Удачная попытка - Карли Филлипс

Ник забрал у Коула бутылку и сделал глоток.

– Продолжай себя в этом убеждать, – сказал он. – Я не сомневаюсь, что это будет тебя согревать тогда, когда ты перейдешь на нелегальное положение. Мне надоело биться головой о стену. Я говорил тебе, что купил участок на берегу и построил дом с надеждой выгодно его продать?

Коул обрадовался тому, что Ник решил сменить тему, потому что разговор об Эрин оставил горький осадок.

– Нет, не говорил, – сказал Коул.

– Я не выставляю его на продажу, потому что цены на недвижимость вот-вот должны подскочить, и тогда наступит мое время.

– Молодец.

– Хочешь, я покажу тебе дом? У меня есть еще немного времени перед тем, как придет пора готовить мясо на гриле.

– Конечно. – Ник всегда чувствовал гордость за свою работу, и Коул любил смотреть на его творения. Ник был по-настоящему талантлив в своем деле.

Коул поднялся, и вместе с Ником они пошли к воде, сообщить Кейт и Эрин, куда они отправляются.

Эрин встретилась с Коулом глазами и дотронулась до уха, вопросительно приподняв бровь. Коул усмехнулся и покачал головой. Его глубоко тронуло ее участие. Эрин не забыла об уговоре и готова была его выполнить, несмотря на то что здесь ей было хорошо, как нигде. Где еще найдешь такую женщину?

Приказав себе выбросить из головы дурные мысли, Коул сказал:

– Ник обещал показать мне дом у озера, который он выстроил на продажу.

У Эрин загорелись глаза.

– Еще один шедевр от Ника Манчини? Можно и мне поехать с вами?

– Конечно, – не без гордости ответил Ник.

Фейт забрала у Эрин свою дочку.

– Хочешь знать, в чем преимущество друзей и родственников перед родителями? – сказала молодая мать, обращаясь к Эрин. – Ты можешь понянчиться с ребенком в свое удовольствие, а потом вернуть законному владельцу!

Эрин засмеялась.

– Скоро я начну искать желающих понянчиться с малышом, – сказала она, и все вокруг замолчали, уставившись на нее в изумлении.

– Что? – чуть не взвизгнула Кейт.

Коул остолбенел.

Глаза у Эрин широко распахнулись, и лицо стала медленно заливать краска. Только сейчас она поняла, что наделала своей случайно сорвавшейся с языка фразой.

– Я… Это…

Коул встретился с ней глазами и едва заметно кивнул. Мол, говори, чего уж там. Конечно, говорить или не говорить, решала Эрин. Но если признаться, такой неловкости он никогда в жизни не испытывал.

– Эрин? – тихо спросила Фейт.

Та, взглянув на Коула, едва заметно кивнула ему в ответ.

Ощущение неловкости усиливалось с каждым мгновением, и Коул вдруг поймал себя на том, что не хочет, чтобы она думала, будто он свалил всю тяжесть признания на нее.

– Эрин беременна. Вы бы все равно скоро об этом догадались, – сказал Коул, протянув ей руку.

Лицо ее расслабилось. Она явно почувствовала облегчение. Ухватившись за протянутую руку, она вышла из воды на пирс и встала рядом с ним.

– У нас будет ребенок, – сообщила она всем собравшимся.

«Ну вот все и свершилось», – подумал Коул. Голова у него закружилась, и отнюдь не из-за перегрева на солнце, когда женщины вокруг стали прыгать и визжать. Их мужья, перепуганные шумом, поспешили узнать, в чем дело. И вот уже они с Эрин оказались в центре внимания всех присутствующих. Их обступили со всех сторон, Коула хлопали по плечу и поздравляли, Эрин целовали в щеку и тоже поздравляли.

Коул принимал поздравления, старательно уклоняясь от ответов на большинство вопросов. Наконец ему представилась возможность перехватить взгляд Эрин. Она выглядела возбужденной и несколько пресыщенной вниманием к своей персоне, и когда взялась за мочку уха, Коул понял намек.

– Эй, Ник, так ты покажешь нам с Эрин дом, или нам еще сто лет ждать? – крикнул Коул, призывая на помощь Ника.

Ник был догадлив.

– Да. Пойдем со мной в дом, мне надо ключи взять. Всех призываю вернуться к прерванным занятиям, – громко объявил Ник.

Коул схватил Эрин за руку и потащил прочь от доброжелательных и сверх меры любопытных подруг.

– Скорее возвращайся, – предупредила мужа Кейт. – Народ кормить пора.

– Знаю-знаю, – ворчливо ответил Ник, но даже Коул уловил в его тоне смешинку.

Коул, не забывая о своей роли защитника, придерживал Эрин за талию. Не бегом, но достаточно быстро все трое поспешили скрыться.

Эрин не сказала ни слова, но Коул чувствовал, что ей нужно отдохнуть от людей, побыть в тишине и покое. Если после экскурсии она не почувствует себя лучше, он придумает, под каким предлогом увезти ее домой. Вот оно как повернулось – не ему, а ей пришлось воспользоваться условным сигналом, чтобы сбежать от толпы.

Удивительно, но ни во время спровоцированного Ником разговора о личном и наболевшем, ни во время «сеанса публичного разоблачения», в результате которого о беременности Эрин и его отцовстве стало известно всем присутствующим, Коул не испытывал и тени тревоги.

Ник, как и обещал, показал им с Эрин свое последнее творение. Они осмотрели дом снаружи, и Эрин он очень понравился. Похоже, эта экскурсия пошла ей на пользу – она оправилась от шока. Как выяснилось, Ник взял на себя и внутреннюю отделку дома, включая его меблировку, так что на продажу он собирался выставить не просто голую коробку с коммуникациями, но образцовое жилище для большой семьи, куда можно вселяться сразу после покупки.

Ник провел их с Эрин по комнатам, рассказывая о том, какие материалы использовались для отделки и что именно он придумал сам. Коул слушал и смотрел, но как-то рассеянно. Он думал о том неожиданном открытии, что сделал сегодня. Как ни странно, в этой большой компании он не чувствовал себя отщепенцем. К нему подходили, с ним разговаривали, общались с искренним дружелюбием. И что стало для него настоящим потрясением, он сам не оставался безучастным. Он с интересом узнавал о том, что успело произойти или происходило в жизни его старых знакомых. Многие предлагали как-нибудь встретиться и выпить по стаканчику или сыграть партию-другую в покер, и его это не раздражало. Совсем.

Коул пришел к обескураживающему выводу: когда он не уходил в себя, как в раковину, люди его не отталкивали. И это заставило его задаться вопросом о том, не был ли показавшийся ему столь недружественным прием Серендипити своего «блудного сына» обусловлен его собственным поведением. Может, дело вовсе не в той неприязни, что питали к нему жители города, а в том, как он к ним относился?

Придется крепко подумать над этим, если он все же решит тут задержаться. При мысли о том, что когда-нибудь все равно придется уехать, Коул почувствовал дискомфорт, но постарался как можно быстрее подавить неприятное чувство.