Надломленный крест - Влад Поляков

– Земель много. Даже польских… бывших. Как их делить будем? Венедский Союз считает Поморье своим.

– Так и правильно считает. Здешние люди едины с ними по крови, вере… А вот Помезанию, как и был договор, Пруссия получит. Нам же надо прибрать к рукам прибрежные города, а именно Гданьск, Волин и старый Йомсборг. Ну и кое-какие земли рядом с этими городами. Венеды таких, хм, потерь даже и не заметят. Особенно учитывая то, сколько остального получат.

– Дания… – напомнил об очевидном Магнус. – Это уже не венеды, тут Хакон Могучий, а он готов все проглотить и даже не подавится.

– Хакон еще какое-то время посредством своих сыновей будет острова чистить от оставшихся сторонников Вилобородого. Дележ добычи потом начнется. Успеем еще и поговорить, и вырвать у норвежцев нужное нам.

– Быть может, ты и прав, Мрачный.

– Там увидим… Что из родных краев слышно? Скучаю же по своей ядовитой красавице, а она от дочерей никуда, хоть те еще и несмышленые.

Магнус лишь улыбнулся. Понимает, благо и у самого Гудрун к двум дочерям еще и сына добавила не так давно. Первого, что побратима очень сильно радовало. Ведь обе его дочери росли по типично женскому варианту, без склонностей с мечемашеству. А ему хотелось передать не только жреческие, но и воинские знания. Теперь уж точно начнет передавать… Не сейчас, конечно, а как сын в возраст войдет. Насчет же моих… тут выбора особого и нет. Рокси по-любому будет прививать обеим любовь к оружию с самого начала. Из кожи вон вывернется, но сделает так, чтобы для подрастающих близняшек все колюще-режущее стало привычным и желаемым.

– Так тебе же Змейка постоянно весточки присылает. Да такие, что на одном листе убористой руновязью не умещаются. – не преминул подколоть побратим. – Моя Гудрун куда более скромными посланиями обходится.

– Ну да, большие весточки, я и не спорю. И о личном, и о делах. Но она – это она, мне может что-то и не написать, чтобы не расстраивать по мелочам. Или не сочтет важным…. Все же у нас и женщин понятие важного разнится.

– Да все в порядке, – пожал плечами Магнус. – Восточное и южное порубежья спокойные, торговля идет через Болгарию теперь, с ромеями ничего не получится, пока в Царьграде рядом с базилиссой сидит этот, Владимир Тмутараканский.

Это да. Это однозначно и бесповоротно. Владимир все же сумел укрепиться на троне Византии после смерти Василия II. Хорошо так укрепился, качественно, банально вырезав всех, кто мог ему помешать. И надо отдать должное, без него – точнее его дядюшки по имени Добрыня – базилисса Анна либо провозилась бы куда дольше, либо вообще не справилась.

А все почему? Потому как у нее не было явно и четкой опоры среди ромейской знати. У Владимира с Добрыней ее тоже не было… Зато имелось Тмутараканское княжество, откуда спешно были выкачаны практически все люди русского языка. В самом же княжестве большей частью находились ромейские войска из числа тех, которых лучше было держать подальше от столицы. Рокировочка, млин!

И вместе с тем – удачное решение. Именно дружинники Владимира «зачищали» Константинополь от тех, кто казался опасным и мог поддержать противников Анны. Методика известная. Та самая, при которой с отсутствием человека устраняется и проблема. Рука Добрыни чувствовалась сразу и без вариантов. Один раз он уже потерял почти все, второй раз… костьми ляжет, но не допустит, потому как понимает – третьего шанса уже не будет.

Не удивлюсь, если в ближайшие годы Владимир со своим дядюшкой-советником будут аккуратно так отстранять Анну от наиболее важных государственных дел. Неспешно, со всей вежливостью, шаг за шагом. Им нужна не часть власти, а вся власть. Пусть даже империя и малость скукожилась из-за проигрыша в войне с Болгарией и отколовшихся провинций под властью Варды, но она все еще империя. Богатая, мощная, с громадными армией и флотом. И с этой империей нам еще предстоит столкнуться. Не сейчас и даже не в ближайшие годы, но однозначно придется.

Почему такая твердая уверенность? Ведь в той исторической линии, в которой я родился и вырос, Византия после Святослава Великого с Русью не воевала… Да, не воевала, ибо зачем воевать с той страной, которой ты исподволь и очень аккуратно так управляешь. Не светски, духовно, но это куда больше, чем может показаться. Сначала незаметное влияние на опасного врага, затем навязывание ему своей веры и… И вот уже спустя пару поколений на Руси и не мыслят о походах на ромеев, да и сама Русь из цельного образования дробится на множество княжеств. Нормально было бы, если б удельных князей назначали из Киева, как это делает император Священной Римской империи хоть из Рима, хоть из иного города, выбранного в качестве главной резиденции.

