Восходящая звезда - Кейт Милтен

class="p1">Мэредит, Гвендолен и Триста расположились на мягком ковре в комнате Мэредит. Всё было как никогда прекрасно, и хозяйка комнаты чувствовала себя прекрасно. Когда та была с друзьями, её не беспокоили странные сны и предчувствия – мало ли что могло привидеться!

Триста аккуратно подняла томик и провела пальцами по богатой отделке. Конечно, на обложку с драгоценными камнями у сестёр никогда в жизни не хватило бы денег, но эта книга, купленная явно по дешёвке, была украшена медными уголками с причудливой вырезкой. Кроме того, корешок книжки также был отделан серебристой паутинкой, сверкающей при свече.

Предвидя множество вопросов, Мэредит рассказала о продавце книг, который спешно покидал город и раздавал залежавшиеся товары почти что даром, лишь бы не тащить с собой много вещей.

– А вдруг эта книга проклята? – проговорила Триста, делая страшные глаза.

– Ещё бы! – Гвен захлопала в ладоши. – Проклятая книга о проклятом артефакте! Что может быть интереснее! Старшая сестра улыбнулась уголками губ. После странного сна ей меньше всего верилось в проклятую книгу. Чудес не бывает! История оказалась захватывающей, и девочки сидели в плотном кругу почти до утра, прижимаясь друг к другу на самых страшных и мистических моментах. Родители Тристы знали о её привычке ночевать у подруги, поэтому подруги могли бодрствовать вместе и дальше, но, когда книга закончилась, три девочки почувствовали, как же они хотят спать. На старых часах стрелка стояла на четырёх утра. Что интересно, иногда ради заказа Мэредит вставала в пять, дабы помочь маме. Но сейчас был понедельник, и в ближайшие дней пять пекарню не ждали большие заказы. Распрощавшись, девочки направились каждая к себе, а Триста – в небольшую гостевую комнату. Конечно, она могла и остаться с Мэредит, но кровать у последней была слишком узкая для двоих почти взрослых девушек.

– Мэредит аккуратно укуталась в одеяло и, переворачивая подушку поудобнее, уже чувствовала себя спящей, когда её рука наткнулась на что-то твёрдое.

Это был небольшой предмет, будто бы состоящий из маленьких камешков.

«Что за чертовщина?» – пронеслось в голове у девушки, чьё сердце было готово выпрыгнуть из груди от напряжения. «Что это может быть?»

Отдёрнув руку, она в несколько быстрых шагов достигла противоположного угла комнаты и, пытаясь удержать лучину, зажгла свечу.

Сердце колотилось, и почему-то Мэредит было очень жутко. Что же могло лежать под подушкой? Вариантов было не слишком много, точнее, не было совсем. Несмотря на небольшую сентиментальность, девушка считала крайне глупым прятать вещи в кровати.

Преодолевая дрожь, Мэредит на цыпочках вернулась назад и, направляя свет ровно вперёд, сдёрнула подушку. Свеча выскользнула у неё из рук, и девушка упала на колени, поражённая увиденным. В тот момент, когда она поднесла свечу к таинственному предмету, в её глазах отразились блики, исходящие от сверкающих камней браслета. Того самого, из сна.

Девушка просидела на коленях почти два часа, соображая, что же делать в данной ситуации. Затем, аккуратно взяв подарок, будто бы боясь, что браслет обожжёт ей руку своими сияющими искрами, Мэредит прижала его к себе, чувствуя пульсацию браслета, переходящую в дрожь её собственных ладоней.

В голове роилась тысяча мыслей… Мэредит спрятала браслет в самую неприметную шкатулку и убрала эту маленькую коробочку как можно дальше. Чего скрывать – украшение выглядело безумно дорогим, и, обнаружив его, любой начал бы задавать вопросы.

Уже закрывая глаза, Мэредит решила, что не будет впутывать Гвен ни во что – пусть младшая сестра не думает о мистике и живёт своей прекрасной жизнью в мире людей и животных, любящих Гвендолен. Что бы ни было дальше, эти проблемы её не касаются…

***

Полнолуние неумолимо приближалось. Бриджит чувствовала себя всё более уверенно. Даже не обладая большой материальной силой, она сможет добраться до принцессы и заставить её забыть про магию.

«Как жаль, что она не может прибегнуть к более радикальным мерам, – размышляла колдунья, стоя перед зеркалом в заброшенной части Замка Тумана. – Проблема в том, что без жизненных сил девочки туман, который до этого хоть как-то сдерживался ими, опустится на землю и полностью поглотит всё без исключения».

А Бриджит слышала об этой легенде… Когда-то давно король Мьеры – дальний-дальний предок Киры, захотел защитить свою семью и многое отдал за заклятье тумана: земли будут плодородны и леса будут полны дичи, воды в реках Мьеры будут прозрачнее бриллианта, пока живы наследники. В противном случае дымка, обычно растянутая в воздухе, защищая от засухи в чрезмерно жаркий день, упадёт на территорию людей. Туман не велика напасть, но жить в нём не захочет никто.

Бриджит изначально понимала, что Кира является ключом к трону Мьеры и нельзя причинять девочке вред. Но в то же время принцесса была серьёзной угрозой на пути. В планах колдуньи было оставить девочку в замке, но так, чтобы та не помешала её планам. В конце концов, даже у принцессы по закону не было прав на трон до совершеннолетия. А за это время кто знает, чему бы девочка научилась у своей регентши. Ребёнок легко учится на примере старших. Но воспитание в Замке Света исключило любые возможности для колдуньи. И как только Бриджит угораздило попасть под собственное проклятье! И момент упущен, теперь осталось лишь обрести силу и забрать таковую у принцессы или хотя бы не дать ей осознать безграничность возможностей.

Колдунья зло закусила губу. Мирт, уставший от всего, ей не советник. Усталый, потухший взгляд и вечные мысли о проблемах королевства раздражали женщину. Как можно тяготиться властью?

***

Мэредит стояла перед деревянным верстаком, на котором были вырезаны непонятные символы. Что происходит?

Девушка глубоко вздохнула, с шумом топнув ногой.

Сердце похолодело. Не может от каблуков не быть стука! Должно быть, опять сон.

Ещё в детстве её учили, что из любого кошмара можно выбраться – задержать дыхание и постараться сосредоточиться на реальности. Но сейчас это не помогло…

Мэредит начала нервно осматриваться, подмечая каждую деталь комнаты, как ни странно, отлично прорисованную в воображении. Вместо потолка был синий тканевый навес, вместо пола – солома.

– Должно быть, палатка, – проговорила девушка себе под нос.

Неизвестно, сколько времени прошло после последнего наблюдения, но дверь распахнулась. На пороге появилась маленькая черноволосая девочка, сжимающая в руках небольшой предмет. Звон монет прорезал тишину.

Мэредит кашлянула, привлекая внимание. Но, как и следовало ожидать, результата не последовало.

Сунув сумочку, или что бы это ни было, в дальний угол, за квадратный ящик – видимо, чтобы никто не видел, цыганочка убежала, громко хлопнув дверью. Должно быть, от стука Мэредит очнулась. Одеяло