В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Мой, не сомневайся. Если хочешь, и грамоты тебе покажу на моё имя выписанные. Ты не думай, я на тебя не обижаюсь. Сам понимаю сейчас такое время - враг не дремлет. Пошли, шкет ко мне в кабинет, там я тебе предоставлю документы, а ты мне расскажешь, что же с тобой приключилось. Если есть необходимость весточку ко двору отправить - можем устроить, у нас как раз голубиная почта отлажена.

  Матвей ничего не ответил, ситуация в которую он попал, казалась ему весьма странной с одной стороны, но с другой так хотелось поверить, что он попал к друзьям и его мытарства закончены, что парень решил довериться атаману и последовал за ним в дом.

  Там он долго изучал грамоты, которые Гордей не без удовольствия ему представил. По документам выходило, что атаман действительно находится на службе у короля и что их отряд курирует сам Гай, первый советник Явора. Облегченно вздохнув, Матвей, наконец, расслабился и сел на предложенный табурет.

  - Ну, рассказывай, - добродушно погладив юношу по голове, произнес Гордей, - чем смогу, тем помогу.

  - Да мне и рассказывать то в общем нечего, - смутился Матвей, - король отправил нас убрать двух человек. Работенка в принципе простая, единственным условием было - сделать всё чисто и чтобы выглядело натурально. Вот мы и следили за ними, от самой столицы считай, пасли, правда, на длинном поводке. Ну, чтобы не заметили наше присутствие. Те ведь кого заказали, воины бывалые были. Когда зашли мы глубоко в лес Вах решил, что пара исполнить заказ. Меня у костра оставили за лошадьми присматривать, а братья мои пошли на дело. Прождал я их до самого рассвета, но никто не вернулся. Тогда я собрал вещи и отправился на поиски. К полудню нашел, - мальчик горестно вздохнул, его горло сдавила судорога, лицо жалко скривилось. - Все были мертвы. Судя по всему, что-то пошло не так, они напали, но враг оказался сильнее. Я нашел неподалеку овраг и снес все тела туда, засыпал землей и листьями, чтобы зверь не попировал, - Матвей жалко всхлипнул, но слёзы удержал. Гордей молча сидел напротив, не подгоняя рассказчика, ему было жалко парнишку. Да, что поделать? Видно судьба такая. - А потом я решил вернуться домой и рассказать о случившемся, но заблудился.

  - А лошадей зачем разогнал? - как бы невзначай поинтересовался атаман, на самом деле ему хотелось отвлечь мальчика от тягостных воспоминаний.

  - Ну, вы меня обижаете, - Матвей вскинул горящие праведным возмущением глаза. - Пусть лучше никому не достанутся, чем врагу. Я ведь поначалу было решил, что это ко мне те, кого заказали заявились, чтобы окончательно свести счёты.

  - А что это были за люди, которых вы убрать должны были?

  - Вы что? - парень от возмущения аж подскочил. - Я не имею права разглашать эту тайну. Профессиональная этика.

  - Да ты не петушись, - атаман махнул рукой, и парень снова сел, - я же не из любопытства, я же помочь хочу. Вдруг мы этих двоих встретим? Вот и убили бы двух зайцев за раз: и твой заказ выполнили и за товарищей твоих отомстили.

  - Нет, - Матвей не колебался ни секунды, хотя предложение было заманчивым. - Я не имею права, это не моя тайна.

  - Да-а-а, - уважительно протянул Гордей, - вижу я - ты малый не промах. Мне такие люди до зарезу нужны! Оставайся пока у меня. А потом если надобность будет, мы тебя в столицу переправим.

  -А сразу в столицу нельзя? - с надеждой поинтересовался паренёк.

  - Нет, - строго ответил атаман. - Пока что в столицу никто не идет, да и ты можешь пригодиться здесь.

  Парень явно погрустнел, но ничего не ответил, да и что он мог сказать?

  ****

  Будить княжну Аглаю не пришлось. Девушку разбудил собственный желудок, который громогласным урчанием отозвался на запах еды.

  - О, ты уже встала? - улыбнулся Аглай.

  - Уже, - кивнула Слава и скромно присела рядом с сотником, который довольно вытянул ноги около весело потрескивающего костра. Девушка с недоумением смотрела то на огонь, то на весело скворчащую на огне тушку.

  - Костер? Откуда? Интересно ты часом не колдун? - девушка не без любопытства взглянула на молодого мужчину.

  - К сожалению, нет, - развел руками Аглай. - Иначе я наколдовал бы сейчас пир на весь мир.

  - Зачем пир? - удивилась княжна. - Ты бы щелкнул пальцами и мы оказались бы рядом с батюшкой.

  - Э, нет, - протестующе замотал головой сотник. - Мы так не договаривались.

  - В смысле? - Владислава в недоумении снова пристально взглянула на спутника.

  - Не готов я, - как-то в раз смутившись, ответил он и тут же пояснил, - морально не готов. И вообще к чему ты колдунов сюда приплела?

  - Да просто интересно как ты огонь добыть умудрился.

  - А, так это проще простого, - отмахнулся Аглай. - У меня с собой всегда огниво имеется. А ты что думала, что я тебя заставлю есть сырое мясо?

  - Ну, если честно, то я в этом была уверена. Мне однажды приходилось уже откушать такое блюдо. Не особо приятно конечно, но жить можно.

  - Во еж твою клеж, - сотник с размаху хлопнул себя по коленям, - а я тут надрываюсь да переживаю, что ты ещё и нос воротить будешь.

  Слава не поняла, смеётся над ней сотник или в серьёз говорит, поэтому многозначительно промолчала. Когда же Аглай, наконец, решил, что заяц готов к тому чтобы его съели и достал нож, чтобы поделить ароматную тушку девушка окончательно утратила дар речи. Сотник уловил её многозначительный взгляд и спросил:

  - Что?

  - Откуда у тебя нож? - Слава обличающее ткнула в сторону холодного оружия.

  - Оттуда, - передразнил её воин.

  - Мы же всё оставили в лагере, когда отправились искать приключения на свою филейную часть.

  - Не мы, а вы, - строго заметил Аглай. - Попрошу не обобщать.

  - Но...- княжна хотела ещё что-то сказать, но ей стало невыносимо стыдно, ведь действительно никто не запрещал ей взять с собой лук и стрелы, она сама, собственными руками приторочила их к седлу и отправилась навстречу опасностям как на прогулку.

  - Не кори себя, - донесся до неё голос Аглая, который всё ещё сидел рядом. - Я может, тоже сейчас был бы гол как сокол, там ведь всему виной магия была. Просто нож у меня всегда за голенищем спрятан, а огниво, порох и соль в мешочках к поясу прикреплены.

  - Надо будет запомнить, - Слава благодарно кивнула.

  - Ну, так что приступим? - Аглай кивнул на разделанного кролика, заботливо уложенного на лист лопуха.

  - Приступим, - согласилась княжна, но спокойно поесть в этот вечер им, видимо, была не судьба.

  Аглай настороженно поднял голову. В один момент они уже стояли спиной к спине ухватив в руки, кто что успел. Сотник вооружился своим ножом, а девушка выхватила из костра не прогоревшую с одной стороны головню.