Гоплит Системы. Часть 2 - Poul ezh

голос отвечать упорно не хотел. Но я и сам замечал подозрительные следы: кое-где туннели были оплавлены до стеклянного блеска, другие полностью завалены каменными обломками. Судьба пропавших войск становилась очевидной — их сгубили ловушки. Попадавшиеся регулярно кости, тоже говорили об этом. Народу тут передохло — мама не горюй.

Пару раз, натыкаясь на огромные залежи костей, я останавливал Каюка и спускался посмотреть, от чего и как они погибли. Большая часть костей принадлежала людям, естественно, хотя и попадались интересные экземпляры. Вот только добычи был с гулькин нос. Пара неплохих мечей, и всё. Ни одной сумки. Кто-то тут все равно лазил, и это было заметно, из-под костей выгребли практически всё, от доспехов до оружия и сумок. Завалы только оставались не тронутыми.

Зарраза! А ведь было бы хорошо тут задержаться подольше, хорошенько пошарить в поисках уцелевших ценностей. Можно было бы неплохо поживиться, особенно если верить голосам, которые твердили о гоплитских легионах и войсках слуг богов. А это, без сомнения, несметные богатства. Древние легионы были куда более многочисленными, чем современные, — в этом я уже убедился на личном опыте.

Конечно, сложно говорить про богатства и монеты. Если вспомнить того же наемника Дана, который радовался тому, что ему долг отдавать не надо. Но меня больше интересовали сами слуги богов. И паладины и вообще. Вот с тех точно можно было бы хорошо поживиться. Ладно. Буду жить, наведаюсь сюда позже. Стану археологом.

Сами боги, естественно, внутрь не совались, отправляя слуг на верную смерть.

В целом всё шло гладко, даже чересчур. С самого начала путешествия я не убил лично ни одной твари, кроме случайной мелочи, зато Каюк исправно добывал для меня опыт, позволяя поднять уровень. Единственный его минус — он убивал слишком быстро. Я просто не успевал пополнять армию мощными юнитами.

Попытки сделать его медленнее не помогали. Один миг и разорванная туша уже в его пасти, превращается в кровавую крошку, медленнее он просто не умел.

Ну и конечно я радовался халявным уровням. Никогда я так легко уровни не набивал. Когда до цели оставалось уже немного я гордо смотрел на свой двадцать девятый, заполненный опытом на две трети и думал, что стоит, наверное-таки, добить тридцатку и потом уже ползти дальше. Жадность сгубила.

И вот, когда путь наконец подошёл к концу, голоса братьев внезапно смолкли. В наступившей тишине я, наконец, смог разглядеть, куда именно они меня привели.

Сокровищница. Хорошее слово. Обнадёживающее. Даже звучит приятно.

— Эй… слуги хрен знает кого? — Я обвёл взглядом мрачный зал, но ответа так и не последовало. — Ну вот я пришёл. Что дальше? Чего замолчали?

Передо мной раскинулось огромное помещение, скрытое за массивными воротами из странного, незнакомого мне металла. Хлипкие на вид, но при этом — ни следа ржавчины, ни единой царапины, словно время здесь не имело власти.

А дальше что?

«Дальше.»

«Испытание.»

«Сражение с равным.»

«До смерти, до конца!»

Голоса зазвучали вновь, их многоголосый хор эхом отразился от стен, будто сам камень говорил со мной.

— Слышь, пленники местные, а чего сразу не предупредили про испытание? — Я недовольно фыркнул, почесал запястье и, спрыгнув с Каюка, приземлился на холодный каменный пол. — Мне такая херня не нравится. Я уже на Арене сражался с похожими противниками. Тут тот же принцип?

«Пока не войдёшь, не узнаешь.»

Голоса снова разбушевались, смешались в разноголосицу, эхом заполнив пространство.

«Не узнаешь!»

«Войдёшь!»

«Сражайся!»

— Жучары, а! Развели Кота за жадность! — Я раздражённо взмахнул лапой. — Нет. Нахер.

Прекрасно представляя, с какой тварью мне, скорее всего, придётся столкнуться, я подошёл к двери и провёл по ней когтем. Хм. Даже ни царапины. Хороший металл. Очень хороший.

Я недовольно вздохнул и обернулся к пустоте, откуда звучали голоса.

— Так, братцы, мне не нравится эта идея. Вы одно балакали, а теперь заставляете драться. Да ещё и с равным. А учитывая, сколько всего интересного у меня в сумке, там, небось, вообще жуть какая-нибудь подобралась. — Я покачал головой. — Он, кстати, как выбирается? Есть какой-то отдельный портал? Или это местный монстр?

«Ты в шаге от великого могущества, которое здесь оставил живой Первый Клинок»

«Ты сомневаешься⁈»

«Эта вещь бесценна и сильна!»

«Ты просил силу — мы даем.»

«Мы привели!»

«Войди и сразись!»

Падлы. Знают же, что я не устою!

Это не просто пощекотать нервишки — это пройтись по самому краю. А я такое люблю. Адреналин, азарт, этот сладкий холодок в спине перед неизведанным…

Жаль, Карас не со мной. Мы бы уже придумали план.

— Мне надо подумать.

Я без лишней спешки разбил лагерь прямо у двери, расставил часовых-юнитов во всех коридорах и, хорошенько подкрепившись, закурил трубку. В последнее время она словно стала для меня инструментом медитации — помогала успокоиться, сосредоточиться, настроить мысли в нужное русло.

Забавная мысль сначала просто мелькнула в голове, а затем, как это часто бывает, зацепилась, окрепла и развернулась в полноценный план. Чёткий, логичный, а главное — с высокой вероятностью успеха. Как говорится, на каждый болт найдётся своя гайка… или как там?

Я медленно выдохнул дым и усмехнулся.

— Ладно. Уговорили. Я готов сразиться с вашим «равным». — Я чуть склонил голову, прислушиваясь к невидимым голосам. — Я правильно понимаю? Он равен мне по силе? То есть, что бы я ни сделал, как бы ни усилился, он всё равно будет соответствовать?

«Так.»

«Именно так.»

«Потому никто не смог.»

«Все боятся.»

«Только Первый Клинок знал»

«Знал, как пройти дальше!»

«Сотни раз он проходил.»

«Сотни!»

Ну что ж. Если Первый был таким крутышом, то и я могу попробовать. Но мы пойдём другим путём!

Вместо того чтобы усилиться, я, наоборот, избавился от доспехов, сложил всё оружие в сумку. Отозвал юнитов — мало ли, как эта Арена среагирует на постороннее вмешательство. Всё аккуратно сложил у входа, оставив себя без защиты.

Я — Калидар. Воин. Машина смерти. Сам по себе.

Хотя…

Если уж слабеть, то по полной. Если обман, так до конца. Пусть мой «равный» будет таким же жалким, как я сейчас. Немного смущала Двойственность, если она тоже учитывается, то похожий навык будет и у противника, и пофиг что он работает всего лишь раз в сутки. Тяжеловато будет. Но мне никто и не обещал, что будет легко.

Метаморф сожрал почти всю ману, оставив жалкие единицы, и я вновь стал человеком… Голым.

Пришлось вернуться к сумке и найти