Сага о героях. В поисках Пророка. Том I - Макс Ридли Кроу

Солнце скатилось за горы на западе. Небо потемнело, и стали видны крупные звезды. Люди боятся ночи, и думают, что с наступлением темноты зло просыпается и выходит на охоту. Наверное, поэтому Рэми почуял неладное за миг до того, как птицы с испуганным вскриком взлетели над лесом. Они с Декланом переглянулись и бросились туда, где оставили своих товарищей, выхватывая мечи на ходу. Миновав поляну, на которой были найдены следы людоедов, они замедлили шаг. Деклан поднял руку, призывая к тишине. Рэми и сам понимал, что нет смысла ломиться сквозь кустарник, оповещая весь лес о своем приближении. То, что он слышал, совсем не нравилось ему, а слышал он тишину. Где-то далеко тоскливо куковала ночная птица, стрекотали кузнечики в траве. И все. А так не может быть, когда поблизости отдыхают четыре воина и шесть лошадей.

Рэми осторожно шагал вперед, чтобы ветка не хрустнула, а трава не зашуршала. Рукоять меча привычно расположилась в ладони. Краем глаза он отметил, что Деклан продвигается немного быстрее. Ох уж эта его самоуверенность! Мальчишество и глупость. Рэми подумал, что непременно скажет об этом потом, если не забудет, но в следующий же миг эта мысль покинула его разум, как и все прочие. Отодвинув ветку раскидистого куста, он посмотрел на поляну, где они не так давно отдыхали. Костер горел жарко. Видимо, поленья в него подбросили совсем недавно. Но только никого вокруг не было. Ни людей, ни лошадей. Трава примята, и больше никаких следов. Оглядевшись, Рэми осторожно вышел на поляну.

– Куда они делись? – шепотом спросил Деклан.

– Думаю, туда, – Рэми указал на сломанную ветку куста. – Видишь, листья сорваны…

Пригнувшись и стараясь не шуметь, они двинулись вперед. Рэми не был хорошим следопытом, но, кажется, те, кто похитил инквизиторов и лошадей, и не пытались прятаться. В том, что это похищение, сомнений не было. Они крались долго, настороженно прислушиваясь к каждому шороху спящего леса. Сквозь деревья впереди блеснул свет огня. Рэми замер и прислушался. Голоса, человеческие голоса, но язык чужой, отрывистый. Поклонники Ваарха родом с севера, их язык схож с гофийским, но за последние годы перемешался с дорионским, превратившись в совершенно невообразимую смесь.

Они двинулись вперед. Рэми остановился возле дикой груши и ловко, словно белка, взобрался на нее повыше. В далеком детстве деревья в саду приюта были его единственным убежищем от строгих учителей. Приятно осознавать, что он там все же научился чему-то полезному: хотя бы скрываться. Замерев на крепкой ветке, он осмотрел поляну.

Костер разгорался. Видимо, людоеды добирались сюда верхом и намного опередили своих пеших преследователей. Стреноженные лошади стояли возле поваленного дерева. Там же лежали связанные Стив, Патрик, Дерек и одноухий Ян. Их рты были заткнуты, а в глазах застыл такой ужас, что у Рэми сердце сжалось. Но бросаться на поляну, размахивая мечом над головой, было бы глупо. Он насчитал восемнадцать человек, обнаженных по пояс, разрисованных красными, белыми и черными полосами. Людоеды. Они изображали на своих телах раскраску своего кровавого божества Ваарха. Он заметил какое-то движение внизу. Деклан! О Создатель, ну что на этот раз пытается он доказать, пробираясь вперед к поляне? Шаман людоедов, на груди у которого висело ожерелье из человеческих зубов, начал что-то мычать, совершая странные движения возле костра. Вероятно, он готовился к ритуалу. Его пение заглушило еле слышный щелчок и сдавленный стон. Рэми увидел, как Деклан присел, уткнув лицо в руку. Рэми бесшумно соскользнул с ветки в траву и медленно приблизился к товарищу. Тот убрал руку от лица и Рэми увидел слезы, выступившие у него из глаз. Деклан отодвинул полу рясы и показал свою ногу, застрявшую в крупном капкане. Металлические зубцы пробили голень и, вероятнее всего, вошли в кость. Быстро и бесшумно освободиться из ловушки было невозможно, но даже если бы это удалось сделать, едва ли Деклан смог бы идти.

Рэми глянул в сторону поляны. Людоеды совершенно не боялись их. Они знали, что два инквизитора остались свободны, знали, что те придут, но их это не пугало. Что могут сделать два человека против восемнадцати обезумевших человекоподобных зверей?

– Уходи, – выдохнул Деклан, не разжимая челюстей.

Шаман подошел к Патрику и что-то сказал ему. Конечно, Рэми не услышал, что именно. Но стоило шаману убрать изо рта инквизитора кляп, как тот обрушил на голову людоеда поток брани и проклятий. Людоед не удивился этому и, тем более, не смутился. Он снял со своего пояса косой нож и полоснул по горлу Патрика. Рэми вздрогнул. Он видел, как его товарищ бьется в конвульсиях, и как льющуюся из его шеи кровь шаман собирает в глиняную чашу.

– Уходи, – повторил Деклан.

– Я не оставлю тебя, – покачал головой Рэми.

Он попытался острием ножа поддеть крепление капкана, чтобы разжать его, но и сам понимал, что это бесполезно. Рэми не мог просто развернуться и уйти, оставив своих товарищей на верную смерть. Не мог. Он никогда не бежал с поля боя, не отступал, даже когда победа казалась невозможной.

– Это приказ, – процедил сквозь зубы Деклан. Он был близок к тому, чтобы лишиться сознания от боли. – Приведи сюда людей из Крейдела.

Рэми снова посмотрел на поляну. Шаман уже присел возле Дерека.

– Я вернусь, – сказал он, глядя в глаза Деклану. – Вернусь.

Тот кивнул.

Рэми, так же крадучись, двинулся обратно, и каждый следующий шаг давался ему все тяжелее. Наверное, если бы он попал в капкан, Деклан не оставил бы его. Но это все пустые размышления. Рэми бегом добрался до дороги и с яростью принялся рубить стоящие вокруг деревья. Дорога по-прежнему была пуста.

Он чуть не сошел с ума, дожидаясь инквизиторов из Крейдела. И когда Рэми привел отряд из четырнадцати человек на ту поляну, никаких следов уже не было, ни людей, ни лошадей. Все, что ему удалось отыскать – это пустой капкан в крови.

Кажется, никто не заметил, что дождь усилился.

– Мы так их и не нашли, – закончил свою историю Рэми. – А господ из Крейдела задержала ловля еретика, одного-единственного престарелого колдуна.

Он мрачно усмехнулся и поднялся. Никто так и не нарушил молчания, пока главный инквизитор не ушел.