Мечом и сердцем - Павел Кузнецов

"Котик, про деньги не думай: у меня этого добра хватает", - и женщина открыла крышку в одной из скамеек кареты. В открывшееся отверстие не понадобилось даже заглядывать, так как блеск золота в свете дня был виден издалека.

"Я не хочу обращаться к тебе за деньгами", - возразил я, лишь взглянув на золотой блеск.

"Вереск, очнись! Я втянула тебя в это рискованное предприятие, ты уже не один раз помогал мне в нём, и кем я буду после этого, если не постараюсь хоть как-то компенсировать доставленные проблемы!?"

"Деньги не могут измерить моего к тебе отношения. Дело в другом".

"И в чём же?" - моя альта продолжала давить, желая разрешить щекотливый вопрос раз и навсегда.

"Я не могу просить деньги у женщины; особенно, у своей женщины".

"Опять твоя гордость? Это не тот вопрос, где уместно её проявлять".

"Даже у нас в гвардии были некоторые... дворяне, желающие удачно жениться. Мне они были противны, и я не одного из них убил на дуэли. Не предлагай мне уподобляться им, женщина", - я не собирался поддаваться давлению. Не на того напала.

"В таком случае, я сама буду рассчитываться за некоторые услуги и вещи. И начну с капканов", - жёстко ответила возлюбленная.

"Это будет тем же самым, - уловкой перед совестью. Извини, я не могу с этим согласиться", - сухо возразил я.

"Вереск, давай начистоту. Альты зарабатывают на торговле с людьми очень много денег. Гномам они нужны для закупок продовольствия и некоторых нужных им для жизни товаров. Альтам деньги не нужны. Вообще. У нас другая структура общества, вернее, у нас его вообще нет, нет товарно-денежных отношений. Все деньги, которые мы зарабатываем, мы тратим на политику; реже, на ресурсы для самореализации некоторых альт, как та же Алисия с её фонтанами. В любом случае, каждая альта может рассчитывать на финансовую поддержку её творческих устремлений, и просто на деньги для проживания среди людей. Тебе, как члену нашего рода, также открыт доступ ко всем нашим ресурсам. Для меня деньги - просто куски металла, совершенно негодного в оружейном деле. Всё. Ты предлагаешь мне создавать финансовые проблемы для твоего рода, в то время как эти проблемы для меня вообще таковыми не являются?"

"Понимай, как хочешь", - пожал я плечами, не спеша проникаться прочувствованной речью моей альты.

"Тогда давай так. Ты женишься на мне по человеческим законам. По этим же законам женщина приносит с собой приданое. Вот здесь", - она похлопала ладошкой по крышке ящика-кресла, - "моё приданое, и ты не можешь его не принять просто по обычаям, которые приняты в твоём государстве и твоём роде".

"В таком случае, отдай их старику барону", - мне оставалось только пожать плечами. - "Приданое уходит роду".

"Как же с тобой тяжело иногда разговаривать, Вереск!" - всегда предельно выдержанная Виктория не смогла сдержать эмоций. Она была не первой "жертвой" моего ослиного упрямства, даже сослуживцы иногда предпочитали плюнуть и не спорить. - "С таким подходом к жизни ты точно скоро окажешься в гостях у Таисии".

"Извини, я не могу по-другому. Иначе просто не смогу себя уважать".

Всю дальнейшую дорогу мы молчали, обдумывая пережитые события и разговоры. Зато в поместье оба сразу направились к барону: я - обсуждать финансовый вопрос, альта - вручать ему приданое. Стоит ли говорить, что отец посмотрел на нас, как на ненормальных, но короткого пояснения хватило, чтобы тот разразился смехом.

- Вижу, вы стоите друг друга, дети мои. Наверное, вы долго поливали своим упрямством друг друга? Не волнуйтесь, я решу эту маленькую проблему без ущерба для гордости обоих.

