ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

Аргументы Жака в пользу того, чтобы остаться в особняке таяли с каждой секундой. Наконец, он решил, что последует за Мирандой в этот чертов лабиринт, и с мрачным видом стал натягивать защитный комбинезон. Миранда тем временем укладывала в вещмешки: какие-то пакеты, брикеты, консервы и прочую дребедень. Затем она взялась за оружие: полуавтоматические пистолеты, тесаки, гранаты. У Жака, наблюдавшего за новоиспеченной партнершей, скложилось впечатление, что укрытие королевы она собирается штурмовать в одиночку.

- Ну? ты готов?- Миранда обернулась к плутониту.

Флип без опознавательных знаков доставил их в восточную часть города, район выглядел каким-то заброшенным, совершенно не-мелианским. Но именно в таких местах легче всего выскользнуть из одного мира в другой…

Миранда обернулась к плутониту и на ходу протянула, ему брикет с питательной смесью:

- Держи.

Жак молча взял: они шли по тоннелям уже больше восьми часов, а результат все еще был нулевым.

Вкус у смеси был отвратительным: впрочем, именно таким он и обязан был быть, иначе бы она из питательной смеси превратилась в нормальную еду.

- Далеко еще?- осведомился Жак.

- Думаю, не очень,- вяло отреагировала Миранда,

- Ты учти, у меня послезавтра очередной тур. Я не могу его пропустить.

- Успеешь.

- Я бы вздремнул чуток, если ты, конечно, не против,- проговорил Жак, чувствуя, как накатывается сонливость.

- А ты не можешь отложить свой сон хотя бы на некоторое время?

- А зачем? У меня есть надежный телохранитель в виде тебя, ремонтные роботы здесь ездят только по потолку, крыс нет. Чем не рай?

Жак бросил свой мешок на каменный пол. Мешок трансформировался в спальный тюфяк. Не прошло и минуты, как плутонит погрузился в сладкий сон о поверхности.

Девушка, глядя на мирно и доверчиво спящего Жака, уселась рядом и задумалась.

"Жак-плутонит, самый непредсказуемый из игроков Мелии спит в подземелье. Кто бы мог представить такое? Какие они наивные и беззащитные там - наверху, ими так легко управлять: и Жаком, и Хорсером, и бароном. Неужели у них нет хотя бы доли интуиции, чтобы понять, что они уже проиграли?"

Девушка вздохнула и проговорила в собственный передатчик:

- - Кэрк, мы на месте, можешь приступать.

…В успехе операции Хорсер был абсолютно уверен - вплоть до того момента, когда дежурный уриец сообщил ему, что маячок Жака погас.

- Он вышел из зоны приема наших локационных систем?

- Нет,- отрапортовал офицер.- Маяк отключен или поврежден.

- Дайте сигнал аранхам о немедленнои начале операции Б, - эльсинорец предполагал, что такое может произойти, а согласно вероятностной кривой - обязательно должно было произойти.

- За точку отсчета взять последний сигнал маяка?

- Конечно,- Хорсер поморщился: сообразительность его подчиненных порою просто потрясала.

У Хорсера снова появилась причина порассуждать о королеве лоуменов: все ее действия были прямым вызовом мелианскии властям. Присвоение королевского титула, связь с Утремером, покушение на него самого. Да, эта дамочка ни перед чем не остановится. Но главное, чего эльсинорец пока не понимал: мотивы ее действий. Они явно противоречили здравому смыслу. Кто рискнет с таким завидным постоянством и упорством зарабатывать себе врагов на планете, где живет сам? Все это наталкивало Хорсера на один ясный и нехороший вывод о том, что королева лоуменов действует в интересах иного государства.

Через некоторое время дежурный доложил Хорсеру еще одну неприятную новость:

- Сэр, поиски закончились безрезультатно, несколько аранхов погибло в мелких стычках с лоуменами, но Жака они не обнаружили. Он будто сквозь землю провалился…

…Жак очнулся. Помещение, в котором он оказался, совершенно не походило на тоннель где он уснул. Его окружал сумрак, пропитанный липкой влагой, устоявшейся здесь годами. Где-то рядом слышались мерные звуки капель, падающих с потолка. В воздухе пахло сыростью и рыбой.

"Балбес!- Жак почувствовал, что вся его внутренняя компания возмущена до предела.- Кто же глотает снотворное такими бешенными дозами? "

"Извините, ребята, я не знал",- попытался отговориться Жак.

"Не знал, не знал. Не думал!- отрезал Третий.- Неужели нельзя было посоветоваться с Четвертым или Пятым?"

"А где мы теперь?"

"А самому слабо догадаться?"

Жак попытался пошевелиться и понял, что находится внутри энергетического кокона, который намертво вцепился в его плоть и не отпустит никогда. Глаза Жака напряглись, пытаясь различить смутные тени, бродящие за коконом.

