Ловец духов - Валерий Теоли

Тролли чуть ли не с рождения умеют управляться этими тремя видами оружия. Копьё, топор и нож необходимы для выживания в лесу, составляя минимум предметов, с которыми синька отправляется на охоту. Лук считается у синекожих орудием слабаков и трусов, к мечам они непривычные, к дубинам и булавам относятся прохладно из-за тяжести и, следовательно, медлительности. Тролли полагаются на силу в сочетании с ловкостью, в отличие от мощных огров и быстрых эльфов.

Остроухих они ненавидят, отсюда неприятие луков, исконно эльфийских орудий убийства. В ножевом бою синьки мастера и дадут фору любому зарвавшемуся любителю поножовщины другой расы. Кроме, разве, тёмных эльфов, в ловкости превосходящих представителей иных народов. Ран-Джакал, местная легенда, натаскивал в бою топорами и ножами меня лично.

За неделю тренировок я порядочно похудел, обзавёлся щетиной и порвал подаренную зверомастером одежду. Зато заметил ощутимый прогресс. Полосу препятствий пробегал быстрее, бросал топоры и бил копьём точнее, на ножах побеждал бодигардов в одном бою из пяти. Для человека результат ого-го.

Я уже планировал перейти к тренировкам на большой земле, в лесу. Руки чесались опробовать обретённые охотничьи знания на практике. Вождь добро дал, подобрал охотников в экскурсоводы-инструкторы. В назначенный день, рано утром, поход пришлось отложить. Вернулся Гвард.

К его приходу пристань починили и достраивали дом Озёрного Владыки. Ступив на берег, маг обозрел причал и хижины и сказал на общеимперском:

- Всеобщий ремонт надумал делать, Ран? Или, пока я отсутствовал, прошла война?

- Много чего случилось, - пожал ему руку предводитель Водяных Крыс. - Насчёт ремонта ты прав. И про войну близок к истине.

- То-то я смотрю, гости при оружии, - отметил мои копьё и заткнутый за пояс топор зверомастер. - Здравствуй, Сандэр, - поприветствовал он на чистом русском. - Рад тебя видеть.

- Привет, - кивнул я.

- Будь любезен, подожди у моей хижины. Нам есть о чём побеседовать.

Ишь, какой проницательный. Узнав новости, само собой захочешь поговорить. Догадываюсь, о чём. Эх, жаль, тренировка в лесу откладывается. С Гвардом действительно надо обсудить кое-какие моменты. Особенно обучение у него Лильки. А то исчезнет снова, ищи потом ветра в поле.

В пещере Ран-Джакала маг задержался до полудня. Представляю его стресс при сообщении о нападении на остров и моём продвижении в иерархии племени. Оставил, понимаешь, бесправного пленника, а нашёл вип-персону Водяных Крыс.

Ожидание волшебника принесло массу положительных минут. Карлик предоставил гостиную шамана в моё распоряжение, притащил лепёшек с рыбной икрой, родниковой воды в кувшине, ягод. О, блаженный покой! Мечтал о нём с первого дня тренировок. Полулёжа на циновке, в прохладе комнаты, поглощаю вкуснейшие блюда гоблинского приготовления.

Зверомастер вошёл бесшумно и присел в кресло за столом. Физиономия постная, видать, не очень хорошие вести услышал от вождя. Сцепив пальцы, он опёрся локтями о столешницу и наблюдал за мной, морщась, будто от зубной боли.

- Тебе нужно переодеться, - изрёк он, щелчком подзывая мёртвого гоблина. Тот опрометью бросился выполнять приказ.

Для встречи со вторым лицом племени моя одёжка бедновата. Дырявая и грязная чересчур.

- Как сходил в форт? - невинно поинтересовался я.

- Успешно, - промолвил на общеимперском Гвард.

Карлик приволок тюк с одеждой. Кожаная куртка, льняная рубаха, расшитая разноцветными нитями, кожаные штаны. Костюм типичного охотника имперского пограничья.

- Мои вещи тебе подойдут, у нас примерно одинаковые размеры, - продолжал говорить на общеимперском маг. - К тому же, колдовские узоры на изнанке куртки сберегут от сглаза и порчи. Переоденься, пожалуйста, и обсудим наши дела. Хочешь, прими ванну.

Купаться я не стал, хотя искушение было велико. Мыло, мочалка, горячая вода манили, но просто лежать, не двигаясь, хотелось больше. В ванне, глядишь, расслаблюсь и засну ненароком. Я поблагодарил мага, отложил свёрток и сел на циновку. Переоденусь дома, в собственной хижине, выделенной вождём. Не ахти какая жилплощадь, ящерицы и мыши ночью по полу шастают, мебели не хватает, зато моя.

- Тебе надо практиковаться в общеимперском, - назидательно произнёс зверомастер. - Акцент ужасный, окончания "глотаешь".

А чего ты хотел? Ран-Джакал всю жизнь пренебрегал углублённым изучением языков, уделяя внимание военному ремеслу. От него и акцент, и неправильное произношение. Для иностранца, за которого собираюсь выдавать себя в империи, сойдёт. На ломаном изъяснюсь как-нибудь. В будущем отшлифую.

- Твой взлёт в племени впечатляет, - Гвард потёр подбородок. Угу. Думаешь: "И на пару недель оставить нельзя". - Умеешь ты завоёвывать расположение к себе, Сандэр. Теперь, когда ты свободен и являешься частью Водяных Крыс, согласишься участвовать в нашем предприятии в крепости? Имею в виду нашу сделку относительно заказавшего найти тебя человека и его хозяина.

Гвард, ты предсказуем. Этот вопрос у тебя значится первым на повестке, да? Я бы с удовольствием отказался от твоей рискованной авантюры, да мои планы совпадают с посещением форта, а туда без моего согласия на помощь ты не поведёшь.

- И что вы имеете мне предложить за участие в вашей афёре, господин маг? - зверомастер выпучил глаза, всем видом выражая крайнюю степень удивления. Не поймёт сказанного, бедняга, знания языка не хватает. Скажу по-простому. - Условия сделки меняются, Гвард.

Чего бы выторговать? Требовать платой воспоминания мага слишком, он добровольно не даст кому-то влезть себе в разум. Деньги? Пожалуй, у волшебника есть кое-что более ценное.

- Сразу скажу, на манипуляции Глубинного Жреца не пойду. Учить магии буду сколько угодно и чему угодно, но обыкновенным способом. Я даже научу использовать твою память эффективнее.

Как и предполагалось, наш маг личность скрытная и тёмная, никому не позволит рыться у себя в мозгах. Я бы тоже не позволил, будь на его месте.

- Спасибо, мне от тебя нужно нечто другое. Моё участие будет стоить треть куша. Доля желательна в золотых и серебряных монетах. Магическими предметами также не побрезгую. И мне нужны твои связи, Гвард, в крепости и на границе. Выложишь всё о форте и его обитателях, представишь меня, кому попрошу, ладно? Я же рискую не меньше твоего, и доля должна быть соразмерна моему значению в деле.

Зверомастер изобразил каменную морду лица, стараясь скрыть эмоции. Ничего, логику никто не отменял. По логике вещей, деваться ему некуда, без меня план летит в тартарары. Торговаться начнёт.

- Пятая часть добычи, и мои знакомства твои, - подтвердил расчет волшебник.