Изара, книги 1-6. Кассардим, книги 1-3 - Юлия Диппель

обдуманно. Соответственно, очень скоро у них закончатся силы. Едва угасло зеленое пламя, я бросил в них их обуглившегося приятеля. После этого им уже нечего было мне противопоставить. Я плавно уклонился от нескольких предсказуемых выпадов и ударов, пока мой меч расправлялся с каждым по очереди. Мне известны все боевые техники последнего тысячелетия. Я не нуждался в своей силе, чтобы справиться с парочкой смертных.

Мрачно перешагнув через трупы, я продолжил свой путь. Меч оставил себе. Я ожидал еще пару подобных инцидентов, прежде чем достигну цели. Но, к моему удивлению, их не последовало. Мне не встретилось больше ни души – даже прямо перед моими покоями. Это было в высшей степени подозрительно и привело все мои инстинкты в полную боевую готовность. На самом деле здесь все должно бы просто кишеть солдатами…

Я осторожно толкнул дверь и вошел внутрь. Все точно так, как я и оставил. Первым делом я взглянул туда, где лежала оболочка Януса. Все еще там. Так как я считал, что он в любом случае вернется в свое любимое тело, в качестве исключения мне, похоже, повезло. Отбросив свой окровавленный меч, я направился к разрушенной кровати. Где-то среди осколков наверняка должен валяться Колдовской ларец. И я как раз собирался начать в них рыться, как вдруг учуял еле заметный запах дыма и крови. Само по себе после той битвы, которая тут недавно развернулась, это не казалось особенно подозрительным, однако моя интуиция подсказывала обратное.

Я закрыл глаза и вздохнул.

Мне улыбнулась удача, ну конечно…

– Покажись! – прошептал я, не оборачиваясь.

Тихий смех эхом отразился от стен, в то время как мерзкий запах Януса стал настолько сильным, что я сам решил перестать дышать. Его оболочка не была пустой. Он просто заставил меня так думать.

– Доведется ли мне однажды еще раз обмануть тебя своей иллюзией? – раздался крайне довольный голос Януса. – Впрочем, я по-настоящему удивился, когда услышал, что ты идешь обратно. Думал, мои печати надежнее изгоняют паразитов из дворца.

– Ну, что тут скажешь, – сказал я, – предсказуемость всегда казалась мне скучной.

Я сердито развернулся к Янусу. Прекрасно понимал, что скоро произойдет, но все равно не собирался молить о пощаде. Поэтому посмотрел в черные глаза своего заклятого врага и пробормотал:

– Кстати, о предсказуемости…

Янус оскалился.

Три. Два. Один.

Его сила невидимой рукой обвила мое горло и подняла меня в воздух. Вскоре после этого я врезался спиной в стену позади меня. Почувствовал, как сломались мои кости. Позвоночник буквально раздробило. Меня затопила боль. А затем меня резко отпустили, после чего падение на пол добавило еще несколько повреждений. Когда самая сильная пыль улеглась, я со стоном попытался пошевелиться. Без шансов. Собственное тело больше мне не подчинялось, а поскольку благодаря печатям Януса я не мог ни исцелить его, ни покинуть, то, так или иначе, оказался в ловушке.

– Как я и говорил, – прохрипел я. – Скучно.

Настроение у Януса не испортилось от моей насмешки. В тот момент он колоссально меня превосходил и намеревался насладиться этим по полной.

– Просто скажи, что тебе не нравятся мои печати, – издевался он и поднял отломанный кусок каркаса от кровати. Смирившись, я закатил глаза. Никаких сомнений, скоро эта штука будет торчать у меня на груди.

– Нет-нет. Они великолепны, – проворчал я. – Совершенно новый опыт. Напомни мне обязательно вернуть тебе этот должок.

Не прошло и мгновения, и Янус сделал именно то, что я и предсказывал. Обломок дерева вонзился мне в сердце и застрял в стене за мной. Я ахнул. Рот наполнился металлическим привкусом, а Янус опять рассмеялся. Я презрительно сплюнул кровь ему под ноги. Пусть спокойно отыграется на мне. Каждый миг, когда он занят мной, – это на один миг больше, когда он не приближается к Кассии. Ради этого я готов даже терпеть унижения Януса.

– Ах, Бел. Ты бы растерял все свои слабенькие шуточки, если бы знал, с какой преданностью Аполлон и Мирабель сейчас заботятся об одной маленькой рабыне.

Он блефовал. Он точно блефовал. Такое важное дело Янус просто не поручил бы кому-то другому. Или нет? Мной овладел ледяной страх. Я тут же его отбросил. Будь Кассия уже мертва, Янус ткнул бы меня в это носом. Значит, она жива. А пока она жива, есть надежда.

Янус довольно осклабился, глядя на меня.

– Тебе действительно пора прекращать ошиваться вокруг и злить людей, – снисходительно посоветовал он мне. – Когда-нибудь тебе это аукнется.

Я холодно ответил на его взгляд. Он не сможет удерживать меня здесь вечно, а я уже сейчас знал, что сделаю первым делом, как только сломаются печати.

– Когда-нибудь все аукнется, мой дорогой.

Равнодушным жестом Янус отмахнулся от моей угрозы. Он присел возле меня у стены, вытянул ноги и нагло облокотился локтем на мое плечо. Ситуация странным образом напоминала откровенную беседу старых друзей на скамье в парке. То, чего я никогда бы не допустил, если бы был способен хоть на малейшее движение.

– И все-таки меня интересует одна вещь, Бел, – поведал мне Янус. Что ж, после того как первоначальная жажда крови, казалось, улеглась, в его голосе правда стало проскальзывать что-то вроде неподдельного интереса. – Почему ты не убил девчонку, когда выпала такая возможность? И зачем вернулся?

Уронив голову на стену у себя за спиной, я больше не сопротивлялся боли или кипящему гневу. Все равно это бесполезно. Вместо этого я сосредоточился на том, что мог сделать: сдерживать Януса так долго, как только получится. Однако для этого мне, видимо, придется еще немного его спровоцировать.

– Я вернулся, – вздохнул я, подражая доверительному тону, который начал Янус, – потому что понял, что твоя ненависть ко мне в действительности имеет совсем иное значение. У меня как пелена с глаз упала: неразделенная любовь. Весь этот конфликт и все, что ты мне устраиваешь, – это всего лишь твой способ справиться с тем фактом, что я не испытываю к тебе того же, что и ты ко мне. И теперь, когда наконец это осознал, я вернулся, чтобы просто обнять тебя и сказать, что все будет хорошо. В мире еще столько других демонов. Может, они покажутся тебе не такими потрясающими как я, но попробуй мыслить масштабнее. Тот самый существует где-то там, и ты его найдешь. И я свято в это верю.

Для грандиозного финала я склонил голову в его сторону и одарил Януса своей самой лучезарной улыбкой. С учетом крови, покрывающей все мое лицо, зрелище определенно вышло прелестным.

Но от того, что затем сделал Янус, у