Благословение небожителей. Том 3 - Мосян Тунсю

же мы сразу не признали паланкин городского главы! Собаки мы дурные, слепошарые! А ну, живо все по могилам! Господа, просим, проезжайте, большому человеку – большой путь!

– Поздно, – возразили скелеты. – Хозяин велел нам оберегать этого господина, а вы встали у него на дороге и потратили его драгоценное время. Теперь сами думайте, что делать!

Раздались горестные вопли и стенания, Се Лянь сжалился и подал голос:

– Будет вам! Уж раз мы спешим, давайте просто поедем дальше и забудем об этом недоразумении!

– Если его высочеству так угодно… – отозвались скелеты. – На сей раз мы вас пощадим. Считайте, повезло!

– Но впредь не ловите путников на дороге, не губите людей! – добавил принц.

– Честное слово, больше никогда! Спасибо вам, господин!

Скелеты гаркнули:

– Вперёд!

И тут Се Лянь услышал, как тихонько зашептались любопытные женщины-призраки:

– Как вы думаете, что там за принц? Никогда раньше городской глава посторонних в свой паланкин не пускал…

– Была б там женщина – тогда понятно. Но мужчина?

«И что тут странного?» – не понял Се Лянь.

Словно в ответ на его мысли, какая-то девица припечатала:

– Я-то думала, в этом паланкине хозяин будет супругу катать!

* * *

Последние дни выдались утомительными, и под мерное покачивание паланкина Се Лянь задремал, подперев щёку рукой. Когда процессия остановилась, он встрепенулся и сонным голосом спросил:

– Что такое?

Принц подумал, что они опять наткнулись на разбойников, но тут паланкин слегка просел: кто-то поднялся на него, отвёл в сторону тюлевый занавес и тихо позвал:

– Гэгэ?

Се Лянь потёр глаза и прищурился.

– Саньлан?

Хуа Чэн удивлённо смотрел на принца – похоже, не ожидал, что тот уснёт в дороге. Се Лянь смущённо закашлялся, выпрямился и пробормотал:

– Что-то меня сморило…

– Ты очень устал, гэгэ. Извини. Потеснись-ка немного, – с улыбкой сказал Хуа Чэн и уселся рядом.

Се Лянь кивнул и отодвинулся вправо, насколько это было возможно, но демон притянул его за плечо со словами:

– Не стоит, места хватает.

Он немного лукавил: один человек мог раскинуться на сиденье вполне вольготно, а вот вдвоём стало уже тесновато – хоть на коленки полезай, как в детстве.

– Ты вовремя нас покинул, – сказал Се Лянь. – Сразу после твоего ухода прибыли трое небожителей.

– Подумаешь, три опухоли, – хмыкнул Хуа Чэн. – Я так и знал, что они заявятся.

– Уж не поэтому ли ты сбежал? – шутливо спросил принц.

– Нет, – легко, в тон ему ответил Хуа Чэн. – Нужно было позаботиться о транспорте. Что, гэгэ, как тебе моя таинственная призрачная повозка? Куда интереснее, чем золотые колесницы с медными жеребцами, как у некоторых, не правда ли?

– Действительно забавно! – Се Лянь рассмеялся, но потом вспомнил, в каком плачевном состоянии оставил Повелителя Ветра, и настроение сразу испортилось. Он вновь принял серьёзный вид и спросил: – Кстати, Саньлан, ты обещал кое-что мне рассказать. Что именно?

Их взгляды встретились. Хуа Чэн продолжал держать Се Ляня за правое плечо, не отпуская, – как будто вот-вот заключит в объятия. Если бы кто-то сейчас заглянул в паланкин, увидел бы за полупрозрачной занавесью две застывшие фигуры, прижавшиеся друг к другу, словно слившись в одно целое.

– Гэгэ, давай поженимся! – сказал вдруг с улыбкой Хуа Чэн.

– А? – растерялся Се Лянь.

Князь демонов смотрел на него в упор; они сидели очень близко – ни спрятаться, ни отклониться. Се Лянь обмер. Перед глазами у него всё поплыло, голову заполнила звонкая пустота.

