Ночь ворона, рассвет голубя - Рати Мехротра

Конечно, все не могло продолжаться по-прежнему после смерти тех, за чью жизнь Катьяни несла ответственность, но она все же не думала, что люди будут винить и ненавидеть ее до такой степени. Неужели ее родство с Шамшером уже стало достоянием широкой общественности? Будут ли они использовать это против нее, несмотря на то что она над этим не властна?

Стражники сопроводили ее в клетку перед помостом и втолкнули внутрь. Клетка для заключенных. Она уже догадалась, что судить будут ее, но до тех пор, пока не оказалась в клетке, не могла в это поверить. Сколько раз она сидела на помосте вместе с королем и королевой, стараясь не зевать, пока заседатели обсуждали доказательства, а заключенные жалобно молили о помиловании? Теперь же в клетке была она сама. В какое-то мгновение Катьяни не смогла сдержать горького смеха, но тут же подавила его и обратила все свое внимание на заседателей.

Их было тринадцать, все мужчины. Гендерная гибкость в профессиях и общественных нравах в королевстве Чандела явно не распространялась на суд. Странно, что она никогда раньше не замечала, что они с Хемлатой всегда были единственными женщинами на этом помосте.

Бхайрав сидел посередине, одетый просто и сдержанно, как обычный участник судебного процесса. Как предписано законом, все были повернуты лицом на восток. Бхайрав не взглянул в ее сторону, но связь донесла до нее небольшую пульсацию мрачного беспокойства. Он был напряжен из-за судебного разбирательства, но в то же время уверен в исходе – странная смесь чувств, которую она не могла разобрать.

По бокам от него находились верховный судья, священники и советники, которые должны были заслушать доказательства и обсудить ее дело. Она узнала примерно половину из них. Там был ее старый заклятый враг Шукла, главный королевский жрец. Она попыталась поймать его взгляд, но он держал голову опущенной. Ему было стыдно? Должно бы быть. Когда-то она была его ученицей.

В стороне стоял данданаяка, главный исполнитель наказаний. Она несколько раз тренировалась вместе с ним на площадке.

Рядом с ним стоял Таной. Он выглядел так же, как всегда, целый и невредимый. На нее нахлынуло облегчение. Она подавила желание закричать и помахать ему рукой. Это я, сэр. Рада, что с вами все в порядке.

Должно быть, он почувствовал ее внимание, потому что поднял глаза. Его лицо исказилось от боли и смятения, и он отвернулся.

У нее внутри все перевернулось. За что он так с ней? Он знал Катьяни много лет. Как все могло так сильно измениться лишь за несколько дней? Ее вырвали из собственной вселенной и бросили в другую, туда, где все было перевернуто с ног на голову.

За столом напротив нее сидели придворные писцы и секретари. Бхайрав с суровым и печальным выражением на лице царственно взмахнул рукой. Он вел себя как король, которым он, по сути, уже являлся, хоть и не был коронован. Один из секретарей встал, чтобы позвонить в серебряный колокольчик, показывая, что заседание суда началось. Все замолчали. Катьяни попыталась унять свое бешено бьющееся сердце. Что бы ни случилось, она не позволит им увидеть ее отчаяние.

Один из заседателей склонился над пергаментом и начал читать со свитка. Она проигнорировала вступление, которое призывало двору следовать путем дхармы, а также напоминало королю о его моральных и этических обязанностях перед своим народом и велело обычным гражданам вести себя надлежащим образом.

– Теперь мы переходим к делу, которое стоит перед нами сегодня, – сказал он, откашлявшись, после того как закончил со вступлением.

Все оживились.

– Катьяни, заместитель командира личной королевской стражи, Гаруды, обвиняется в заговоре с целью убийства короля Джайдипа, королевы Хемлаты и наследного принца Айана.

Отчасти она ожидала, что случится именно это, но все равно оказалась ошеломлена. Катьяни почувствовала тошноту и головокружение. Это несправедливое подозрение получило право голоса и силу и было официально озвучено в суде. Она хотела, чтобы Бхайрав обратил на нее свой взор, но он отказывался смотреть в ее сторону.

– Вызовите первого свидетеля, – сказал главный судья, холеный мужчина с намасленными усами.

Заседатель поклонился. Он позвал капитана крепостной стражи, чтобы тот рассказал о нападении яту. Фалгун поднялся на помост. Его рука была на перевязи, измученное лицо покрыто синяками. Радость Катьяни от того, что она увидела его живым, испарилась при первых же его словах. Это было тяжело слышать. Он рассказал, как все его люди погибли, защищая ворота, и что их шеи были свернуты, а окровавленные тела утоптаны в пыли. Он говорил тихо, уставившись в пол, но когда его заявление закончилось, он бросил на нее полный ненависти взгляд.

Это не моя вина, – хотела она ему сказать. Но он бы ей не поверил. И разве хотя бы частично это не было ее виной? Шамшер сделал все это из-за нее. Тяжесть этого осознания согнула ее спину и заставила придержать язык.

Затем заседатель вызвал пару переживших нападение слуг. Они описывали ужасные сцены произошедшего во дворце: как они прятались по шкафам и углам, в то время как их друзей и коллег жестоко калечили и убивали у них на глазах. Катьяни слушала их показания, и ее глаза горели от непролитых слез вины и горя. В общей сложности в ту ночь погибло почти сто человек. И это не включая тех, кто находился в зале вместе с королем.

Заседатель снова развернул свой свиток.

– Теперь мы подошли к нашему самому важному свидетелю, принцессе Реве.

Катьяни испустила дрожащий вздох облегчения. Наконец-то она увидит принцессу и убедится, что с ней все в порядке. Рева скажет им, что Катьяни сражалась против яту и ее утащили против ее воли. Что она велела принцессе оставаться в безопасности и прятаться. Она была удивлена, что суд вообще вызвал принцессу, но это дало ей надежду, что процесс будет справедливым и ее оправдают.

Рева вошла в зал через отдельную дверь, находящуюся за помостом, в сопровождении нескольких членов свиты. Катьяни зажала рот рукой, боясь не сдержать возглас. Слава богине, с тобой все в порядке, моя дорогая.

Принцесса была одета в траурно-белое, как и Бхайрав, но все равно умудрялась выглядеть по-королевски: ее украшали жемчужное ожерелье и элегантные сандалии цвета слоновой кости. Волосы девушки были собраны в пучок на голове, и это придавало ей уязвимый вид – казалось, шея принцессы едва может выдержать вес всех этих волос. Она не отрывала глаз от пола, но Катьяни поняла, что девушка плачет. Нос Ревы всегда краснел при первом намеке на слезы. Катьяни страстно хотелось ее утешить.

– Принцесса