Своя дорога - Галина Ли

Как все жители приграничья я не представлял возможности компромисса с теми, кто регулярно покушался на наши жизни. И не раз в детстве видел последствия резни в домах, куда пробрался вампир. Осязал вонь паленой человеческой плоти. Селяне, боясь распространения заразы, выжигали испоганенные жилища вчистую, часто со всеми его обитателями.

— Молодость, — смиренно вздохнул князь, а потом извинился, — Простите, я забыл Вам представиться: Последний представитель, когда-то обширного рода Вирет, Андру Зени.

Андру Зени Вирет?!! Да чтоб я сдох! Вирет — предпоследняя правящая династия, а Андру Зени… Так звали пропавшего три века назад наследника короны Наорга! Именно из-за его исчезновения, после смерти короля, к власти пришла боковая ветвь, отпрыском которой являлся Фирит.

Что- что, а генеалогию в мою голову вдолбили хорошо.

— Доказательства? — это слово вырвалось у меня помимо воли. Уж больно невероятным казалось само предположение о том, что принц Андру стал вампиром. Хотя… если Фирит достойный сын своего рода, то удивляться нечему.

Устранить преграду на пути к престолу для него, ничего не стоило, возможно, что и для его предков тоже.

Вампир расстегнул верхние пуговицы камзола из тонкого сукна, практичного темно-зеленого цвета, полез за пазуху и достал цепочку, на которой болталась золотая печать. Он молча кинул мне цепь, давая возможность ознакомиться с атрибутами власти.

Хорошо я учился ли, плохо ли, но оттиск этой печати мне хорошо знаком. В доме имелось древнее письмо, выполненное на тисненом пергаменте. Фамильный артефакт, с королевской благодарностью моим предкам, которым дядя неимоверно кичился. Оно висело на стене, вставленное в богато украшенную самоцветами серебряную раму. При малейшей провинности дядя за ухо волок непослушного племянника к нему, чтобы я мог лишний раз удостовериться, какой славный род позорю.

Хорошо помню, как смотрел на красивую реликвию с вензелями, проклиная про себя и дядю и умершего правителя, что додумался высказать расположение к прапрадеду.

Так что оттиск был мне знаком до последней черточки. Там еще прерывалась ножка цветка, розы, украшавшей королевский герб.

Я уставился на резной рисунок.

Похоже, вампир говорил правду, это действительно та самая печать, на цветке имелась небольшая щербинка.

Я кинул ее обратно и сказал, — Это ничего не меняет. Вы больше не человек.

Бывший принц улыбнулся, — Ну, Вы хотя бы теперь проявляете вежливость.

Ах ты, зараза! Учить этикету ты меня будешь?!

— Это не надолго, — пообещал с угрозой и поторопил неприятного собеседника, — Так что заставило Вас, бывшее Высочество, искать со мной встречи?

Вампир неторопливо положил ногу на ногу, сцепил в замок руки, слегка нахмурился и сказал, — У Вас есть та, кто необходима моему народу.

Вот оно как… Можно было бы и раньше догадаться.

— Зачем она Вам? Закуски не хватает?

Хотя я пытался скрыть эмоции, но моментально поднявшаяся злость все-таки прорвалась, сделав голос неприятным и злым.

Вампир поморщился, — Эмоции. Вам людям не хватает сдержанности.

Нет, пожалуй, хватит! Наслушался!

Я поднялся, давай понять, что разговор закончен.

— Сядьте, юноша! — неожиданно громко рявкнул князь.

Да, умели Вы видно в свое время, Ваше Высочество, с людьми управляться.

Ноги сами собой подогнулись, и я послушно опустился на стул, заводясь от этого еще больше.

— Постойте! Я Вам не все сказал! Даю слово, что ей у нас ничего не угрожает! — предупреждающе поднял руку Андру, глядя на мое лицо. Судя по налившимся жаром щекам, оно уже побагровело от ярости.

— Мои поданные сыты и вполне владеют собой! Они не станут бросаться на ребенка!

— Да неужели? — я позволил скопившемуся яду стечь в эти два слова.

Вампир посмотрел на меня с осуждением и язвительно сказал, — Вы же не кидаетесь с ножом на каждую проходящую мимо курицу, хотя, несомненно, очень любите ее кушать!

— Морра не курица, а ты не человек! За такое сравнение можно и кол в сердце получить! — обрезал я вконец обнаглевшего вампира.

Он устало вздохнул, очень по человечески взъерошил короткие, не по моде стриженные волосы, и извинился, — Простите за неудачное сравнение. Я всего лишь хотел сказать, что мы необязательно бросаемся на все живое. Конечно, кровь необходима нам для поддержания… э…

Тут Андру замялся, подбирая слово.

— Для поддержания тела и сущности, но мы можем спокойно находиться рядом с людьми, не причиняя им вреда.

Я хмыкнул, и вампир покачал головой, словно осуждая мое неверие, а потом сказал, — В наших владениях живет достаточно людей. Да, я забираю у них время от времени кровь. Совсем редко — жизнь. Но в остальном им приходится много лучше, чем, например, крестьянам вашего дяди. Мои люди сыты, живут в добротных домах, платят небольшой оброк и отдают долг крови.

— Ну, прямо сады Ирия описываете. Или хлев со скотиной на убой.

Вампир вздохнул, — Вы, Дюс, не желаете нас понять. Хотя для Морры (ну и странное же Вы имя ей дали), самое безопасное место на свете — это мой замок.

— Почему она так нужна Вам?

Пожалуй, я хотел ответа только на этот вопрос.

Вампир задумался, а потом, взвешивая каждое слово, сказал, — В ней наше будущее и возможность стать кем-то большим, чем нежить.

Он горько усмехнулся, — В нас по-прежнему слишком много от людей. Хочется иметь семью, и свое продолжение — детей. Без этого существование пусто.

Андру немного помолчал, потом подался вперед и зашептал, словно опасаясь, что нас услышат, — Вы же знаете ее способности! Ну зачем Вы тащите ее в неизвестность, через одни опасности на встречу другим? Обещаю, что если девочка не сумеет нам помочь, я доставлю ее туда, куда пожелаете!

Я вспомнил копошащихся в луже крови белых личинок гианы, и меня передернуло. Потомства им захотелось… А поминального костра, князь, не желаете ли?

Мертвечина неупокоенная. Лучше бы Вас Андру Зени Вирет, тогда по-простому прирезали или отравили.

Вампир ждал моего ответа, напряженно вытянувшись в струнку и не отводя взгляда.

— Нет! — я встал, твердо решив больше не слушать нежить, — Вы получите ее только через мой труп!

Тьфу! Пафосно и глупо прозвучало, как у дешевых комедиантов в фарсе.

— Упаси Ирия стать тем, кто отправит Вас по ту сторону, — насмешливо глянул на меня бывший принц, потом поднялся, раскланялся и сказал, — Ну, что же. Где нельзя перескочить, там можно перелезть. Уж не обессудьте, обещать, что мы не попробуем украсть Морру я не буду. И еще, последнее. Вероятно, Вам интересно узнать, что Фирит попросил нас разобраться с вашими обоими вариантами? И с тем, кто известен как Дюсанг Лирой, и тем, кто бродит по его землям в образе народного героя. Правда он не в курсе, что это один и тот же человек.