Гораздо хуже выглядел бы расклад, при котором уделы наследуются от отца к одному из детей, но также при главенстве того же Киева. Но ведь и этого не было… Реализовался самый жуткий вариант – «лествичное право». Сложное, вызывающее постоянные конфликты, а главное не дающее на сколь-либо долгое время любому из Рюриковичей находиться на «вершине пирамиды».

И что, кто-то вполне серьезно скажет, что это случилось само собой, из-за мифических «исторических закономерностей»? Как по мне, так классическая «мина замедленного действия», заложенная аккурат при смене веры ромейскими конкурентами. Цель? Раз и навсегда ликвидировать «русскую угрозу» для своей империи.

Ликвидировали, самки собаки! Византия получила передышку, которая была использована, причем весьма неплохо, с толком. Правда, потом все равно начались у империи проблемы, но не со стороны Руси. Это направление оставалось безопасным до самого конца. А напоследок издыхающая империя еще разок нагадила возрождающейся Руси с центром уже не в Киеве, а в Москве. Наверное, уже чисто инстинктивно, поскольку никакого смысла в том просто не имелось. Как? При помощи духовенства сосватав великому князю Ивану III Софью Палеолог – одну из последних к тому времени, в чьих жилах текла кровь византийских императоров. Только кровь была… откровенно гнилая. Что и было замечено уже в ее сыне, Василии, унаследовавшем от Ивана III по сути уже не великое княжество, а империю.

Результат? Печальный… Бледная тень великого отца, проваливающий почти все, за что ни брался. Ну а уже его сын, он же внук Софьи Палеолог – тот самый Иван Грозный, в веках гнуснопрославленный, абсолютно безумный психопат-садист на московском престоле. Именно он окончательно угробил все завоевания деда и его же достижения во внутренней политике, оставив после себя не царство, но руины. Кровь… Кровь гнилая, изрядно сдобренная вырождением и безумием, биологическое оружие. О котором не могли не знать те, кто протолкнул кандидатуру Софьи Палеолог в жены великому князю.

– Опять… – вырвал меня из раздумий голос побратима, не ко мне обращенный. – Не тормошите его, девицы-красавицы, Мрачный опять ушел внутрь себя, с богами беседовать. Скоро вернется, сказав что-то способное показаться странным, но на деле очень полезным. Не сейчас полезным, так позже.

– Хватит меня нахваливать, я не харалужный клинок и не драгоценный камень с лесной орех…

– Тогда говори, брат, чего там удумал?

– О ромеях думал.

– Сейчас? – откровенно изумилась Елена.

– У них хлопот не оберешься! – поддакнула Софья.

– Именно сейчас и именно по этой причине. Хлопот много, заняты своими делами, на нас еще очень долго клыки скалить не осмелятся. Но что будет потом, когда Владимир со своим дядюшкой войско восстановят и почувствуют себя сильными?

Девушки явно загрустили. Магнус призадумался…. И выдал:

– Война нам сейчас вредна. Из одной в другую… плохо.

– А войны не будет, – сразу поспешил я отмежеваться от подобного замысла. – Ты же знаешь, как я отношусь к войне, где потерь много ожидается, а пользы для Руси почти и нет.

– Тогда как?

– Нам более всего будет угрожать не Византия, а ее правитель, Владимир. А у нашего старого и недоброго знакомца со своими думами не очень хорошо, он заемными пользоваться любит. Дядюшкиными. Не станет Добрыни, опасность приугаснет. Что до того, кто нам поможет… Тут все ведают, кто такой Доброга. Да и его стоны насчет желания вернуться в Киев всем известны, равно как и его же опасения, что скоро он станет не таким нужным. Вот потому, пока он в силе, стоит его использовать к нашей пользе.

– Его руками устранить Добрыню, – хмыкнул жрец Локи. – Почему тогда не самого Владимира? Или не их обоих?

Хороший, вопрос, дельный. И ответ на него должен быть таким же. А еще понятным и принятым Магнусом и жрицами. До чего же приятно, что он сам собой напрашивается.

– Правители… они люди особые. Их можно убивать во время сражения или же захватив при завоевании их земель. Но при помощи подосланных убийц… Тоже можно, но вредно для восприятия тебя другими правителями. И хоть Владимир нам враг давний и злейший, но я предпочту ждать. Вдруг боги порадуют нас той или иной возможностью расквитаться за все, что он хотел с Русью сотворить.