Судьба Илюши Барабанова - Леонид Жариков

— Знаем что… — отзывался Степа неохотно.

Одна из заповедей особенно нравилась ему: «Если ты опоздал на поезд или кто-нибудь наступил тебе на мозоль, заставь себя улыбаться и насвистывай песенку». Степа попробовал испытать эту заповедь на себе. Он подзывал ребят и просил наступать себе на ногу. При этом он болезненно улыбался, но виду не подавал. Когда же Врангель больно придавил ему мизинец, Степа заплясал на одной ноге.

— Ты как наступаешь, черт паршивый?

— Сам просил…

Ребята покатывались со смеху.

Степа продолжал практиковаться. В книге Поля говорилось, что настоящий бойскаут не должен нежиться по утрам на мягкой постели. Он вытащил из-под себя тощий, как блин, соломенный матрац и спал на голых досках.

Так никто бы и не узнал об этом, если бы однажды Илюша не увидел полосатую, точно у зебры, спину Степы.

— Ты что, в великомученики готовишься?

— Закаляюсь…

Над столиком у окна виднелась полоска бумаги, прибитая гвоздиками, на ней большими кривыми буквами было выведено: «Господи, помоги мне стать завтра лучше, чем я был вчера».

Не везет Степе: то богом его пришибли, то теперь в скауты рвется. И все-таки надо его спасать, надо отговорить.

— Степа, спроси, кто я?

— Ну, кто?

— Капитан Сорвиголова, предводитель Молокососов!

— Что ты молокосос, я давно знаю… — пошутил Степа.

— Смотри!

Степа поднес книгу к самому носу, повертел ее в руках, подумал и спросил:

— Из какой жизни?

— Про скаутов. Прочитаешь и сразу бросишь свои буржуйские упражнения.

— Почему буржуйские?

— Потому что скауты — самые настоящие буржуи и гады!

Илюша стал горячо рассказывать про капитана Сорвиголову, про то, как он воевал с англичанами, защищая буров.

— Понял теперь, куда ты хочешь записываться?.. Давай вернем книгу Полю, и пускай он с ней катится колбасой.

— А как же… Они форму дают.

— На что она тебе сдалась!

— А говорящее радио?

— Сами сделаем.

Степа готов был расплакаться. Легче умереть, чем отказаться от того, о чем столько мечтал, к чему готовился.

Почему Илюшка не понимает — там же галстуки бесплатно выдают черные, шелковые и такие большие, что из двух штук можно портки сшить… А как скауты на турнике вертятся, веревочные петли на сук набрасывают! А главное, они в бога верят — стыдно признаться Илюшке, но ведь это лучше, чем безбожие!..

— А еще говорил: давай дружить на пару.

— Да ты пойми…

— Они детей в Трансваале расстреливали…

— Это когда было-то? В истории…

— Не важно когда.

— Я только попробую, можно?

Илюша молчал, а сам думал: почему Тина дала ему, Илюше, книгу про капитана Сорвиголову, а в то же время Степу готовит в скауты?.. Ну, погодите же… Нарочно проберусь к скаутам, как пробирался к англичанам капитан Сорвиголова, пойду и докажу Степке, что скауты самые последние буржуи.

Поповский дом стоял против церкви Василия Блаженного. Одиннадцать окон, зашторенных белыми занавесками, возвышались над массивным фундаментом. На парадной двери был звонок с эмалированной табличкой: «Прошу нажать». Ниже мелом чьей-то озорной рукой было написано: «Потом бежать». Надпись так и не стерлась, да и звонок давно не работал. Степа привычно постучал.

Двери долго не открывались. Потом кухарка впустила ребят в просторную переднюю, а сама пошла за Тиной.

Сняв шапку, Илюша робко стоял в передней, оглядывая красные бархатные портьеры, вешалку с шубами. Из соседней комнаты доносились громкие голоса. Тина о чем-то спорила с матерью.

— А что праведного в твоей и моей жизни? — послышался разгневанный голос Тины. — Мне стыдно, что у нас всего по горло, хотя никто в семье не работает. Мы существуем на подачки. Бедные люди несут в церковь последние крохи, а мы их подбираем или, сказать честно, отбираем!

— Побойся бога, доченька, — жалостливо отвечала попадья. — Это дары божьи…

— В стране дети голодают, а мы свиней хлебом кормим… Боже, как стыдно!

— Тсс, тише, там кто-то пришел.

Зашевелились тяжелые портьеры, и в переднюю вышла Тина. Черные брови нахмурены, глаза колючие. Увидев ребят, она заставила себя улыбнуться:

— Вы уже пришли? Подождите, я переоденусь.

Скоро Тина вышла, как всегда, строгая, подтянутая.

