Мечом и сердцем - Павел Кузнецов

Рытьё волчьих ям заняло весь оставшийся день и весь вечер, так что устанавливать капканы мы со старшим из чародеев отправились уже за полночь. В мышцах поселилась приятная усталость, голова работала на удивление чётко, и ночная миссия под магическим покровом казалась простой прогулкой. Немного прогулялся, остановился, закрепил цепь от капкана за ствол дерева или за вбитый в землю металлический штырь, раздвинул хищные стальные челюсти, присыпал дёрном или землёй для маскировки сами челюсти и цепь, и так сорок четыре раза. Магу же предстояло всё это время держать над нами полог иллюзии, изображая для возможных наблюдателей наше рандеву как невинную прогулку. Протяжённостью эдак в пол ночи.

Не то, чтобы не было никого, кто бы ещё мог взять на себя столь ответственное дело. Просто мне вдруг захотелось пройтись по самым дальним уголкам сада, который в молодости казался настоящим лесом. С грустью я вспоминал свои детские шалости, игру в прятки, в войну, в разбойников, и каждое укромное местечко имело в этом смысле свою собственную историю, вызывая всё новые и новые воспоминания. С губ не сходила грустная улыбка, я словно заново переживал детские впечатления. Как жаль, что они уже никогда не вернутся. Теперь у меня хватает впечатлений иного рода, и особенно яркими из них со мной поделилась армия. Армия. Вот уж где вдоволь можно наиграться в разбойников, а равно и в прочие, популярные у детворы игры, которые при ближайшем рассмотрении напрочь лишаются детской романтики.

Тенью следующий за мной чародей не мешал моим воспоминаниям, словно чувствуя всю излишность разговора, и я был ему за это благодарен. Он не удержался, только когда мы ставили последние капканы.

- Господин баронет, до... последних событий я не придавал значения вашей фамильной черте, благодаря которой вы чувствуете магию, но теперь... Скажите, а что именно вы чувствуете?

Вопрос чародея оказался неожиданным; он заставил меня отвлечься от воспоминаний, - как говорят, спуститься с небес на землю. Отвечать в любом случае было нужно, ведь вопрос задавал, пусть и не родной брат, но проверенный и надёжный член моего рода.

- Ничего особенного. Вы владеете техникой боя в полумраке? Впрочем, не важно. В темноте противник плохо различим, поэтому приходится ловить любые звуки и малейшее движение, а дальше работают голые рефлексы. Так и с магией. Словно закрываешь глаза и реагируешь на звук, издаваемый магическими плетениями. Не звук даже, а... не знаю, сложно объяснить; словно какой-то дополнительный орган чувств срабатывает.

- Как интересно. А я вижу плетения, все маги видят, но... не чувствуют ничего особенного. Как можно почувствовать написанную маслом картину?

- По запаху, - ухмыльнулся я.

- Ну... Для этого нужно иметь очень развитое обоняние.

- У меня было много практики.

- Охотно этому верю, - неожиданно поклонился чародей, обозначая завершение разговора.

Больше до самого поместья мы не сказали друг другу ни слова, только у входных дверей вежливо обменялись прощальными поклонами. Оказавшись в комнате, я по-кошачьи потянулся, и начал разоблачаться. Именно в этот момент из-за двери пришёл странный звук. Знакомый звук. Я весь обратился в слух, стремясь различить ещё хоть что-то, а ещё через мгновение распахнул дверь и высунулся наружу, сжимая в руке рукоять клинка.

По коридору, мимо моей двери, плыло нечто, лишь отдалённо напоминающее человека. Оно было словно бы соткано из света и белой материи, невесомым облаком занимая всё пространство между полом и потолком. При этом нечто не стояло на месте, оно двигалось, и в настоящий момент как раз проплывало мимо двери. Больше всего в порождении магии меня потрясло необычное движение: оно именно плыло, не касаясь ни пола, ни потолка, и колыхалось при этом, будто бы пронзаемое движениями ветра. Особенно яркий из-за полутьмы коридора и комнаты свет слепил глаза, заставлял жмуриться, так что разглядеть создание более подробно не было никакой возможности.

Единственное, что заставило меня не впасть от увиденного в ступор или не запаниковать была даже не многолетняя привычка к различным порождениям магии, а странный звук, сопровождавший движение существа. Я отчётливо различал звон металла, и навскидку определил его как звон цепей, либо удары ножен о цепь пояса. Этот звук сделал странное существо гораздо менее загадочным, свёл на нет все прочие эффекты, сопровождавшие его появление. Я тут же подобрался и ринулся в атаку, резонно рассчитав, что гномские клинки вполне способны преодолеть сопротивление любого сотканного из магии предмета. Моё напрочь лишенное веры в потустороннее сознание в очередной раз подошло к проблеме вполне себе материально, не оставив противнику шанса, и не дав ему преимуществ от внешне пугающих проявлений колдовства.

К моему удивлению, клинок напоролся на что-то твёрдое, послышался лязг металла, теперь уже вполне узнаваемый. Так соприкасаются хищные клинки среднего размера в руках опытных мечников. Ещё через мгновение уже мне пришлось отбивать выпад меча, неожиданно возникшего из яркого свечения, и столь же резко исчезнувшего, чтобы появиться вновь.

- Тихо ты, весь дом перебудишь! - я готов был ручаться чем угодно, но вместо лязга металла из таинственного свечения пришли вполне различимые слова, хотя и сказанные очень тихо.

- Кто ты такой, и что делаешь в поместье моего рода? - без тени пафоса вопрошал я, опуская оружие. Свечение также не пыталось атаковать.

- Давай сначала зайдём куда-нибудь, где нас никто не услышит, и где можно поговорить с глазу на глаз.

Я пожал плечами, и недвусмысленно распахнул дверь своих апартаментов. Свечение резко уменьшилось в размерах и без особых сложностей просочилось сквозь дверной проём. Мне даже показалось, что по дверному косяку прошелестела тонкая ткань. Ещё раз пожав плечами, я вошёл следом, притворяя дверь и за спиной закрывая её на засов.

В комнате магическое создание издало странный звук, то ли сдавленно засмеявшись, то ли попытавшись откашляться. Мои глаза от этого звука полезли на лоб, а затем сузились. Я извлёк второй клинок, и начал обходить свечение по периметру, примериваясь для нового удара. Создание почувствовало изменение моего настроя; в следующее мгновение свечение сначала вспыхнуло до непереносимой для глаз яркости, а затем погасло, и мы погрузились в привычный полумрак комнаты. Вернее, привычным он был до встречи с магическим созданием, теперь же мне пришлось щуриться, чтобы увидеть хоть что-то. Инстинкты бойца сработали безукоризненно, убирая тело с возможной линии атаки, если противник запомнил моё местонахождение до вспышки света. Сменив диспозицию, я замер в низкой стойке, ловя любые шорохи или переливы теней: биться в темноте я умел неплохо, видеть противника во всей красе мне для точного удара не требовалось.