Изгнанник - Александр Гедеон

— С таким сложным замковым плетением я ещё не сталкивался, — признался он. — Возможно где-то тут сохранились записи, которые позволят разобраться…

Лёха разочарованно цыкнул. Долгие вдумчивые исследования — не их история. Разве что удастся уговорить Кьеля обосноваться тут до тех пор, пока они не разберутся с этой загадкой…

— Мы можем помочь, — с готовностью заявила Миа. — Научи.

Ответом ей был снисходительный взгляд мага.

— На это уйдут многие годы. Сперва нам нужно отыскать грааль героев и получить контроль над артефактом Кречетов. Надеюсь, он спрятан не здесь…

— А зачем нам вообще контроль над каким-то клановым артефактом, когда у нас есть всё это? — Лёха обвёл руками арсенал. — Даже без учёта магических даров Древних тут полно лучшего в мире оружия!

— Нам повезёт, если хоть часть этих даров наполнены энергией, — умерил его пыл Кьель. — И в боях они быстро иссякнут, превратившись в бесполезный сувенир для какого-нибудь графа. Зато силы, заключённой в драконьей чешуе, хватит, чтобы десятки, а то и сотни лет питать самое мощное оружие! Тупые низшие даже не представляют, какое сокровище им даровали! Всё, что они сохранили, это умение переселять заключённых в чешую демонов в големов, да заряжать мелкие артефакты!

«И ещё подселять высших демонов во всяких идиотов», — мысленно дополнил список Стриж.

Иронично: дракон сожрал демона, а потом испражнился им прямо в мозг одному невезучему пустотнику.

«Сам дерьмо», — огрызнулась Белочка.

«Не, — отозвался Лёха, деликатно умолчав, что совсем недавно демоница сама себя так называла. — Я горшкоголовый. Только горшочек не для каши, а для менее аппетитной субстанции.»

— Самое главное, — тем временем продолжал Кьель, — найти грааль. Если в нём не осталось силы — нам придётся захватить графиню Кречетов и заставить её исправить это досадное недоразумение. Заодно узнаем имена всех инициированных и уничтожим их.

Стриж задумался, знал ли юный искатель о том, куда попадают люди, претендующие на право подчинить себе клановый артефакт? Вряд ли, иначе бы уже рыл носом землю в попытке отыскать возможность переместиться, пусть и ненадолго, в мир дорогих предков.

Возможно, из этого даже вышел бы толк. Вопрос — для кого?

— А может не нужно никого уничтожать? — задумчиво спросила Миа. — Ты ведь работал вместе с графом Гармом, использовал его возможности. Что если мы сумеем заключить подобную сделку с Кречетами? Убийство принца можно свалить на Змеев. Скажем, что ничего не знали о нападении, а его высочество отослал нас к артефакту чтобы проверить, правду ли говорит пленник. Стоит Кречетам осознать, что с твоей помощью они возвысятся так, что они сумеют выйти из-под власти Тигров, как они крепко задумаются о будущем. Их земли на самой границе, мы сможем основать собственное поселение, куда не будет хода людям. С защитой, с торговлей, с союзниками…

В сознании Лёхи заливисто захохотала Белочка, а вот Кьель задумался. Тоже понимает, что один в поле не воин, тем более на длинной дистанции? Что даже самым могучим воинам, вооружённым убойными артефактами, требуется тыловое обеспечение?

— С союзниками… — повторил Кьель, а затем обвёл руками арсенал. — История всего нашего народа учит, что из людей — плохие союзники. Вопрос лишь в том, как скоро они воткнут нож нам в спину.

Взяв со стеллажа арбалет, он прицелился в несуществующего противника и жёстко произнёс:

— Мы можем рассчитывать только на себя.

Глава 18

Дальнейший осмотр арсенала принёс приятный результат: за одной из дверей оказались стойки с крылатыми доспехами. При виде десятка «экзоскелетов» Миа разве что слюну не пустила. К счастью, её жадный взгляд легко сошёл за желание дикаря обладать грозной диковинкой.

— Крылатые эгиды! — с совсем мальчишеским восторгом воскликнул Кьель.

Сгорая от нетерпения, он подошёл к одному из доспехов и уверенно вскрыл его одним движением руки.

— У вас, в Поднебесном, были такие? — воспользовавшись случаем Лёха попытался узнать побольше.

— Когда-то очень давно, — отозвался Кьель, забираясь в броню. — Сейчас остался лишь один, повреждённый настолько, что уже практически не двигается.

Когда пластины древнего металла сомкнулись, Кьель рывком сошёл со стойки, расправил крылья и издал ликующий вопль.

«Везучая же зараза! — мысленно восхитился Стриж. — Меня запихнул в горную крепость без еды, воды и со сдохшим аккумулятором в средстве передвижения, а сам захапал заряженную броню».

Вслух же он спросил совершенно иное.

— Как ты это сделал?! — воскликнул Стриж, ощупывая доспех с самой дальней стойки.

Актёр из него был не то чтобы блестящий, но он честно старался изобразить трепет и благоговение. Собственно, основные надежды изначально возлагали не на театральное мастерство, а на множество отвлекающих факторов. Сперва плен, страх, «бойня» и «побег», затем — арсенал Древних, коим эльф должен быть поглощён куда больше, чем спутниками.

Собственно, сейчас и станет понятно, удался ли их спектакль. Если Кьель и впрямь молодой революционер, ратующий за всё хорошее против всего плохого, и веривший в то, что один человек, или эльф, способен изменить мир, он научит новых друзей управлять бронёй. А если ушастый на самом деле прожжённый опытный интриган, то обман он успел раскусить и сейчас покромсает их с Мией на мелкие кусочки.

А потому Лёха готовился при малейшей опасности в рекордные сроки нырнуть в собственную броню и дать Кьелю достойный отпор. Миа же, так и не выпустившая из рук арбалет, ненавязчиво переместилась к потенциальному укрытию.

Сколько секунд ей понадобится, чтобы взвести оружие? И сумеет ли она попасть в незащищённую часть головы движущегося противника?

Выяснять не пришлось. Кьель сделал несколько неуверенных шагов, крутанулся, помахал руками и счастливо, очень заразительно рассмеялся.

— Мы вернём утраченное нашим народом! — восторженно воскликнул он и слова отразились в стенах зала.

Миа и Лёха кисло переглянулись за его спиной. Было как-то неловко смотреть на этот чистый восторг и искреннюю веру в светлое будущее.

— А нам можно примерить эти эгиды? — робко поинтересовалась эльфийка.

— Конечно! — без колебаний ответил Кьель. — Они принадлежат нам по праву рождения! Эгида не будет работать в руках низших, как и большинство изделий предков.

Пустотники подошли к стойкам с доспехами и старательно делали вид, что впервые неумело пытаются открыть броню. Кьель великодушно пришёл на помощь, продемонстрировав работу механизма.

— Зачем Древние вообще дали людям могущественное оружие? — спросил Лёха, с наслаждением забираясь в доспех.

Тот встретил его, как родной. Чешуйки пришли в движение, прилаживая эгиду под носителя. Миа не забыла восхищённо ахнуть, словно видела это впервые.

— Для войны с демонами, — уверенно ответит Кьель. — Наши предки вели в бой целые армии низших. Они же эти армии обучали и вооружали, не представляя, что столкнутся с