Растущий лес - Владимир Мясоедов

Процессия куда быстрее чем до этого понеслась по узким и безлюдным улочкам, стремясь выбраться из города. Стража на воротах, правда, попыталась ее слегка задержать, но в дело вступил Мозг и солдаты покорно растворили створки.

— Думаешь, будет погоня? — спросил Шиноби Михаэля.

— А черт его знает, — искренне сознался в своем неведении он. — Шансы где то пятьдесят на пятьдесят. Пока работорговцы очухаются, пока к кому надо прибегут, пока то да се, нас уже и след давно простынет. Но вот этот патруль… они могут доложить, кому следует. Вернее, они обязательно доложат, вопрос только в том, когда именно. Если удовлетворятся размерами взятки, все-таки сумма немалая, то после того как кончится их смена. А если нет, то уже сейчас кто-то из высоких чинов решает, чего ему делать в такой ситуации. К тому же отряд, посланный на нашу поимку должен обязательно дождаться подкрепления из хороших боевых магов, которые среди ночи вставать не любят. И отправиться он первым делом к пещере, где никого уже нету, только табличка, что хозяева уехали. Так что гони! В пустыне, вне зоны прямой видимости, нас хрен найдут.

В этом шаман ошибся. Их все-таки нашли. Правда, уже ближе к вечеру следующего дня, когда два отряда давно уже соединились в один. Но до того Келеэль при беглом просмотре иллюзии наткнулся на весьма забавную сценку, главными действующими лицами которой стали гномы.

— А не боитесь, что сбежим? — спросил один из них, тот, что первым заговорил с эльфами. — Я кстати, Клоин. А этот хмурый тип, ищущий в своей бороде смысл жизни, мой брат Клаин.

— А куда? — в ответ спросил Шиноби, — вокруг пустыня! Ее на своих двоих не пересечешь, а животных у нас свести не получиться, зачарованные они. Да и потом, у нас есть хороший довод в пользу верной службы. Даже два.

— Какие? — спросил Клаин, отвлекшийся от изучения растительности на лице.

— Если докажите свое мастерство, то два золотых в месяц. Каждому. Нам кузнецы как воздух нужны.

— Для начала сойдет, — важно кивнул Клоин. — Правда брат мой с железом работает как… ну плохо, в общем. Лучше бы его в кузню вообще не пускать. Во избежание.

— Да ну? — удивилась присутствовавшая при разговоре Лика. — Не может быть, ты же гном!

— А почему это я обязательно должен уметь ковать? — обиделся Клаин. — Между прочим, далеко не каждый из подгорного народа является кузнецом. Да их у нас много, но ведь не все же! Я в жизни молота не держал, мне нельзя, если руки дрожать станут, то все, карьера моя кончится.

— Ты что хирург? — удивился шаман.

— Архитектор я! Если какой чертеж из-за неровной линии запорю, посыплется же все при строительстве к каменной матери!

— Это еще лучше! — влезла в беседу Шура. — Строить мы будем много! Даже очень много. Так что если постараешься, брата своего еще и обставишь по заработку!

— Это радует, — погладил бороду гном. — А вторая причина хорошей службы какая?

— Кайлана! — завопил во все горло Семен. — Кай! Кай! Иди сюда!

Из повозки, плетущейся в самом хвосте колонны, выбралась дроу. Вместе с мужем. Аласазор не захотел расставаться с некоторыми особо удачными своими творениями, и теперь избранная нежить терпеливо лежала на дне выделенной их семье повозки. Правда, кроме него и ее супруги садиться в нее больше никто не желал. Да и та делала это не очень охотно. Несмотря на все ухищрения некроманта, характерный запах от оживленных магией трупов все же был. Несильный, правда, но большинству его хватало.

— Чего надо? — дроу по случаю восхода страшно нелюбимого ее племенем солнца укуталась в ткань с головой, навертев вокруг своих чувствительных глаз и всего остального лица настоящий кокон. Как уж она ухитрялась в нем перемещаться, оставалось загадкой. Не иначе, волшебством пользовалась.