Илюше хотелось поговорить с Тиной про капитана Сорвиголову. Он даже захватил книгу с собой и заткнул за пояс под рубашку. Но разговора не получилось: Тина была грустная и всю дорогу молчала.

Штаб-квартира городских скаутов находилась в Архиерейском переулке. Летом занятия проводились в просторном дворе, заросшем травой, зимой — в гимнастическом зале.

Илюша удивился, увидев на дверях новенькую вывеску: «Спортивное общество „Сокол“».

Занятия уже начались. Человек тридцать скаутов сидело в зале вдоль стен. Поль прервал беседу и торжественно объявил:

— Друзья, к нам пришел Илюша Барабанов, наш будущий волчонок. А с ним я вижу Степу Бакунина, который сегодня будет сдавать экзамены. Не будем терять времени, — сказал Поль. — Прошу Суд Чести занять места.

Тина усадила Илюшу и Степу на свободную лавку, а сама пошла к столу, из-за которого виднелись высокие спинки кожаных кресел. Там ее ожидали председатель Суда Чести Гога Каретников и скаут со значком патруля «львов». Тина заняла свободное кресло.

«Вот он, стан волков», — с волнением думал Илюша, оглядываясь по сторонам. Прямо перед входом на стене висел огромный портрет вождя скаутов Баден Пауэля. Ниже от стены до стены тянулась длинная непонятная надпись: «Просты как дети, мудры как змеи, осторожны как звери».

В дальнем углу стояло соломенное чучело, на котором практиковались штыковому бою. Рядом стояла учебная винтовка со штыком.

Для начала председатель Суда Чести Гога вызвал Степу и заставил повторить вслух законы и заповеди бойскаутов. Степа неловко потоптался на месте, кашлянул, потом поднял глаза к потолку и скороговоркой выпалил сразу все заповеди. В зале раздался смех.

— Тарахтит, как бочка по мостовой, — сказал кто-то.

— А законы знаешь? — спросил Гога.

— Знаю.

— Назови главный.

Степа угрюмо посмотрел на притихших скаутов, оглянулся на Тину, но продолжал молчать. Рыжий подросток, сидевший впереди Илюши, наклонился к товарищу и зашептал:

— Забыл Косой. Вот потеха…

Но Степа справился с собой, поднял голову и уверенно произнес:

— Красный скаут верен рабочему люду и защищает его от любых врагов.

Тишина взорвалась возгласами протеста:

— Какую он чепуху несет!

— Не засчитывать!..

Рыжий скаут вскочил и, подняв руку, крикнул:

— Главный закон гласит не так: «Скаут верен богу, королю и родине!»

— Правильно!

— Бакунин, ты откуда взял свой закон? — с удивлением спросил Поль.

— Это я его научила! — Голос Тины прозвучал звонко, почти вызывающе.

— С какой стати? — не понял Поль.

— Потому что мы не в Англии, и королей у нас нет. Теперь новое время, и мы служим рабоче-крестьянскому государству.

Поль с трудом восстановил тишину в зале. Сам он был смущен, глаза его сердито смотрели на Тину, но он натянуто улыбнулся и сказал:

— Гм… А ведь она права, друзья. Молодец, Тина! Мы действительно живем в Советской республике и должны защищать ее.

До чего же здорово получилось! Илюша радовался за друга, восхищался Тиной. Затаив дыхание, он ждал, что будет дальше.

— Скажи, что означает салют и как его надо отдавать? — спросил Гога, и в голосе его прозвучала угроза. Чувствовалось, что теперь он хотел Степиного провала.

Уверенно подняв правую руку на уровень плеча, Степа выпрямил три пальца вверх, мизинец и большой соединил в кольцо и быстро проговорил:

— Салют означает: почитаю бога, помогаю ближним, повинуюсь законам.

Дальше экзаменовку продолжала Тина. Она подала Степе обрывок веревки и велела показать искусство в завязывании узлов. На — это отводилось полторы минуты, но Степа так ловко вслепую орудовал пальцами, что за одну минуту завязал рыбацкую петлю, рифовый узел и петлю Клоус.

Но почему-то все у Степы получалось смешно. Опять по залу прокатилось оживление, вызванное молниеносной быстротой Степиных рук.

— Приступаем к последнему испытанию, — объявил Гога Каретников, с трудом подавляя усмешку. Он принялся раскладывать на столе различные предметы, предварительно приказав Степе отвернуться.

Испытание было самым трудным. На столе лежали мелкие предметы: карандаш, два грецких ореха, зеркальце, катушка ниток, скаутская шляпа, нож, карманные часы и три пуговицы. Стоя спиной к вещам, Степа весь напрягся. Наконец Гога подал знак обернуться и стал громко считать до пятнадцати. За это время Степа должен был запомнить разложенные предметы, снова отвернуться и назвать их. На счет «пятнадцать» Гога накрыл стол тужуркой, и все затихли.