Восходящая звезда - Кейт Милтен

***

– Где вы купили этот дивный медальон? – торговец настойчиво выспрашивал у Маргарет. – Знаете, в моей лавке можно будет найти подходящий браслет.

Девушке стоило больших трудов не высказать всё, что она думала по этому поводу. К некоторым вещам пары просто быть не может! С другой стороны, она и рассчитывала на такую реакцию окружающих. Внезапно злость прошла. Почему бы и правда не купить бесполезную побрякушку, чтобы меньше привлекать внимание?

– Я отойду недалеко, – бросила она Айрис, которая вцепилась в несчастного торговца перчатками, уже и так скинувшего почти полцены.

Торговаться подруга умела просто восхитительно!

Ей хватило ночи, чтобы хорошенько поразмыслить – нужно исчезнуть на пару дней, дабы не усложнять всё происходящее. Уроки магии сейчас некстати – подобные упражнения начинают помогать справляться с чувствами лишь в том случае, когда действия доведены до автоматизма. Принцессе же требовалось много сил на одну лишь концентрацию.

И та метка на окне – что бы она означала? Конечно, выцарапанная или нарисованная кем-то звезда говорила сама за себя, но зачем? Разобравшись с помощью библиотечного друга, по ходу дела умявшего целый пирог, Маргарет с уверенностью в том, что никто из этих таинственных существ не причинит девочке вреда, решила, что это – ещё одна причина позволить им подобраться ближе.

Как они называли себя? Когда-то мать рассказывала ей: в мифологии было много похожих примеров – феи, эльфы, но всё не то! Лесные маленькие духи с крыльями в пышных платьях из перьев и шерсти, с причудливыми меховыми шапочками, согревающими длинные, будто оленьи, уши. Хрупкие крылышки меняли цвет в зависимости от настроения. И, что самое необычное, самым лучшим украшением у этих существ считались маленькие рога, словно выпиленные из редкого сорта дерева. Похоже, что этот народец очень симпатизировал оленям…

Несмотря на причудливое описание в книжке, Маргарет готова была поспорить, что маленькие создания выглядят более чем мило. Однажды она даже видела маленькую девочку своими глазами, будучи пятилетней. Она и сейчас помнила этот маленький шарик, вспорхнувший с травы прямо перед её ногами. Мать тогда казалось очень удивлённой – учитывая то, что, по преданию, эти существа способны становиться невидимыми, ведь эта малютка глупо рисковала.

«Хотя, может, она почувствовала, что люди не причинят ей вреда», – подумала Марго.

У девушки были определённые мысли на счёт того, что необычные жители леса хотели от неё…

– Принцесса есть принцесса, – вздохнула Маргарет, перебирая серебряные украшения на бархатных подушечках, угодливо принесённые продавцом.

Кире достаточно было просто-напросто родиться, чтобы стать объектом надежды для многих, а её исчезновение вызвало небывалый ажиотаж. После потери своих родителей и собственного бегства от обстоятельств, Маргарет долго не желала возвращаться в Мьеру, и за всё время была там пару раз. В последний раз, год назад, туман опустился ниже…

Но по всей Астарии заговорили об отношениях между двумя королевствами, когда к власти пришёл Мирт. Агнесса сквозь зубы, без тени притворства бросила, что позаботится о доверенной ей девочке, а Брэндт добавил лишь, что счастье Мирта в том, что ничего нельзя изменить, и даже правда не вернёт королевскую семью и всех тех, кого унесло проклятье той ночи.

– Кто прав, кто виноват? – вопрошали торговки, а Марго думала лишь о работе: следовало проследить за покупкой продуктов на ужин, а после помочь Алисе с домашним заданием.

Благодаря правлению мудрой Агнессы девочки наконец получили возможность на образование, даже из тех семей, кто победнее.

Браслет с серебряной звёздочкой как нельзя лучше подходил к медальону в виде полумесяца. Уже расплачиваясь, Маргарет приметила заколку: синий цветок, как по волшебному совпадению, напоминавший лотос. Это украшение, а ещё в придачу подвеска с блестящим кристаллом для Елены и (девушка очень долго выбирала последний подарок) брошку в виде райской птицы с радужным хохолком для Киры.

Осчастливив продавца лишней монетой за помощь в выборе, девушка поспешила вернуться к подруге, к тому моменту скупившей полмагазина.

«Ничего удивительного…» – подумала Марго, улыбаясь.

Спустя пару минут она уже была облачена в синее с серым платье, которое так шло к её глазам, а Айрис металась рядом, восклицая:

– Ты купила себе всего лишь один ничем не примечательный браслетик? – она закатила глаза. – Дорогая, являясь наставницей принцессы, необходимо выглядеть подобающе!

Маргарет совершенно не могла понять, каким образом несчётное количество платьев поможет выглядеть подобающе, когда даже на самый лучший бал можно надеть только одно! К тому же, даже Агнесса предпочитала простую и комфортную одежду, когда не было необходимости устраивать официальные приёмы. С другой стороны, у всех свои радости…

Айрис – очень хорошая и верная подруга, ради которой можно провести в лавке и пару часов. К тому же, даже откладывая изрядную сумму про запас, Марго не могла придумать, куда же деть остаток месячного жалования, полученного от Агнессы. Что уж говорить, королева не могла нарадоваться на успехи Киры и готова была ради драгоценной наставницы на всё что угодно.

***

Сестры устали страдать, они отправились в неспешную прогулку по лесу, пытаясь занять себя хоть чем-то. Группа разбойников заставила два королевства жить в напряжении – ещё бы, ведь граница Мьеры, около которой произошла пропажа целого отряда, была в опасной близости от Астарии.

Ни для кого не было секретом, что разбойники явились с юга, скорее всего после пересечения неширокого залива. Королевство, лежащее напротив, называлось Леония – Кира помнила обязательные уроки истории. Девочка также могла пересказать все истории о юге, услышанные вечером у костра из уст Олана. Ещё бы, ведь южные порядки изрядно отличались от традиций северных королевств!

Принцесс в своё время поразил тот факт, что на юге юноши уже считаются взрослыми: мальчикам разрешалось участвовать в настоящих битвах уже с четырнадцати лет (хотя далеко не в первых рядах). А девушка могла быть уже помолвлена в этом возрасте…

Кира считала такой порядок более чем несправедливым, и ей оставалось только радоваться, что порядки на севере совершенно другие. Но даже это не уменьшало желания хоть раз сплавать за море в качестве посла доброй воли. Жаль, что Агнесса отказывалась отпускать от себя принцесс до шестнадцатилетия. С другой стороны, её можно было понять.

Девочки опустились на траву у знакомого водопада, обхватив колени руками. Вода успокаивала, но Кире почему-то не хотелось использовать магию после печальных известий. Опущенная голова друга и сейчас стояла у неё перед глазами. А ведь он даже не попрощался…

Веточка хрустнула где-то сзади. Кира подняла руку, чтоб погладить Альфа, но потом осознала – сегодня волчонок остался в замке. Рядом был кто-то