— Открой личико, — попросил ее Шиноби.

— Сдурел? — дроу, уже успевшая усвоить, что наказывать ее никто из эльфов не собирается, во всяком случае, за грубые слова, быстро растеряла даже ту невеликую вежливость, которую приобрела при знакомстве с Келеэлем.

— Ну, пожалуйста, — сложил руки на груди шаман, — очень тебя просим. Нам тут гномов маленько попугать надо.

Жрицы фыркнула, но ткань начала разматывать.

Братья от такого заявления шамана опешили, но пугаться заранее не спешили, напротив, уставились на женскую фигурку с немалым любопытством. И едва не выпрыгнули из телеги, когда под свет солнца оказалось выставлено лицо темной эльфийки.

— Вот-вот, я сначала точно так же отреагировал, — прокомментировал их инстинктивное отшатывание некромант.

— Иллюзия? — спросил отошедший от первого шока Клаин.

— Натуральная дроу, — с некой даже долей гордости опроверг такое заявление Асазор. — Лично убедился. И не раз.

— Молчи уж, позорище, — тяжко вздохнула Кайлана и принялась заматывать ткань обратно. — Эх, увидела бы меня мама с таким самцом… лично бы придушила.

И, спрыгнув на песок, отправилась обратно в свою повозку.

— Так вот, будете плохо себя вести, отдадим вас ей, — полушутя полусерьезно пригрозил подгорным жителям Шиноби. — У нее, как у бывшей жрицы Ллос, большой опыт в… уговаривании несогласных.

— Ага, — Клоин помотал головой и для верности ущипнул себя. Не помогло. Тогда он решил что-то разъяснить для себя что-то у некроманта, который, несмотря на то что помолодел, вид имел не самый лучший. Точнее, просто неопрятный. По многолетней привычке Асазор не слишком следил за собой, а потому от бывших рабов отличался своей худой заморенной фигурой, облаченной в одежду не первой свежести не слишком. — А ты ей кто? Личный раб?

— Почти, — с самым серьезным видом кивнул маг смерти. — Муж. Ладно, пойду я. А то у меня там какая-то заготовка почему-то силой истекает, а какая никак не пойму.

И отправился вслед за Кайланой.

— Дела, — задумчиво протянул Клаин.

— Ну, я же говорил, что вам у нас будет весело, — ухмыльнулся Шиноби. — Как видите, не соврал.

А вот к вечеру процессию эльфов нагнали.

— Мих! Кажись обиженные тобой духи пустыни прямо на нас идут! — громко заорала из тылового дозора Викаэль.

— Я же вроде бы с ними уже рассчитался, — встревожился шаман, сидевший в телеге, приспособленный под походный лазарет и пытавшийся вместе с Настей разговорить спасенную пленницу.

— Не они, — выдохнул он, наблюдая за широким, но каким-то очень приземистом смерче, спешно догоняющем караван. — Кажется, это нас какие то колдуны догоняют. К бою!

Почти пять десятков вооруженных эльфов, практически столько же людей, как наемных рабочих, так и освобожденных рабов, ошейники на шеях предпочли сохранить только пятеро и два с половиной гнома изготовились к бою. Бывшие дроу в основном вооружались холодным оружием, не доверяя артефактам, сделанных шаманом. Лука тоже почти никто в руки не взял. Не любили темные этого оружия, а значит и после смены расы привычки к нему не имели. Несколько бывших жриц, баловавшихся помимо божественной силы волшебством, и парочка не до конца утративших силу магов приготовили заклинания. Причем один из них немедленно обморозил сам себе кисть руки неправильно начарованным зарядом холода. Но, тем не менее, отряд представлял собой достаточно грозную силу. Даже без учета видимых невооруженным глазом песчаных скорпионов и дракона и невидимого под грудой поклажи, а потому опасного втройне иллитида.