- Очнулся?

Голос был скрипучий и низким, он скорее утверждал, чем спрашивал. Но его обладатель по-прежнему был невидим.

- Он пришел в себя?- откуда-то из-под потолка раздался мощный женский голос, явно пропущенный через усилитель.

- Да, моя повелительница,- проскрипело в ответ невидимое существо.- Если вы пожелаете, я могу дать ему возможность видеть и говорить.

- Конечно, пусть так и будет.

Мрак отступил и Жак ясно увидел, что находится в огромном зале. Точнее пещере, с потолка которой свисали сталактиты. Внизу плескалось озерцо - тусклое и безжизненное, рядом с Жаком суетился весьма крупный дце. Его фасеточные глаза с полным равнодушием уставились на плутонита.

- Жак, ты меня слышишь?- вновь раздался женский голос.

- Слышу, - язык Жака шевельнулся вопреки желанию плутонита промолчать и изучить обстановку как следует.

- Познакомься с моим верным другом и соратником Кэрком. С этой минуты ты поступаешь в его полное распоряжение. Он, безусловно, самый талантливый из жителей Мелии. Скоро ты почувствуешь это на собственной особе,- в голосе послышался смешок.

- Если вы хотите меня убить,- проговорил Жак,- то почему было не сделать это значительно раньше?

- Убить?- переспросил голос.- Нет, это не входит в наши планы. Мы, лоумены, всего лишь хотим узнать, какие секреты прячутся в твоем мозге.

- Секреты?

- Конечно. Ты только представь, какой фантастической чести ты удостоился, ради тебя одного Кэрк сконструировал этот кокон. Не правда ли, потрясающе?

Вот теперь Жак по-настоящему забеспокоился: такое внимание к его персоне говорило лишь об одном - этим лоуменам известно о нем больше, чем нужно. Вопрос лишь насколько больше?

- Что случилось с Мирандой?- проговорил Жак, пытаясь увести разговор в сторону.

- Она умерла,- голос произнес это с издевкой.- Такова была ее судьба.

- Почему-то я вам не верю. И подозреваю, что Миранду использовали, как наживку для моей поимки. Ведь это она усыпила меня снотворным. И сделала она это явно неслучайно. Но вы не приняли в расчет майора Хорсера.

- Хорсер? Ха-ха. Этот старый и никому не нужный эльсинорец? Он сейчас больше озабочен потерей целой роты аранхов, чем твоей судьбой. Да и тебя он использовал с одной лишь целью - выманить меня. Хорсер во чтобы то ни стало хочет заполучить королеву лоуменов. Твой майор - неудачник из неудачников, впрочем, как и все остальные там на поверхности.

- Значит, ты и есть королева лоуменов,- выдавил из себя Жак.

- Конечно, я, - в голосе появилось кокетство.- Приятно знать, что мелианские власти боятся меня, как огня.

- Я тебя разочарую. Тебя уничтожат раньше, чем ты думаешь.

- И это твой ответ на мое радушие?- голос стал холодным.- Ну, что ж, полагаю, пришло время приступить к делу, ради которого мы сегодня собрались. Кэрк, приступай!

Жак почувствовал, как в его череп вонзились тысячи иголок, и сознание провалилось в пустоту…

Холодно. Очень холодно. Жак сразу узнал это место - его нельзя было перепутать ни с каким иным. Это Плутон. Метановый лед тускло блеснул отраженным светом.

Там, под поверхностью, земляне когда-то соорудили несколько военных баз /других они строить просто не умеют/, и Жак был попутным продуктом деятельности одной из них.

Именно здесь давным-давно ему - подопытному заключенному - сделали операцию на раздвоение сознания. Это был специальный проект разведцентра ЗФЗ - попытка создать идеального разведчика, которого не смог бы зафиксировать ни один мыслесканер. Блестящая идея, которой, увы, не суждено было воплотиться в жизнь, потому что в ходе эксперимента что-то пошло наперекосяк. Но что именно не знал никто, кроме самого Жака.

Да, специалистам ЗФЗ удалось внедрить в мозг Жака громадное количество информации, которая могла понадобиться разведчику в иных мирах, и личность, которая должна была всем этим пользоваться во благо Федерации. Именно так появился Второй. Предполагалось, что время от времени он будет отключать сознание субъекта, в чьем теле оказался, и выполнять поступившие задания. Эту безумно опасную машину военные 3ФЗ создали в преддверии назревающего межзвездного конфликта. Этот незримый козырь мог работать практически в любых условиях, будучи "спящим агентом". А затем просыпаться в нужный момент. Личность Второго должна была подавлять все жизненные приоритеты Жака по условному сигналу. И разведчик начинал действовать.