Надломленный крест - Влад Поляков

Однако, к некоторому удивлению воинов охраны, наглую девицу пустили. Наследник, взяв красотку под ручку, повел победно улыбающуюся девушку внутрь покоев бывшего наместника. Со стороны они казались парой действительно влюбленных. На деле же все было совсем иначе. Даже неслышимые для охранников слова, сказанные на ушко Градимире, не имели ничего общего с любовными признаниями и даже обычными, ничего не значащими словами. Исключительно деловой вопрос.

– Что случилось, почему так… грубо? Ты привлекла к себе внимание, даже любовнице наследника такое редко сходит с рук. Отец будет недоволен.

– Срочное послание, – прошептала в ответ Градимира. – Твоему отцу способное помочь в его войне.

Наследник лишь кивнул, показывая, что понял. Говорить ничего не стал, потому что пока они были не там, где можно говорить без опаски. Слуги… В этой части замка они тоже были, причем доставшиеся еще от наместника. Разумеется, прислуживающих бывшему владельцу замка заменили, но говорить при них о чем-то важном… не стоило.

Зато это можно было делать в помещении, где находился герцог Баварский. Сейчас рядом с ним не было никого, а сам он был занят, просматривая какие-то бумажные и пергаментные листы. Некоторые в раздражении отбрасывал в сторону, некоторые летели прямо на пол. Зато малая часть бережно помещалась в небольшой инструктированный слоновой костью ларец, стоящий на краю стола.

Генрих Строптивый обратил внимание на вошедших лишь тогда, когда его сын закрыл за собой дверь, сделав это с излишним шумом, чтобы привлечь внимание отца. Привлек, что тут сказать…

– Я же говорил, чтобы меня не… Сын? И ты?.. Что случилось?

– Здесь можно говорить свободно?

– Да, клянусь смертью Христовой! – прорычал герцог. – Слуг здесь нет, а охраняют меня те, кто не осмелится предать. Говори, женщина!

Жрица Лады позволила себе слегка улыбнуться. Выставляемые герцогом напоказ чувства могли многих запутать, создавая облик грубоватого и не любящего слишком задумываться вояки. На самом же деле при необходимости Генрих Строптивый мог изображать почти любое чувство, от безграничной любви до лютой ненависти. И определить, где истина, а где ложь, могли далеко не все. Вот и сейчас он был спокоен и собран. А грозный рык – это лишь попытка подействовать на нее. Забавная, но бесполезная. Ее слишком многому научили. Да и до обучения назвать робкой и пугающейся громких криков ту, которая убила не один десяток степняков-людокрадов…

– Войско Бернгарда Саксонского не будет угрожать вам, герцог.

– Почему?

– Самого войска скоро не будет, – мило улыбнулась жрица. – А мертвецы в Нави, они в наш мир еще долго вернуться не смогут и уж точно не ради того, чтобы помочь вашим врагам.

– А Конрад Швабский в Польше, – призадумался Строптивый, поглаживая свою небольшую ухоженную бородку. – И если я не буду досаждать его землям, то он не бросит все и не примчится сюда, чтобы сохранить свои владения.

– Именно так, герцог.

На эти ее слова Генрих Баварский не обратил ни малейшего внимания. Равно как и на то, что девушка сама, без его позволения, присела на стул с высокой резной спинкой. Сейчас Генриху вообще было не до мелочей вроде этикета. И Градимира это понимала, потому и позволила себе такую вольность. К тому же ей было что еще сказать, но уже не просто так.

– Хотите еще узнать одну полезную для вас тайну?

– Хочу. Но, слыша такой вопрос, понимаю, что просто так мне ее не откроют. Что хочет от меня ваш князь? И стоит ли это того?

– Вам виднее. С кем у вас должна состояться встреча, чей посланец прибывает к вам, герцог, втайне от всех?

И сразу же Генрих Баварский расслабился. Даже не скрывал того, что этот вопрос его ничуть не тревожит.

– Легат Папы Иоанна Пятнадцатого.

– Но он же…

Градимира изумилась, потому как легат Папы Римского Ласло Фидеш прибыл в Тренто еще вчера, причем совершенно открыто. И не делал тайны, что послан Святым Престолом ради того, чтобы передать герцогу Баварскому пожелание прекратить войну одних христиан против других в то время, когда войско Священной Римской империи бьется с мириадами идолопоклонников, защищая истинную веру. А потом изумление исчезло, сменившись пониманием довольно простенькой, но сработавшей хитрости. Так что ее следующие слова были совсем другими:

– У легата есть для вас, герцог, и иные слова, идущие от Папы?

– Да, есть.

– И о чем они?

– Я ответил на вопрос. Жду ваших слов, которые были обещаны.

