ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- У вас времени - до полуфинала! - рявкнул эльсинорец, давая понять, что решение обсуждению не подлежит.- Делайте, это хотите, но результат должен быть налицо.

- Но Реер…

- … такой же игрок, как и все остальные. Вы меня поняли?

Ролой удалился в ту же секунду. Ему предстояло решить куда более сложную задачу, чем несколькими днями раньше предложил И-Лим. Трудно быть в подчинении обоих принцев одновременно.

- Хлес!

Желтый мячик вкатился в кабинет по первому зову шефа.

- Да? Что прикажете?- от услужливого тона, каким заговорил хлес, майора едва не стошнило.

- Ты отправляешься на Плутон.

- Куда!????

- Туда, где будешь иметь счастье поменять свой желтый цвет на темно-коричневый,- прорычал эльсинорец.- Я сказал: на Плутон.

- Но там же холодно!

- Только на поверхности и без скафандра. Твое дело - попасть на базу ЗФЗ и хорошенько разузнать, чем там занимался наш общий друг Жак.

Хлес сжался и покрылся морщинистым бороздками: задание шефа было отнюдь не из легких и уж точно не из числа приятных. С оскорбленно-подавленным видом Хлес выкатился из кабинета.

"Точный расчет - понятие, неприменимое для места, именуемого реальностью"

Эйлана в сопровождении Клинка шествовала по набережной. Где-то далеко впереди маячила форменная тужурка плутонита, который о чем-то беседовал с Клу. Нынешняя ситуация казалась соланийке крайне унизительной, но хуже всего было то, что она ничего не могла с этим поделать. Плутонит стал необычайно популярен на Мелии. Блестящая победа над илинийской машиной подняла его рейтинг в район первой десятки. Выше располагались только настоящие гранды.

Соланийка пока тоже успешно преодолевала все барьеры, но ее самолюбие ущемлял все тот же рейтинг - 70-е место! Разве может оно удовлетворить хоть кого-нибудь, а тем более соланийку?!

Подобной неудачи она просто не ожидала, да и не могла ожидать, когда впервые переступала порог Дворца Игр.

- О, прелестная соланийка!

Эйлана резко обернулась на этот возглас: кто посмел ее обсуждать?

От разношерстной толпы мелианских зевак отделился Ролой, секретарь выглядел довольно торжественно:

- Мисс Эйлана, вы великолепно выглядите, но, боюсь, наши традиционные мелианские игры доставили вам одно разочарование.

- Вы хотите меня оскорбить?- Эйлана затрепетала от гнева, одновременно озираясь в поисках своего сопровождающего - Клинк, как всегда, был рядом.

- Нет-нет! Что вы! Но мне показалось, что вы недолюбливаете нынешнего кумира Мелии - Жака-землянина.

- Он не землянин,- коротко отрезала Эйлана, еще не понимая, куда клонит этот напыщенный тип.

- Неважно, абсолютно неважю,- проговорил уриец. - Главное, что вы от всей души его ненавидите, и этого достаточно.

- Достаточно для чего?- встрял в разговор Клинк, видя, что Эйлане не под силу разобраться в хитрых изъяснениях Секретаря Лиги.

- Для победы над ним, конечно. Для чего же еще?- Ролой слегка улыбнулся.- Ведь через несколько туров вам предстоит встретиться с ним за одним игровым столом.

Эйлана постаралась припомнить турнирную сетку, чтобы убедиться в правдивости слов Ролоя: да, так и есть.

- И что из этого?

- Полагаю, что для вас победа над ним является важным событием.

- Победа?

- Ну, может, я не совсем правильно выразился. Но я желаю вам только победы. Для этого вам понадобится этот небольшой предмет.

Секретарь протянул соланийке небольшую коробочку из металла желтоватого цвета.

- Что это?- спросила Эйлана.

- Это - залог вашего успеха. Будьте так любезны, подержите этот футляр несколько часов возле Жака - где-нибудь на расстоянии около метра, и победа - в ваших руках.

- Но что это такое?

- О, ничего особенного, обыкновенный минерал, чуточку меняющий обмен веществ. Вам, как представителю народа, который питается чистой радиацией, ничего не угрожает. А вот Жак получит небольшую дозу и вместо игры с вами отправится в больницу.

- Но ведь это..- Эйлана оторвала взгляд от коробочки, но Ролоя уже и след простыл.

- Клинк!

- Я все слышал, дорогая! Этот Секретарь толкает тебя на преступление. Он вручил тебе какой-то радиоактивный металл. Теперь рядом с тобой действительно опасно находиться кому бы то ни было.

- Но ведь ты меня не бросишь?

- Нет. Но на твоем месте я бы отдал это Хорсеру или хотя бы Клу. Впрочем, есть и другой вариант,- Клинк лихорадочно просчитывал возможности.- Судя по всему, в этой коробочке находится уранилит - редкий, знаешь ли, минерал. Где его добывают - большой секрет для всей Галактики. Ты держишь в руках добрый миллион кредиток. Да что там миллион! Больше! Ведь и футляру цены нет.

- Клинк,- Эйлана настороженно следила за его мыслью,- ты меня пугаешь.

