Однажды я стала женой проклятого герцога - Вероника Десмонд

По всему Большому Залу полилась новая медленная мелодия. Я поспешила встать из-за стола, желая убежать от внимательных глаз эрцгерцога, а когда я вновь вместе с остальными леди подошла к танцевальной площадке, по всему залу разнесся тихий ропот, а затем послышались громкие аплодисменты и восторженные возгласы.

…Принц!

…Себастьян…

Глава 37. Падение

Все смотрели на идущего принца, который двигался подобно зверю — быстро и изящно. Я наблюдала, как Себастьян Кайдзен проходит мимо прекрасной фаворитки, как шепот замирает на губах, а челюсти на потрясенных лицах отвисают. Принц остановился у стоящей неподалеку девушки в пышном бледно-розовом, словно сахарном, платье. К девушке, которая до ужаса напоминала Патрисию.

Я моргнула, чтобы сбросить наваждение и увидеть, как принц танцует с его любовницей Фессалией Хэмилтон, однако девушка, вне всяких сомнений, была Патрисией, и она светилась столь ярко, что сияние и радость доносились до каждого из присутствующих в замке Арундел.

О нет, нет, нет, нет! Она еще не повзрослела и не расцвела! У меня должен быть еще год в запасе. Как минимум год…

Я с ужасом наблюдала, как Патрисия застенчиво улыбается принцу. Губы Себастьяна искривились в соблазнительной усмешке. Мою грудную клетку сковало неприятное ощущение. Ощущение неминуемой погибели.

Толпа вновь тихо заговорила. Я была оглушена увиденным, но несколько шепотков и шушуканье все же успели достигнуть моих ушей.

— Она такая утонченная.

— Патрисия — ангел! И говорит на десяти языках.

— Я так и знал.

К тому времени, как будущий Безумный Король, человек которого я уже ненавидела всем сердцем, подошел к Патрисии, в бальном зале воцарилась тишина, не считая мягкой игры оркестра и легкого дуновения искусственного ветра от плывущих над нами облаков.

Я услышала вежливый вопрос, как будто из под толщи воды:

— Вы позволите?

Я перевела растерянный взгляд. Виконт Дорео стоял напротив меня с нежной улыбкой на губах и протягивал мне руку в приглашающем жесте.

— Вы знаете, госпожа Ария, — виконт вдруг приблизился. — Мне многие говорят, что я на редкость наблюдательный человек. И мне просто необходимо проверить… кое-что. Надеюсь, вы простите мой недостойный жест.

— Что вы имеете в виду? — Мое горло сдавило, я не могла собраться с мыслями.

И почему господин Дорео так близко ко мне?..

— У вас… очаровательная ресничка на щеке.

Я чувствовала аромат его тела и дыхание на своих губах. Виконт улыбался. Как мальчишка.

— Что вы тво…

— Прошу прощения… виконт Дорео, я полагаю?

Слева от меня раздался ледяной голос, и мою ладонь вдруг оплели холодные пальцы, а затем нежно, но настойчиво задвинули за свою спину.

— Вы непротив?

Я замерла, совершенно не понимая, что происходит и по какой причине я вижу перед собой широкую спину, облаченную в черный комзол с золотой вышивкой.

— Как я могу отказать своему принцу, — вежливо ответил виконт Дорео.

Может, во мне говорили пузырьки шампанского, может, полное неверие в увиденное. Я чувствовала дикое смущение, находясь к принцу так близко: не совсем вплотную, но все еще глядя глаза в глаза. На чужих губах расцвела полуулыбка. Себастьян взял мою ладонь в свою и поцеловал выступающие косточки сквозь шелк перчатки.

— Надеюсь, в этот раз вы не убежите и не откажите мне в танце? — тихо произнес он, вызывая во мне вихрь необъяснимых чувств.

Я ощущала на себе тысячи внимательных взглядов, что следили за каждой секундой этого странного момента, и чувствовала себя подавленной, стараясь не думать о том, что это противоречит всем нормам.

Сжав пальцы в большой ладони будущего Безумного Короля, я утвердительно кивнула, позволяя чужим рукам осторожно прижать меня ближе. Его ладонь пустилась гулять по моей спине, чем начала жутко нервировать. Я и сама не понимала, почему так бурно реагировала, стараясь смотреть исключительно на золотые пуговицы на его груди и думая о чем угодно, только не о мысли о главном злодее романа, что сейчас чересчур внимательно разглядывал мое лицо.

Вдруг барабаны начали отбивать ритм, и оркестр заполнил своей красивой мелодией все пространство, посылая в напряженное тело лучи расслабления. Принц навязчиво, но осторожно потянул меня за собой.

— Бал пришелся вам по душе? — серьезно поинтересовался мужчина, продолжая нервировать меня легкими едва заметными поглаживаниями по спине. Кожа в этих местах обдавала жаром, хоть принц и не дотрагивался до голых участков. Еще немного и, казалось, мое платье подпалится и сгорит на глазах у всей элиты королевства.

— Да, — соврала я.

— А что если, — Себастьян наклонился ближе, прошептал с прищуром: — вы не будете мне лгать, милая Ария.

Я медленно подняла глаза с его груди, облаченной в черный камзол, и, наконец, заглянула ему в лицо.

Насмешливый тон, мягкая улыбка. Почему мне так… не по себе?

— Как я могу лгать своему кронпринцу, — ответила я строго.

Мужчина усмехнулся, растягивая губы в улыбке.

“Прекратите так улыбаться” — хотелось закричать мне. — “Прекратите на меня так смотреть!”

Что-то не так. Но я не могла понять в чем дело, продолжая следовать за изящными движениями принца, что властно, но нежно вел меня в танце. Мы оказались в центре зала, и я испуганно сжалась, зная, что последует за этим моментом.

— Не бойтесь взлететь, госпожа Тернер, — прошептал Себастьян мне в ухо, заметив, как я напряглась. — Я всегда вас поймаю.

В следующее мгновение мужчина взял меня за талию и подбросил вверх, выпуская из моих легких весь воздух. Ветер, возникший от плывущих над нами магических облаков, всколыхнул мои волосы, заставляя зажмуриться. Я упала обратно в сильные руки и медленно начала сползать вниз, скользя по мужской груди. Мои щеки запылали. Кронпринц же подарил мне очередную то ли улыбку, то ли ухмылку, понимая, что его прикосновения не остаются без внимания.

Перед нами закружилась пара Патрисии с ее кавалером. Свет от звездной подвески, висящей на ее прелестной шее, преломился. Я обеспокоенно посмотрела ей вслед и недовольно нахмурилась, переводя взгляд обратно на Себастьяна и…

Его карие глаза… Я готова была поклясться, что всего на секунду его глаза, стоило принцу бросить взгляд на шею танцующей Патрисии, приобрели светло-серый, почти белесый оттенок. Глаза, которые были до боли знакомы.

Я прикусила губу, стараясь держать под контролем мое дыхание.

Всего одна деталь.

— Что с вами? Вы вся напряглись.

Между нами сгущался воздух, пока Себастьян смотрел на меня вопросительно. Его глаза всегда были сосредоточены на мне. Интересно, он гадал, пойму ли я?

Всего одна деталь…

Я присмотрелась к принцу внимательнее. Мужчина крепче прижал меня к себе,