Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

И тут сама собой вспыхнула печать воды. Правая рука Эрны моментально оказалась свободной. Девушка, превозмогая боль, вознесла ее над невидимой преградой, над магическим огнем, собрала последние силы и приказала воде убить огонь. Из печати вниз извергся целый водопад. Откуда взялось столько воды, Эрна не знала, но скоро поляна оказалась поглощена магией воды.

Две стихии схлестнулись в незримой битве, вода и огонь слились воедино. Раздался взрыв, как на озере, когда волшебница пыталась управлять бичами. Эрна оглохла и ослепла. Упала на землю и, сама не зная почему, зажмурилась.

– Нет! – взревел дух-разрушитель. – Нельзя! Мое!

И вдруг замолк.

Эрна с трудом открыла глаза. Мир расплывался цветными пятнами. Она несколько раз мигнула, чтобы сфокусировать зрение. С трудом, но ей это удалось. Магическая преграда исчезла. Она лежала на земле прямо поперек огненного круга. Тысячелетний огонь погас. В обугленной траве еле теплились последние искры. Вода тоже исчезла. Земля была сухой и холодной.

Эрна провела ладонью по обугленной траве. Ни жара, ни влаги. Словно и не было здесь взрыва двух стихий. Девушка пошевелилась и с удивлением заметила, что у нее ничего не болит.

Внутри круга по-прежнему стояло тело Тэоны. Покойница была такой же, как и при жизни. От невиданной рептилии, облика духа-разрушителя, не осталось и следа. Небесный камень валялся у ее ног. Тело было безжизненным. Что держало его в вертикальном положении, волшебница не знала. Да и никто не знал.

Эрна поднялась и машинально отряхнулась. Призрак все так же был рядом.

– Иди, – неожиданно для самой себя сказала девушка. – Вернись в тело и будь свободна.

Душа улыбнулась в ответ, прильнула к спасительнице, поцеловала ее призрачными губами, прошелестела едва слышно:

– Спасибо.

И она вошла в круг. Тело стояло без движения, голова опущена, руки безвольно повисли. Как оно вообще могло стоять? Душа по кругу облетела свою бывшую обитель. Потом повисла перед лицом, коснулась пальцами щеки и… тело внезапно вздрогнуло, потянулось навстречу частичке себя и вздохнуло. Дух вошел в него легко и беззвучно и растаял. Глаза Тэоны на мгновение ожили, оглядели лес, поляну и тех, кто пришел ее спасти, она взмахнула руками, счастливо рассмеялась и закричала:

– Я свободна! О Небеса! Я иду к вам!

А после разлетелась на миллиарды золотистых искр и взвилась в небо. На земле не осталось ничего. Ни праха, ни вещей, ни даже захудалого обрывка ткани.

– М-да, – нарушил тишину Кисун, – наверное, не зря они все отказались.

– Кто отказался? – машинально переспросила Эрна, провожая взглядом душу.

– Те невесты огня, которые были здесь до тебя. Ни у одной из них не было печати воды. А без воды, – он покачал головой, – у них не было и шансов на спасение.

– Как будто и не было человека, – грустно сказала Эрна. – Ни следа не осталось.

Анилунна неслышно подошла к ней.

– Ты не права, – сказала она, – ее след остался.

Она указала пальцем на девушку.

– Вот здесь, в твоем сердце, а еще в твоей памяти. И в моей.

– И в моей, – повторил следом за лесной девой Кисун.

– Я тебя не забуду, Тэона, – пообещала Эрна, глядя в небеса.

Потом она зашла в круг, подняла с земли амулет и надела его на шею.

– Ему нужен был кто-то с магическим камнем, – грустно сказала хозяйка леса.

– Ты права, сестрица, – подтвердил кот. – Ты как всегда права. Когда-то бедную девочку принесли в жертву, чтобы дух-разрушитель смог приобрести собственное тело. Но без Небесного камня тело не ожило. Вот он и ждал здесь своего часа.

– И дождался, – резко сказала Эрна. – Так ему и надо.

– Он не погиб. – Анилунна положила ей на плечо руку. – Что бы ты сейчас ни думала, но разрушители также нужны этому миру, как и хранители. Для равновесия. Нас очень сложно убить. И их тоже. Он не умер.

– Теперь он будет искать новое мясо? – Эрна с отвращением повторила слова, сказанные злобным духом.

– Будет, – согласилась лесная дева.

– Но меня он не получит. Никогда!

Эрна спрятала амулет за шиворот и застегнула ворот.

– Пойдемте ко мне, – предложила хозяйка, – на сегодня с нас испытаний хватит.

– Я только за, – и Эрна улыбнулась впервые за эту ночь.

– Ну и я не против, – усмехнулся кот и ехидно добавил, – нальешь сливок бедной киске, хозяюшка?

Анилунна звонко расхохоталась.

– Для тебя что угодно, мой милый братец.

Всю дорогу вокруг путников вились светляки. Маленькие живые крупинки света. Во владения лесной девы возвращалась утраченная было гармония. Сердце леса встречало их жарким костром и накрытым столом.

Эрна посмотрела на свои руки и спросила:

– Мне бы отмыться от этого магического пепла.

– Да, конечно.

Анилунна хлопнула в ладони и открыла ей проход к озеру. Голубая вода едва светилась. С зеркальной поверхности юной волшебнице грустно улыбалась луна. Эрна плюхнула ладонью по желтому отражению, и луна расплылась рябью.

– Ты тоже нужна этому миру, – прошептала девушка, – для равновесия.

Правда, до чего странная штука это равновесие. Не поймешь, чего от него больше – пользы или вреда? Наверное, она еще не доросла до того, чтобы это понять. Как там говорили Небеса: «Всему свое время?» На ветку старого дуба за озером уселась небольшая птичка, мысли о равновесии ей были неведомы. Она переступила с лапки на лапку, задрала голову и запела. Песнь лилась над водой, над травой, над лесом, над всей землей. И не было в тот момент ничего чудеснее на свете. Грустные мысли сами собой покинули Эрну. Она улыбнулась всем вокруг, даже неведомым мавкам, быстро умылась и пошла к столу.

В ветвях дуба кто-то зашевелился, сверкнул серебристый рыбий хвост. Вниз свесилась смешливая рожица в кудрявом облаке волос и подмигнула отражению луны. Лишь птица самозабвенно пела, ей не было дела до человеческих проблем и безобидных проказ лесных духов. Жизнь шла своим чередом.

Глава 14. В мире иллюзий

К столу она вернулась вполне довольная собой и своей жизнью. Странно, но после бегства жизнь благородной девицы, дочери бургомистра, богатой невесты, а кроме всего прочего взбалмошной избалованной девчонки стала гораздо интереснее. Она почувствовала себя нужной. Она узнала настоящую любовь, первую в