И он действительно решил. Деньги перекочевали в родовое хранилище, а на моём плече повисла сумка с семейным золотом для кузнеца. Все были довольны, разве что Виктория казалась более задумчивой, чем обычно.

"Дорогая, ты поедешь со мной за капканами?"

"Нет. Мне надо разрешить некоторые недоразумения с твоими родственниками".

Мне оставалось только пожелать ей в этом всяческих успехов, а самому отправляться седлать лошадей. По пути на конюшню я нашёл Натана. Тот стоял в саду, прислонившись спиной к дереву, и что-то задумчиво чертил на куске холста. В паре метров от него, с высунутыми от напряжения языками, трудились двое молодых чародеев. Я на несколько мгновений замер, умилившись той редкой картине, когда маги работают не языками, а руками. Лопаты в их руках сновали с поразительной быстротой, в каждом движении угадывался недюжинный опыт. Не знаю, как в магии, но в рытье ям они точно преуспели - это я мог сказать, как опытный военный, которые, как известно, собаку съели на рытье всевозможных убежищ и ловушек.

- Здравствуйте, господин баронет! - помахал мне рукой начальник охраны, отрываясь от своего чертежа. - Я тут, как видите, уже начал рыть ямы. Вы уж извините, что не дождался, но время не терпит.

- Здравствуйте, Натан. С таким количеством работников мы за ночь не управимся. Где остальные? - я уже ранее предлагал ему обращаться ко мне по имени, но воин имел свои собственные представления об этикете, посему спорить с ним оказалось бессмысленно.

- Все при деле. Только чародеи, как обычно, бездельничали, благо, отец в этот раз высказался предельно чётко. Но я, как только закончу схему, также подключусь, да и ваша помощь не помешает.

- А где Рыся?

- Наверное, опять собачится с баронессой на женской половине. Зачем она вам?

- Идите и пристройте её к работе. Раз желает во всём быть как воин, пусть и ямы роет вместе со всеми.

Моё предложение начальнику охраны понравилось; он сразу оценил мою военную смекалку, в немом восхищении цокая языком. Сразу было видно, что подобная мысль ему самому в голову не приходила, да и статуса баронета он не имел, чтобы её претворить в жизнь.

- Решили взяться за её воспитание?

- Её уже поздно воспитывать. Хочу, чтобы она заняла то место в роде и жизни, которое ей подходит больше всего, - с этими словами я подошёл к воину и заглянул в схему предполагаемых ловушек. - Раз у меня выдалось несколько минут, давайте сразу расчертим периметр.

Мы принялись за работу, по-деловому обсуждая детали, и даже несколько раз прибегли к советам трудящихся неподалёку чародеев. Общими усилиями схема была составлена, причём учла не только ямы, но и капканы. Полагаю, враждебно настроенным пришельцам, будь то воины или маги, будет гарантирован самый тёплый приём уже на подступах к поместью. На всё про всё нужно было выкопать двадцать семь ям и установить сорок четыре капкана.

А ещё через десять минут через ворота на галопе выехали трое воинов, и горохом рассыпались по городу, петляя по улицам и запутывая возможных соглядатаев. Спустя некоторое время один из них, с гербами баронета на плаще, вернулся назад, остановился у ворот и скинул капюшон, лучезарно улыбаясь притаившимся шпионам. Грива каштановых волос на крупной голове никак не подходила к брюнетистому облику настоящего баронета, выдавая в воине молодого члена рода Альберта эль Дарго. Вернувшимся следом за ним соглядатаям оставалось только скрежетать зубами, сетуя на хитрость эль Дарго, взявших противников рода их же оружием: поддельной персоной Вереска эль Дарго. Но унывали соглядатаи недолго: спустя ещё минут десять к воротам вернулись ускользнувшие от наблюдения всадники, с притороченными к лошадям плотно набитыми массивными мешками. Теперь шпионам предстояло гадать, что же такое они привезли под покровом тайны? Что ж, рано или поздно они должны будут это узнать. На своей собственной шкуре.