Градимира склонила голову, признавая правоту Строптивого.

– Корабли Эйрика Петли перекрыли Эльбу. И будут держать ее перекрытой столько времени, сколько понадобится князю Хальфдану для окончательной победы в войне.

– Войска, отправленные императрицей-матерью в Данию, не смогут вернуться, даже если захотят, отец! – воодушевился юный Генрих. – И часть саксонских земель отрезана…

– Я помню карту империи, сын, – улыбнулся Строптивый, довольный тем, что его наследник старается вникать в дела как военные, так и политические. После этого продолжил, но обращаясь уже к посланнице Киева. – Это мне пригодится. Что до тех слов, которые папский легат хочет мне передать, то я и сам их еще не знаю. Но могу предложить послушать их вместе. Полагаю, князю Хальфдану Киевскому это будет интересно.

Градимира в этом ни на миг не усомнилась. Подобные знания и сами по себе лишними никогда не бывают, а уж связанные с начавшейся в империи смутой и тем паче. Только вот Генрих Строптивый не походил на того, кто готов просто так делать подобные подарки. И подозрения жрицы Лады незамедлительно оправдались.

– Взамен же хочется услышать еще что-то интересное, полезное мне в войне. Не сейчас, так позднее, когда появится. Слову твоего князя, Ядвига, можно верить, хотя и с осторожностью. Если ты не византиец.

Намек на смерть византийского императора Василия II был дан вроде и просто так, но в то же самое время служил напоминанием. И объяснять что-либо герцогу Градимира не видела смысла. Лишь подтвердила свое согласие с предложенным обменом, благо что-то похожее было предусмотрено.

– Я согласна.

– Тогда будешь присутствовать на встрече с легатом Папы.

– Я бы не хотела… быть собой – посланницей Киева. А присутствие красивой женщины на такой встрече вызовет лишние вопросы у легата. Можно ли будет…

Градимира замялась, даже не зная, как лучше выразиться. Однако Генрих Баварский не только понял суть проблемы, но уже и придумал как ее разрешить. Придумав же, не стал медлить и поделился возникшей мыслью с девушкой.

– Присутствие на такой встрече охраны будет воспринято легатом без вопросов. А у охраны могут быть закрытые шлемы. Ты умеешь носить доспех.

– Я жрица Лады, герцог. Нас многому учат. Когда?

– К вечеру. А пока тебе принесут оружие и доспехи. Выберешь такие, в которых будешь хорошо себя ощущать. Легат Иоанна Пятнадцатого не духовного сана, а бывший командир наемного отряда.

– Значит, взгляд может уловить несообразность. Я поняла вас, герцог. Благодарю. Пусть меня проводят в место, где я смогу подобрать доспех и оружие.

– Тебя проводят. Гвидо!

На крик Генриха почти мгновенно в помещение не вломился, а словно бы втек один из воинов охраны. И сразу же, видя, что никакой угрозы нет и в помине, посмотрел на своего герцога. Выжидающе, явно не желая произносить лишние, да и вообще слова.

– Проводишь даму в одну из свободных комнат. Принесешь ей все то, что она скажет, из доспехов и оружия. Тех, что похожи на носимые вами, моей охраной. Поможешь, в чем она скажет. Понял?

– Да.

– Хочешь о чем-то спросить?

– Нет. Мне все понятно.

– Тогда иди. Пани Ядвига…

– Герцог…

После состоявшегося разговора Градимира чувствовала себя вполне удовлетворенной. Она выполнила поступивший приказ и даже более того, ей уже удалось узнать нечто интересное. И еще ожидалось. Надо было только притвориться одним из охранников. Да так, чтобы не вызвать подозрений у папского легата. Но она просто обязана справиться.

Примерка нарядов – естественное и где-то даже любимое занятие для любой женщины. Зато примерка доспеха и оружия – это нечто иное. Тут не до красоты, главное – удобство использования. Это Градимира понимала. Ведь выросла в семье княжеского дружинника и долгое время сама хотела стать воительницей. Помешало лишь собственное тело, которое просто не справлялось с нагрузками. Но «не справлялось» вовсе не означало, что девушка не могла ничего. Она не могла «много». Что же до того, чтобы подобрать себе нужный доспех из числа имеющихся – это дело несложное.

Так и получилось. Один из видов доспеха, используемых охраной герцога, пришелся ей впору. Не по размеру, ибо это отдельный разговор, а по ощущениям. В нем она могла чувствовать себя естественно, не выделяясь среди прочих воинов. Как раз то, что ей и требовалось. Ну а малый рост и хрупкое телосложение… Что ж, воины бывают разные, а их умение сражаться от роста и веса не так чтобы очень сильно зависит. Просто манера боя будет разниться, да используемые броня и оружие.