Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

на оригинальный сюжет произвело эффект бабочки, маленькая горничная при встрече их нисколько не привлекла. Но Юриан…он знал Алисию давно.

Разве в игре не было раскрыто, что она нравилась ему с детства? Так почему же сейчас он делает вид, что не знаком с девушкой? Даже если не любит ее, особых причин для притворства нет. Все знают, что он не потомок голубых кровей.

Присаживаюсь напротив Юриана на диван и поднимаю на него взгляд, показывая, что готова слушать. Не просто же так он пришел, пусть уже говорит, что хотел, я еще не ела.

Барон улыбается и открывает рот, когда за Алисией тихонько затворяется дверь. В ее сторону и глазом не повел.

- Леди Шарлин. Рад вас видеть в добром здравии. Цель моего визита в том, чтобы пригласить вас на…

Когда я начинаю про себя искать оправдания для отказа, закрытая дверь гостиной вдруг распахивается и пропускает внутрь несколько запыхавшегося мужчину.

- Джонатан? – удивленно зову я.

- Прошу прощения, миледи.

Мужчина одаривает нечитаемым взглядом Юриана, молча пересекает комнату и останавливается, заняв место позади меня словно постовой.

Сердце пропускает удар. Меня окутывает знакомый запах. Прежде не обращала на него особого внимания. Древесина, перец, слабый аромат мыла…

- Кхм, - коротко кашляет, скрывая мелькнувшее на лице раздражение, которое не осталось мной незамеченным, Юриан Флеминг, и продолжает:

- Леди Шарлин, не желаете ли вы в такой чудесный день немного освежиться и насладиться лодочной прогулкой по озеру в парке?

На свидание зовет. Чего ему неймется? Даже стекла очков не могут скрыть полного пылкой страсти выражения в глубине глаз. Чувствую себя добычей.

Нет, с таким мужчиной не то, что на свидание идти, в одной комнате долго не хочется находиться рядом. Пугает его маниакальный взгляд. Пусть он и пытается его скрыть, мне проницательности не занимать.

- Увы, барон. Вынуждена отказаться.

- Леди? Позвольте узнать причину!

О как! Судя по всему, Юриан явно не собирается уходить, не получив ответ. Хорошо, пожалуйста, мне не жалко.

- Вы мне не нравитесь, - заявляю четко и безапелляционно.

Встаю и, коротко кивнув на прощание – надеюсь, более не увидимся – ухожу прочь, оставляя обескураженного отказом барона рефлексировать над случившимся в гордом одиночестве.

- Дома меня охранять не обязательно, - бросая назад шагающему следом словно тень Джону, давя усилием расплывающиеся уголки губ.

Так спешно прибежал, явно услышал, что ко мне приехал барон. Ревнует?

Или…просто боялся, что может пропустить ценную информацию? От моей былой радости не остается и следа.

- Может, и правда…

- Леди?

- В такой чудесный день, неплохо бы насладиться лодочной прогулкой по озеру.

Сегодня мой домашний арест сняли, выходить из поместья могу спокойно. Быстро распоряжаюсь насчет корзинки для пикника и кареты, а когда все оказывается готово, хватаю под руку лакея и тяну за собой, пока не успел воспротивиться.

Парк с озером и лодочной пристанью – знаменитое в столице место для свиданий – от дома не так уж и далеко. Прибываем быстро, из-за жаркого полуденного солнца людей немного, большинство предпочитает отсиживаться дома.

Протягиваю звонкую монету лодочнику и тот радостно предоставляет нам свою лучшую посудину. Места тут только на двоих. Джентльмен должен взять на себя ответственность по управлению лодкой и работе с веслами.

Грести Джонатану удается без особых усилий. Корма прогулочной лодки разрезает водную гладь, наше судно движется к центру озера. От воды действительно идет приятная прохлада.

Поправляю шляпку, глядя на собственное отражение на воде и хихикаю. Если Юриан узнает, что я предпочла ему собственного слугу, какое будет у него выражение лица? Да еще и бесстыдно воспользовалась его идей для свидания.

- Хорошее место, - киваю и Джон опускает весла, когда лодчонка останавливает в тени раскидистых деревьев, растущих с противоположного от пристани берега.

Ставлю на колени корзинку и достаю по паре сэндвичей. Один мне, один ему. А вот фляга с соком у нас одна, и стаканов нет.

- Знаешь, раньше я часто сидела дома, но теперь едва могу усидеть долго в четырех стенах. Я же столько еще всего не успела увидеть, а жизнь, как оказалось, так коротка и мимолетна…Одиночество прежде не казалось проблемой, но сейчас мне страшно снова остаться одной. Дело привычки…Да, мы люди, оказывается, быстро начинаем принимать хорошее как должное, но стоит только подумать, что можем это потерять, становится невыносимо принять подобный исход. Стоит чему-то стать нашим, назад дороги уже нет.

Отвинчиваю крышку и пригубляю сладкий нектар, а когда заканчиваю, протягиваю флягу Джонатану. Его губы касаются того же места, где еще мгновение назад были мои. Щеки от этой мысли стремительно розовеют. Но задумавший о чем-то мужчина не замечает ничего подозрительного.

Отвожу взгляд и принимаюсь наблюдать как в узорах отражающейся на глади озера тени густой кроны тополя игриво плавают мальки неизвестного мне вида рыбы.

Я не говорю много, Джонатан и вовсе предпочитает молчать, если его не спрашивают прямо, и поскольку вопросов ему я не задаю, он слушает тихо. Может, другая на моем месте разозлилась бы из-за такой покорности и отсутствия реакции. Но я продолжаю болтать без конкретики о своих открытиях, а когда тема иссякает, принимаюсь обсуждать парочки в проплывающих мимо лодках.

- Смотри, у того господина такой важный вид, как только лодка не накренилась под тяжестью его самомнения!

- Ха-ха-ха, эта леди явно знает толк в том, как заставить мужчину замолчать. Ну нельзя так вести себя в публичном месте!

У повернувшегося в сторону одной из упомянутых мной лодок Джона дёргаются уголки губ. Я забираю из его рук флягу и снова делаю глоток, не отрывая глаз от смотрящего вдаль мужчины напротив. Сладко. Но недостаточно.

Неспешно завинчиваю крышку, убираю флягу обратно в корзину, в которой не осталось больше сэндвичей, подаюсь вперед, кладя обе руки на плечи мужчины, и, не успевает он среагировать, касаюсь губами его губ.

33

Я не ждала многого и в то же время, предполагала, что реакция мужчины предсказуемой.

Он либо застынет, позволяя мне делать с ним что угодно, но не проявит инициативы сам, либо оттолкнет, неловко отведя взгляд и отказавшись говорить о случившемся, словно этого никогда не было.

Однако, я недооценила Джонатана.

С глухим рычанием, будто его сдерживаемые долгое время эмоции наконец прорвали плотину из запрещений, принципов и правил, мой лакей быстро овладевает ситуацией. Мало того, что его горячие ладони оказываются на моей талии и притягивают к крепкому