Растущий лес - Владимир Мясоедов

Почти пять десятков вооруженных эльфов, практически столько же людей, как наемных рабочих, так и освобожденных рабов, ошейники на шеях предпочли сохранить только пятеро и два с половиной гнома изготовились к бою. Бывшие дроу в основном вооружались холодным оружием, не доверяя артефактам, сделанных шаманом. Лука тоже почти никто в руки не взял. Не любили темные этого оружия, а значит и после смены расы привычки к нему не имели. Несколько бывших жриц, баловавшихся помимо божественной силы волшебством, и парочка не до конца утративших силу магов приготовили заклинания. Причем один из них немедленно обморозил сам себе кисть руки неправильно начарованным зарядом холода. Но, тем не менее, отряд представлял собой достаточно грозную силу. Даже без учета видимых невооруженным глазом песчаных скорпионов и дракона и невидимого под грудой поклажи, а потому опасного втройне иллитида.

Смерч, как бы в нерешительности, остановился в нескольких сотнях шагов от процессии и осыпался на землю песком, оставив стоять на верхушке бархана примерно четыре десятка толстячков, работавших армейскими боевыми магами. Впрочем, среди них была и парочка обычных людей, не знакомых с великим искусством, но обладавших другой не менее могущественной силой. Властью повелевать большим количеством подданных и управлять немалым земельным наделом. Высших аристократов.

Командующие войска, пришедшего для отражения угрозы исходящей от орков, а никем иным путешествующие в такой компании немаги быть не могли, в некотором замешательстве советовались между собой.

— Чего они делают? — спросил у Михаэля Шиноби.

— Думают, — ответил ему шаман.

— Да? А о чем?

— Я что, на гипнурга похож, мысли читать? Впрочем… кое-какие мысли у меня есть. Если судить по количеству боевых магов, которые сейчас топчутся по песочку за пару сотен метров от нас, первоначально предполагался силовой вариант решения эльфийской проблемы. С соотношением четыре опытных волшебника на одного перворожденного, нам бы помогли наши трещотки как мертвому припарки, такая толпа и архимага уделает… Скорее всего. На него они, думаю, и рассчитывали, учитывая применения в недавнем прошлом заклинания массового поражения. Но нас то тут почти полсотни оказалось. Да плюс к тому же эскорт из людей, которые почти все вооружены и стоять смирно во время драки не будут. В общем, невыгодно драться колдунам при таком раскладе. Да и аристократы тоже вряд ли берсерки, в бой на превосходящие силы не кинутся. Так что, думаю, сейчас нам предъявят какие-то претензии и посмотрят на ответную реакцию. О! Уже идут!

К эльфам, ощетинившимся оружием как стадо ежей, в самом деле шел какой-то человек, облаченный в халат мага. Не очень молодой, но и далекий от старости. Мелкую сошку короче, которой, если что и пожертвовать можно.

— Приветствую младший род Эльдар, подданных Владыки царства Эрсийского, — провозгласил он, приблизившись к отряду и безошибочно найдя взглядом шамана.

— И тебе долгих дней жизни, — не остался в долгу Михаэль. — Кто вы и зачем преследуете нас?

— Генерал-наместник южной провинции Ольтес рода Химаи хотел бы воздать должное храбрым воителям, уничтожившим орды нечестивых варваров, разграбивших город, а потому приглашает владык вашего клана на свой пир. Прошу же тебя и выбранных тобою спутников, числом не более пяти, проследовать со мной к персоне блистательного.

— Оригинальное какое-то приглашение, — хмыкнул шаман. — Я ошибаюсь, или вон та парочка, облаченная в синие с золотым халаты, носят на своих плечах церемониальные одеяния магистров магии? Что ж вы еще остальную армию с собой не прихватили, для лучшей убедительности?

Маг-переговорщик скрипнул зубами, но промолчал. Видимо не мог с ходу придумать каких-то правдоподобных объяснений. Внезапно со стороны группы чародеев раздался короткий вскрик. Там сразу трое волшебников вдруг уселись на песок, пачкая свои роскошные одеяния. Им, судя по всему, стало вдруг очень плохо.

— А уж ментально воздействовать на наш разум вообще глупая затея, — прокомментировал это происшествие Михаэль. — Ступай обратно и передай своему генералу, что его слуги дурно воспитаны. Лучше отложим нашу беседу до той поры, пока он найдет новых. Иди!

Маг открыл было рот, но вдруг побледнел, захлопнул его и развернувшись, зашагал к остальной группе людей нетвердой походкой.

— Что случилось? — шепотом осведомилась Ликаэль у своего возлюбленного.

— Эти энтузиасты попытались объединив усилия нескольких менталистов залезть ко мне в голову, но Мозг им дал по рукам… нелетально, но больно. А потом уж я его на этого парламентера натравил, пусть денек походит в состоянии нокдауна.

— Понятно, — кивнула эльфийка. — А дальше что?

— Будем ждать ответного хода, не будут же они стоять там вечно? А ведь их уже на четверо меньше, пострадавшие от гипнурга уже не бойцы. На сутки так точно.

Вечно маги действительно не простояли, приведя своих пострадавших товарищей в чувство, магистры вызвали все тот же песчаный смерч, и он унес людей обратно в город.

— Что теперь будет? — уже в полный голос спросила девушка шамана.

— Сложно сказать, — пожал тот плечами. — Зависит от этого самого генерала-наместника и его желания раздувать конфликт. Вариантов много.

Оставшийся путь до заброшенного храма прошел относительно спокойно. Никто не нападал на отряд и даже вездесущие пустынные монстры, во всяком случае те, что имели хоть какие-то мозги, стремились убраться от каравана подальше.

— Ну, вот и наш новый дом, — задумчиво пробормотал Азриэль, рассматривая наконец-то показавшийся пустынный храм, перед входом в которой еще были в парочке мест из под песка видны следы давнего сражения, в которм он потерял жизнь. — Памятные места… мда… ну, надеюсь второе впечатление от этого места будет лучше чем первое.

— Даже не надейся, — хмыкнул Серый, — там внутри наверняка все разрушено, разгромлено и разграблено. Так что работы нам предстоит… дофига и больше.

— Некоторое время они действительно будут заняты, — согласился с ним Келеэль. — А вот через месяцок следует их навестить, посмотреть, как устроятся.

Глава 8

Архимаг Келеэль сидел, прикрыв глаза. Но он вовсе не был слеп в эту минуту. Просто именно сейчас он через глаза одного своего создания наблюдал прелюбопытнейшую картину. Правда, чтобы понять, что именно он видит, требовался некоторый профессиональный опыт. Громадные валуны, слепленные из переплетения толстых нитей, были на самом деле простыми комками пыли. Толстая колонна уходившая вверх, ножкой кресла, а два великана, неспешно беседующих о чем то своем всего-навсего обычными эльфами.