Удачная попытка - Карли Филлипс

Коул не знал, какое из двух владевших им чувств сильнее: восхищение или досада?

– Эрин, я знаю тебя с пеленок. О чем ты думала?

Эрин склонила голову набок, глядя на Джеда так, как глядела на представителя стороны защиты обвиняемого в суде. Примерно так смотрят на таракана, которого собираются раздавить. Коул решил, что отец его сам напросился, так пусть получит по заслугам.

– Я думала, что лучшего мужчину, чем ваш сын, который помог бы мне забыть в тот вечер об одиночестве, мне не найти.

Коулом владели смешанные чувства. С одной стороны, она назвала его лучшим мужчиной. С другой – лучшим в качестве партнера на одну ночь. Сомнительный комплимент.

Впрочем, времени на психоанализ у него не было, потому что Эрин еще не все сказала.

– И пока вы не захотите увидеть Коула таким, каким его вижу я, знайте – вам здесь не рады. – Эрин прошла мимо Коула к входной двери и открыла ее, ясно дав понять Джеду, чтобы он уходил.

– Я вижу, дурные манеры Коула передались и тебе. Твоя мать была бы разочарована.

– Вообще-то я думаю, что она бы мной сейчас гордилась, – пробормотала Эрин, пропуская Джеда к двери.

– Ну вот, теперь ты заставляешь женщину за себя воевать, – сказал Джед, не отказав себе в удовольствии бросить в Коула камень напоследок.

– Иди домой, отец.

– Он разобьет твое сердце, точно так же, как его мать разбила мое, помяни мои слова.

– Но я буду лучшим отцом, чем ты, – сказал Коул, глядя в глаза тому, кто зачал его, но никогда не любил. – И за это я скажу спасибо Броуди. – Коул захлопнул дверь за Джедом до того, как Эрин успела лишить его этого удовольствия.

После нескольких секунд заряженной эмоциями тишины, которыми Коул воспользовался, чтобы с помощью дыхательной гимнастики прийти в себя и вернуть сердцебиение в норму, Эрин тихо позвала его по имени, положив руку ему на плечо.

Ему не хотелось говорить на эту тему. Если бы он мог что-то изменить в отношениях между ним и Джедом, так оно бы и случилось, и ему не пришлось бы страдать от унижения при таких вот стычках с Джедом на глазах у Эрин. Потому что, если хоть что-то из того, что сказал Джед, было правдой, так это то, что Эрин – порядочная женщина, и в конечном итоге больнее всего придется именно ей, и эту боль ей причинит он, Коул.

Но не только зачатый от него ребенок привязывал его к Эрин. Даже не будь она беременной от него, ему все равно не хватило бы духу от нее уйти, положив конец отношениям, которые она пыталась с ним построить. По крайней мере пока.

Коул обернулся:

– Извини, что так получилось.

Эрин приподняла бровь. Судя по выражению лица, боевой настрой ее не покинул.

– Даже не смей просить прощения за его поведение. Хочешь я скажу, чему ты должен научиться? Пытаться реагировать на Джеда так, чтобы его отношение к тебе никак на тебе не отражалось. А знаешь, я проголодалась. – Эрин развернулась и пошла на кухню.

– Все уже остыло, – сообщил Коул.

– А микроволновка нам зачем? – спросила Эрин и взяла со стола обе их тарелки. – Тебе повезло, еду я умею подогревать мастерски. – Послав ему лукавую улыбку, Эрин поставила их с Коулом завтрак разогреваться.

Похоже, беседе о Джеде настал конец.

Но так ли?

Разве ей не хотелось копнуть глубже? Поговорить об их с Джедом нездоровых отношениях? Неужели ее не беспокоило то, что Джед в своем мнении о сыне все же кое в чем прав? Что их ребенок, возможно, унаследует его, Коула, черты характера и манеру поведения? Потому что бестактность и безжалостность Джеда никак не перечеркивали тот факт, что в отрочестве Коул действительно был отъявленным шалопаем и занозой в заднице. Но поскольку Эрин эту тему не поднимала, Коул тоже не собирался этого делать.

Через несколько часов, заехав по дороге в семейный ресторан за фирменным тортом тети Лулу, который Эрин обещала привезти на вечеринку, Коул и Эрин подъехали к загородному дому Ника. Озеро Серендипити находилось на окраине города, и многие зажиточные горожане в добавление к городским квартирам имели тут дачи. Некоторые из этих летних домиков могли похвастать новой нарядной отделкой.

Эрин была удивлена, узнав, что Ник приобрел себе дом для постоянного проживания в дачном районе, но она знала, что он после смерти отца унаследовал строительный бизнес, да и сам был строителем по профессии. Для него разумным решением было купить по дешевке развалюху в удачном месте и довести ее до ума своими силами. По крайней мере Эрин думала, что все так и было, пока не увидела дом, в котором жили Ник и Кейт, своими глазами.

Вместо развалюхи или даже обычного дачного домика ее взгляду предстал самый настоящий добротный семейный дом.

– Вау! – восторженно прошептала Эрин. Подъездная дорога была выложена разноцветным камнем, тогда как к большинству соседних домов вели обычные усыпанные гравием дорожки.

– Впечатляет, да?

– Потрясает! – Эрин влюбилась в дом с первого взгляда.

Ник сумел добиться того, что дом его, притом что был значительно больше всех прочих, отлично вписывался в пейзаж благодаря нарочито грубоватой отделке фасада, придающей ему дачный колорит. Этот дом всем своим видом располагал к приятному отдыху.

– Ник в этот дом вложил всю свою душу. Он не один год корпел над чертежами и строил его тогда, когда в бизнесе наступало затишье, – пояснил Коул, припарковав машину позади чьего-то «форда». – Интерьер дома – тоже его заслуга. Многое из мебели он сделал своими руками.

– Впечатляет, – пробормотала Эрин.

– Хотя Ник хвалиться не любит. Он не из тех, кто пускает пыль в глаза.

Эрин кивнула:

– Кейт тоже не из таких. Мне она всегда нравилась.

Коул вышел из машины первым и, открыв для Эрин дверцу, подал ей руку. Эрин вышла и направилась к дому, и, лишь сделав несколько шагов, вдруг заметила, что Коула рядом нет.

– Коул? – Она обернулась. – Что-то не так?

– Ничего. – Он быстро нагнал ее, но Эрин остановила его, положив руку ему на плечо.

– Скажи мне.

Коул приподнял бровь.

– Как тебе удается читать мои мысли? Хорошо, что мое начальство этого не знает, а то меня бы уволили. Кому нужен секретный агент, у которого все на лбу написано.

Эрин усмехнулась. Ей было приятно, что он думает, будто она видит его насквозь.

– Я – не экстрасенс. Я просто неплохо тебя знаю. А теперь давай поговорим.

Коул тяжело вздохнул.

– Не мое это, понимаешь? Семейные посиделки, встречи с друзьями…

Сердце ее екнуло от его неохотного признания.

– Я знаю. Но ты хотя бы попытайся. Если через некоторое время поймешь, что больше не можешь тут находиться, потяни себя за ухо. Я увижу и придумаю какой-нибудь предлог, чтобы уехать. Идет?