Восходящая звезда - Кейт Милтен

существ. Но едва ли они рискнут подойти близко… В каждом лесу есть свой дух, но он живёт в самой чаще, а его убежище найти сложнее, чем иголку в стоге сена.

Кира нахмурилась.

– Какой тогда смысл во всех этих книгах, если эти создания неуловимы? – вырвалось у неё. Через секунду принцесса поняла, какую глупость сморозила, но было поздно.

Но Марго ничуть не рассердилась.

– Раньше я думала точно так же. А смысл в том, что даже в Замке Света живут свои. И важно знать, как с ними обращаться, иногда можно даже подружиться с духом.

– А ты пробовала? – опешив, спросила девочка.

– Если хочешь, завтра познакомлю тебя с одним из них, – улыбнулась Маргарет. – А теперь спи. Не знаю, что напугало тебя, но здесь ты точно в безопасности.

Кира закрыла глаза. Маргарет поднялась с места и спустя пару минут выставила ладонь и сдула что-то невидимое прямо на лицо девочки.

– Спи спокойно, – произнесла девушка, прикрывая дверь. – А ты, – она в упор посмотрела на волчонка, – охраняй её!

Когда Марго ушла, в комнате воцарилась полнейшая тишина, прерываемая лишь сопением Альфа.

***

Девушка поднималась по лестнице на башню. Стараясь не шуметь, она приоткрыла дверь в комнату принцессы и огляделась. Что же её напугало? Возможно, Кире просто приснился кошмар, а может, её страх был не напрасен. В любом случае стоило проверить…

В комнате было темно и пусто. Ничего не казалось необычным. Полумесяц озарял ту часть, где стоял туалетный столик.

Маргарет не чувствовала ровным счётом ничего.

«Если даже что-то или кто-то напугал Киру, сейчас здесь никого нет», – подумала девушка, подойдя к окну.

Раскрытые створки ходили взад-вперёд из-за сильных порывов ветра. На улице не было видно ни зги, и свет горел только где-то в нижних комнатах замка.

Кира сказала, что Альф тоже нервничал, видимо, умный волк сразу почуял ту самую опасность, с которой ему уже приходилось сталкиваться…

Марго аккуратно перегнулась через подоконник – с высоты было видно верхушки плодовых деревьев, а если перевести взгляд вверх – тёмно-синее небо с маленькими золотистыми крапинками.

Зачарованная этим, казалось бы, обычным зрелищем, девушка провела у окна ещё минут пятнадцать. Можно было бы остаться в комнате воспитанницы на всю ночь, но стоило идти обратно.

Марго задумчиво провела пальцем по стеклу, и тут что-то привлекло её внимание. Несколько секунд девушке не хватало воздуха, потом она резко схватила створку и проверила свою догадку. Значит, Кира ничего не придумала…

С наружной стороны стекла был старательно выцарапан силуэт. Звезда…

***

Ваза, завёрнутая в пастельного цвета розовую ткань, приятно тянула руку вниз. Та самая, купленная на честно заработанные деньги. Пожалуй, впервые в жизни Мэредит была искренне рада, что начала работать, помогать матери с её делом в достаточно юном возрасте. Часть выручки, хоть и небольшая, доставалась сёстрам, которые тратили деньги на книги, одежду или откладывали про запас.

Но теперь копилка, которая на самом деле была обычной коробкой из-под шляпы, опустела…

Изящная ваза с двумя загнутыми фигурными ручками была почти целиком белого цвета. На боках распускались искусно сделанные цветы с позолоченными краями, они выглядели как настоящие, и только белый цвет с золотом выдавал в них часть композиции. Подарок выглядел очень дорого. Конечно, по сравнению с золотыми ювелирными украшениями с драгоценными камнями, эта ваза казалась бы обычной, но для матери это будет королевский подарок.

– Может, купим ещё цветов для нашей вазы? – предложила сияющая Гвен с размазанными по щекам слезами.

Ещё бы – столько волнений, да ещё в один день!

– Знаешь, мне уже не хочется заходить на базар, – резко ответила старшая сестра. – Тем более маме больше нравятся простые цветы, которые можно нарвать прямо на лугу, она же сама это говорила!

– Согласна, – Гвендолен хитро улыбнулась. – Я отвлеку её, если надо, а ты пронесёшь наш сюрприз в дом. Прячем, как и договаривались, к тебе в шкаф. С твоим идеальным порядком тебя не заставят убираться для приёма гостей, и тайна будет сохранена!

– Верно, – Мэредит не в силах была сдерживать улыбку. – Как хорошо, что всё так закончилось…

Мать была занята, как и большую часть времени. Но девочки практически ни разу не видели на её лице отчаяния, злости или усталости. Она любила своё дело, а сейчас, украшая торт для гостей, она вся сияла.

Гвен подошла к женщине и обняла её, та что-то сказала, рассмеявшись.

Мэредит, стоявшая за дверью, моментально схватила сюрприз и в несколько шагов преодолела дверной проём на кухню. Теперь с дрожащими от напряжения руками девушка прошла по лестнице, неся перед собой бесценный предмет. И только когда ваза была спрятана в самом дальнем углу шкафа, за зимней одеждой, Мэредит вздохнула и без сил опустилась на кровать.

– Подумать только, – прошептала она, проваливаясь в сон. Днём сестры обычно не спали, но сейчас у девушки совсем не было сил…

***

Лёжа на траве, принцессы смотрели в небо, взявшись за руки. Каролина с семьёй поехала в соседнее королевство на очередной приём, а Томас ещё вчера отказался выходить из комнаты и кого-либо видеть. Дошло всё до того, что сердобольная Агнесса позвала юношу к себе и долго общалась с Томасом. Сейчас тот ждал новостей в тронном зале с доброй половиной служителей замка – гонец должен был прибыть ещё в двенадцать дня.

– Ну почему они послали именно отца Томаса? – посетовала Кира. – Почему из всех приближённых обязательно надо было выбрать человека с двумя детьми? Что будет с матерью Томаса и его маленькой сестрой, если?.. – она гневно замолчала.

– Не говори так! – простонала Елена, обхватив голову руками. – Сегодня я весь день чувствую себя лишней. Всё, что мы можем, – утешить нашего друга, но это уже не помогает! Отец пытался переговорить с соседним королём и раньше, но тот ни к кому не прислушивается… Слишком много своенравия, – повторила она фразу матери.

– Как его имя? – спросила темноволосая принцесса, приподнявшись на локтях.

– Мирт.

Елена нахмурилась.

– Король, который не видит и не слышит ничего, целое королевство придёт в упадок благодаря ему! А ведь вместо него должны были править твои родители.

– Не говори так!

Принцесса обхватила колени руками.

– Когда со всей семьёй, кроме меня, случилось что-то страшное, то надежда была только на него – иначе бы многочисленные родственники просто передрались бы за трон!

– Ты вырастешь и всё исправишь!– вздохнула Елена. – Ты ведь даже не знаешь, что это за человек.

– Я бы сделала что угодно, только бы отец Томаса вернулся, – выдохнула девочка, – даже вернулась бы в родительское королевство, где