- Странно другое,- продолжал рассуждать вслух Клинк, он будто и не слышал соланийку.- Зачем нужны такие огромные затраты? Чтобы убрать с дороги Жака? И освободить дорогу тебе? Я не очень-то понимаю, какую выгоду от этого будет иметь Лига Казино?

- Вы все - чиуане - только и думаете о выгоде: своей или чужой - вам все равно!- взорвалась Эйлана.- Вам плевать, каким способом она будет получена! Тебе, Клинк, безразлично, что меня пытаются сделать соучастницей убийства!

- Не нужю горячиться,- Клинк бессознательно отодвинулся от солайийки: мало ли что она может выкинуть.- Отдай-ка лучше этот футляр мне. Я найду ему другое применение, чем предложенное Ролоем,

- Например, продашь. Интересно знать кому?

- Уранилит? Кому угодно!

- Клинк, - голос Эйланы стал холодным, как лед,- ты готов его продать даже Утремеру?

Слова соланийки заставили чиуанина слегка протрезветь; конечно, ничего подобно в его планах не было. Но как можно упускать возможность нагреть руки на бесплатном уранилите?!

- Ну, если ты не хочешь его продать, то отдай в полицию.

- И что мы скажем в полиции? Что Секретарь Лиги дал нам уранилит с целью отправить Жака в больницу? Клинк, ты же понимаешь, что это обвинение высокопоставленного лица,- на миг Эйлана остановилась. - Или у вас на Мелии так принято вести дела?

- У нас на планете бизнес разрешен во всех проявлениях, если он способствует процветанию Мелии,- мрачно ответил Клинк.

- Вот как?

- Да, именно так. Конечно, может быть, у нас работают и не самые лучшие специалисты в Галактике - зато самые высокооплачиваемые! Возьми, к примеру, того же Ролоя. Он ведь не дал тебе какой-нибудь снотворный порошок, который мы легко подмешали бы Жаку в пищу. Нет, он тебе дал уникальный минерал, и я, честно говоря, сомневаюсь, что единственной целью в игре Секретаря является этот несчастный плутонит.

- А кто еще?

- Если бы я знал, то сейчас сам был бы Секретарем Лиги.

- Но что же нам делать?

- Ждать или выполнять инструкции Ролоя…

…Двери особняка распахнулись.

- Наконец-то!- услышал Жак. Перед ним стояла Миранда собственной персоной. Правда, ее наряд вызвал у плутонита легкое удивление: защитный комбинезон и маскировочная бело-зеленая окраска на лице.

- Знаешь,- выдавил из себя Жак. - Ты похожа на лоумена.

- Ты сейчас тоже станешь на него похож. Собирайся,- Миранда швырнула к ногам плутонита мешок с обмундированием,- мы отправляемся в подземный лабиринт.

- Майор Хорсер мне ничего об этом не говорил,- брякнул Жак.

- И не должен был говорить, ведь в полиции столько ушей этих проклятых лоуменов.

Жак замялся: выходило совсем не так, как он ожидал - эльсинорец смутно намекал на то, что Миранда связана с королевой лоуменов, но и словом не обмолвился, что она все еще работает в полиции. Ну и манера работы у этих мелианцев!

- Ты ждешь еще чего-то?- спросила Миранда.- Или господин майор не дал тебе инструкции?

- Он попросил лишь зайти к тебе.

- Прекрасно! Надеюсь, он тебе вручил хоть какой-нибудь передатчик?- осведомилась Миранда.- Он нам, безусловно, понадобится.

- Минутку, я не совсем понял: куда и зачем мы отправляемся?

- Повторяю для особо отсталых особей из Солнечной системы: по приказу Хорсера мы с тобой отправляемся в подземный лабиринт, чтобы найти укрытие королевы лоуменов и сообщить о его местонахождении отряду аранхов, который будет двигаться за нами - на некотором расстоянии, конечно. Этот отряд возьмет укрытие штурмом и таким образом мы раз, и навсегда покончим с выходками лоуменов. Ясно?

Жак кивнул: конечно, зачем эльсинорец будет посвящать во все подробности плана рядового агента полиции?

- Однако майор говорил, что королева живет на поверхности, а в подземелье опускается лишь изредка,- Жак, сам не зная почему, тянул время.

- Эта версия разрабатывалась для усыпления бдительности лоуменов. У этих подземных жителей везде есть уши. И не стоит об этом забывать,- похоже у Миранды был готов ответ абсолютно на все.- Ты намерен собираться или нет? Времени у нас мало.

Аргументы Жака в пользу того, чтобы остаться в особняке таяли с каждой секундой. Наконец, он решил, что последует за Мирандой в этот чертов лабиринт, и с мрачным видом стал натягивать защитный комбинезон. Миранда тем временем укладывала в вещмешки: какие-то пакеты, брикеты, консервы и прочую дребедень. Затем она взялась за оружие: полуавтоматические пистолеты, тесаки, гранаты. У Жака, наблюдавшего за новоиспеченной партнершей, скложилось впечатление, что укрытие королевы она собирается штурмовать в одиночку.