Заметив его реакцию, Хуа Чэн убрал ладонь с плеча принца и прыснул:

– Шутка! Что, напугал я тебя?

Напугал – мягко сказано: от страха у Се Ляня чуть сердце не остановилось. А ещё в глубине души он немного рассердился, сам того не осознавая. Принц с большим трудом взял себя в руки и пробормотал:

– Ну и шутки у тебя! Разве можно смеяться над такими вещами?

– Виноват!

Хуа Чэн картинно вытянул ноги, закинул одну на другую и покачал так, что зазвенели серебряные цепочки на сапогах. Прежде Се Лянь счёл бы его юношеский задор забавным и милым, но сейчас ему не давал покоя странный розыгрыш. Принц сидел неподвижно, про себя возмущаясь: «Что за шутки такие?! Впрочем, ничего удивительного: для него это пустые слова!»

Заметив, что Се Лянь странно притих, Хуа Чэн сразу уселся ровно и сказал:

– Ваше высочество, простите. Не принимайте близко к сердцу. Больше не повторится.

Когда он так серьёзно извинился, Се Лянь, напротив, устыдился и подумал: «Вот я дурак! Подумаешь, шутка, ничего особенного. И вообще, Саньлан просто сказал „поженимся“, а на ком, не говорил – я себе уже напридумывал… Всё, надо остановиться. Сейчас же. Немедля!»

Он мысленно отвесил себе несколько оплеух, успокоился и улыбнулся:

– Нет-нет, ничего. Не обращай внимания, я просто вспомнил о случившемся с Повелителем Ветра и загрустил.

Хуа Чэн был не против сменить тему:

– Почему? Водный Тиран дальше сам разберётся.

Принц глубоко задумался, потом медленно покачал головой и сказал:

– Саньлан, ты правда считаешь, что с этим делом покончено? Мне почему-то кажется, всё только начинается.

Ши Цинсюань всегда относился к старшему брату с огромным уважением, и вдруг такое… Стоило ему увидеть Ши Уду, он как с цепи сорвался. Се Ляню в голову закралась страшная мысль: а если это Повелитель Воды обманом выманил Повелителя Ветра из павильона?

В тот момент он был с Линвэнь и Пэй Мином, но для такого сильного небожителя не составило бы труда тайком отправить на дело своё воплощение. Принц хотел поделиться с Хуа Чэном этими подозрениями, однако тот припечатал:

– Нет. Всё кончено.

– Саньлан? – опешил Се Лянь.

Хуа Чэн пристально посмотрел на него:

– Гэгэ, ты мне веришь?

Се Лянь ответил ему таким же взглядом:

– Верю.

– Тогда послушай меня, – медленно сказал Хуа Чэн. – Держись подальше от Повелителя Ветра, Повелителя Воды, Повелителя Земли, Линвэнь и Пэй Мина.

Глава 114

Неловкая шутка смутила меня и тебя

Часть вторая

Се Лянь совсем скис и всю дорогу сидел подавленный. Они обменялись ещё парой фраз, но по тону Хуа Чэна стало ясно, что разговор окончен, и вопросов принц больше не задавал.

В святилище Водяных Каштанов они вернулись ещё затемно. Се Лянь открыл дверь и увидел, что котлы, миски и прочая кухонная утварь начищены до блеска, а Лан Ин, Гуцзы и Ци Жун мирно спят в комнате, укрытые одеялами. Похоже, пока хозяин был в отлучке, кто-то действительно за всем присматривал, а прямо перед его возвращением незаметно исчез.

Сразу после прибытия на наследного принца обрушилась гора прошений!

Никогда ещё в святилище не обращалось столько страждущих. Вряд ли это была заслуга того богатого купца, что собирался разнести добрую славу о Се Ляне по всей округе. Обещание своё тот выполнил – явился в храм, – но табличку, предусмотрительно выставленную Се Лянем на видное место, то ли не заметил, то ли сознательно проигнорировал. Вместо обещанных благовоний он подарил принцу шёлковое знамя: торжественно вручил при всём честном народе, чуть не лопаясь от важности. Не ожидая подвоха, Се Лянь развернул ткань… и сразу