом… Понял, что надо было выбирать другую. Что по глупости доверился чувствам. Решил, что ты намеренно соблазнила меня, чтобы получше устроиться. А Сивелла так и маячила под носом, напоминая, что могло быть по-другому.

Давно затихшая в сердце боль снова жглась, как в день моего приговора.

— Я хотел продвинуться по службе. И я хотел сделать это быстро, а не гнить полжизни в нижних кабинетах. Поэтому я решил рискнуть.

— И когда кражу артефакта заметили, обернул это в свою пользу? Сумел и воспользоваться им, и избавиться от меня? — едва слышно проговорила я.

Николас тяжело вздохнул и вдруг опустился передо мной на колени.

— Прости, — проговорил он. — Я не знал… Не понимал, что ты — моё главное сокровище. Я смотрю на тебя и удивляюсь, как раньше не замечал, что ты можешь быть такой. И я готов на всё, чтобы тебя вернуть.

Как мне нужно было слышать эти слова всего несколько недель назад! И как я радовалась сейчас, что он не сказал их тогда. Теперь они не трогали во мне ничего.

Ник поднялся, не отводя взгляда от моего лица. Сложил руки перед собой, заглядывая мне в лицо.

— Прошу тебя, Веночек, давай не будем враждовать. Выйдем из суда, как прежде, любящими супругами. Начнём всё сначала. Просто представь, какие горизонты откроет перед нами твоя магия! У нас с тобой столько всего впереди.

Я усмехнулась.

— До тех пор, пока тебе не придёт в голову украсть ещё какой-нибудь артефакт на благо нашей семьи?

В глазах Ника сверкнула злоба. Он сжал челюсти, надвигаясь на меня.

— Ты так и будешь мне это припоминать⁈ Да, я украл его! И знаешь, ни о чём не жалею! Потому что без этого ты так и осталась бы никчёмной девчонкой со своими цветочками! Теперь ты обеспечишь мне должность архимага, хочешь этого или нет! Поверь, я найду способ тебя заставить!

На последних словах я уже вжалась спиной в стену, а он протянул руку к моей шее. Но вместо того, чтобы коснуться её вдруг остановился и подцепил пальцем шнурок, вытаскивая светящийся кулон.

Ему хватило меньше секунды на осознание. Поменявшись в лице, Ник бросился к двери, но та уже распахнулась. Я успела увидеть Дэйрона, который зачем-то наматывал цепь на кулак. А затем послышался глухой удар, от которого что-то громко хрустнуло.