Ловец духов - Валерий Теоли

Хватит меня пугать, ладно? Будет нехорошо, обращусь к тебе. Для нас с Лилькой и Водяных Крыс есть хорошие новости?

- Есть, - Глубинный Жрец провёл костяным ножом по моей "обёртке", разрезая жировые слои. - Отведав плоти и крови полубога, ты стал сильнее, выносливее и быстрее. Остальное расскажут твоя сестра и вождь Ран-Джакал.

Ещё одно. Почему ты не помог Сларку? Он нуждался в твоей помощи.

Древний ихтиан покачал головой.

- Я не мог рисковать собой и потомками. Одержимый зверь, спавший внутри него, неуязвим к магии разума. Привести Сларка сюда значило бы уничтожить озёрных морлоков и лишить Водяных Крыс моей защиты. Сын Дагона не остановил зверя, а мне требовалось время, дабы воззвать к нашему богу.

Так ты знал о существе и никого не предупредил?

- Не злись, Сандэр. Я подозревал, узнав о гибели потомков на большой земле, но точных сведений у меня не было, поэтому не сказал Ран-Джакалу. Гурама Ведьма считалась достаточно опытной, чтобы обнаружить злого духа и предупредить троллей. К сожалению, я переоценил её. Она отправилась в Серые Пределы. Племя лишилось талантливой целительницы. Водяные Крысы той ночью потеряли множество отличных мужчин и женщин.

С морлокским дедом не поспоришь, потери у островитян ощутимые. Полубог один чего стоит. Не напали бы теперь на племя соседи, почуяв слабину.

Глубинный Жрец в который раз тихо засмеялся.

- Сына Дагона не так-то просто убить. Одержимый зверь выел ему внутренности, уничтожив тело, однако не поглотил могучий дух полубога. Сын нашего бога возродится. Так было и будет, покуда существуют великий Дагон и поклоняющиеся ему морлоки и тритоны.

Всё равно Водяные Крысы временно без божественного отпрыска. Следовательно, они уязвимее. Кстати, Гвард не вернулся?

- Он далеко отсюда.

Дедушка Тланс развернул жировую сетку, окутывавшую меня, и отсел. Я потянулся, разминая спину, конечности. До чего приятно быть свободным! Лёгкость небывалая. Кажется, оттолкнёшься ногами и взлетишь. Не верится в недавние ранения. И шрамов почти не осталось. Маленькие, тоненькие рубцы.

- Оденься, - морлок указал на сложенную стопкой одежду на камне, - и ступай. Лилиана два дня ждёт на берегу поблизости от входа в святилище. Вместе пойдёте к вождю. Она знает, где Ран-Джакал.

О, с сестрёнкой всё в порядке! Быстренько натянув штаны и рубаху и обувшись в потрёпанные кроссовки, я распрощался с дедулей и поспешил по подземному ходу на берег. Там, сидя на россыпи камней, смотрела вдаль Лилька. Я её сначала не узнал. Незнакомая белобрысая девчушка в светлом платье до щиколоток. Увидела меня, спрыгнула, заплакала и бросилась мне на шею.

Сестрёнка, сестрёнка, где ж твои русые волосы? Серебряные пряди вместо них, и взгляд совсем не детский. Глажу её, обнимаю, а в горле комок застрял, не могу ни слова произнести. Так и стоим. Она плачет, я молчу.

До нынешнего жилища вождя мы дошли вечером. На скале расчистили территорию для строительства нового "дворца" и установили опорные столбы. Бездомный Ран-Джакал с изрядно поредевшей охраной проживал в просторной пещере у пристани. На острове полно подземных пустот. Раньше их занимали морлоки. Ихтианы потеснились с переселением синекожих с большой земли. Тролли устроили в пещерах хранилища и пользовались ими как укрытием на случай нападения врагов. Жить синькам в них не нравилось.

Озёрный Владыка днём руководил работами по восстановлению пирса и строительству своего дома, ночевал под землёй. Дорогущие звериные шкуры и ткани сгорели в пожаре, довольствоваться ему приходилось соломенным тюфяком, сиротливо заткнутым в тёмный угол. До старого приёмного зала пещера не дотягивала по богатству убранства. Ни засушенных вражьих голов, ни трофейного оружия и сокровищ. Голые каменные стены, колченогий табурет и связки копий и дротиков справа и слева от него, поставленные для приличия. На сидении пёстрая цветная циновка, за табуретом обязательный атрибут приёмного зала, костёр, подчёркивающий статус хозяина. Когда нас с сестрёнкой провели туда, вождь мерил шагами неровный пол. Садиться на "трон" для чинного приёма посетителей он и не думал.

- Долгих лет, вождь, - поздоровался я, по правилам тролльего этикета показав пустые руки в знак искренности.

- Здравствуй, Кан-Джай, - кивнул Озёрный Владыка.

Он ко мне обратился? Меня Сандэр зовут вроде бы.

- Привыкай к своему имени, Кан-Джай. Присаживайся, поговорим. И ты садись с братом, маленькая Лило. Брагга, неси поесть, гости голодны!

Вот это да. Мне дали имя. И не просто имя, а имя-титул. В обществе троллей молодого воина, не совершившего ничего примечательного, презрительно называют Безымянным. Имена дают после боевого крещения, убийства врага и необыкновенно смелого поступка. Титул означает социальное положение, им награждает вождь имеющего заслуги перед племенем и лично владыкой. "Кан", Огненный, и "Джай", Ловец Духов. В итоге, отныне синекожие меня будут величать Огненным Ловцом Духов и никак иначе. С ума сойти.

В зал женщины внесли циновки и блюда с жареным мясом, рыбой, фруктами, расставили кувшины с водой, пивом и самогоном. Разговор предстоит серьёзный. Ран-Джакал усадил нас и расположился, скрестив ноги.

- Гин-Джин рассказал о вас, - заговорил Озёрный Владыка. - Вы попали к нам из другого мира, у вас нет опоры здесь, не на кого положиться. Ни дома, ни родичей. Одни в Лантаре. Это правда?

И к чему он ведёт?

- Ты не доверяешь верховному шаману, вождь, раз спрашиваешь у нас?

- Гин-Джин смертен, а даже бессмертные могут ошибаться.

- Гвард всё верно сказал.

- Хорошо. - Ран-Джакал повернулся, достав из-под табурета завёрнутые тряпками предметы, развернул. Моё оружие из подземелья Проклятой Башни! Никогда не видел его настолько чистым. Вычищенные до блеска клинки словно только из кузницы. Вождь протянул мне копьё и топор, держа одной рукой. - Воин без оружия всё равно, что тигр без клыков. Оно твоё.

Это как понимать? Мы больше не пленники?

- Ты спас моих жену и сына, спас мой род, покончил со злым духом. Вы вольны идти, куда пожелаете. Гин-Джин не посмеет выдать вас человеку в форте и никто из Водяных Крыс не причинит вам вреда. Мои воины проводят тебя с сестрой до имперской границы, Кан-Джай.

М-да... Изумлённый свалившимися свободой и признанием синекожих, оказывается, умеющих быть благодарными, я молча слушал Ран-Джакала. Замельтешили варианты нашей жизни в империи. Без денег, знания языка и обычаев мы там никто. Жить негде. Зверомастер, помнится, обещал нас пристроить и всячески помогать, да это в случае успеха задуманной им авантюры.

- Уже думал, куда податься? - вождь налил в деревянную кружку пива и отпил, заев кусочком жареной рыбы. - Имперцы вам не обрадуются. Золото у них ценнее поступков.