Пустые глаза - Чарли Донли

– Все выглядит плохо, Ларри, и президент беспокоится, что его противники в Сенате используют этот кризис в своих интересах. Если он выдвинет вашу кандидатуру, а вы не наберете нужных голосов, это выставит его слабаком, а скоро выборы.

– Мне хватает голосов, – сказал Ларри. – Разве не об этом говорят предварительные опросы?

– Говорили. Опрос проводили две недели назад, до того, как началась эта история. Мы снова проверили цифры, и многие голоса, которые были в вашу пользу, теперь колеблются.

– Студентка-бунтарка, которая хочет быть похожа на Боба Вудворда[6], сбежала на пару дней, а мы должны вести себя так, будто это преступление века. Хуже того, мы должны играть на руку нашим оппонентам и постоянно отрицать, что мой сын замешан в этом деле. Одно упоминание имени Дункана и этой девушки в одном предложении уже проводит связь между ними. Вы ведь понимаете это, Аннетт? Пожалуйста, скажите мне, что вы понимаете, как работает клевета.

– Я понимаю, Ларри. И похоже, она действительно работает.

– Дункан не имеет никакого отношения к пропаже девушки, и делу конец.

– Боюсь, это только начало дела.

Ларри глубоко вздохнул.

– Я думал, детей нельзя замешивать в политику.

– Но не когда речь идет о пропаже человека.

– Все это не имеет никакого отношения к моему сыну. Вся связь с этой девушкой заключается в том, что мой сын учится в том же университете? И это то, на что опирается другая сторона?

– Они опираются не только на это, Ларри. Хотя Дункан больше не состоит в нем, он все же был членом братства, которое сейчас находится под пристальным вниманием, потому что якобы добавляет наркотики для изнасилования в напитки на своих вечеринках.

– Правда это или нет – а мы не знаем, правда ли, на данный момент это не более чем слухи, – Дункан не замешан в этом.

– Независимо от того, считаете ли вы, что это клеветническая кампания или реальная история, связанная с вашим сыном, я надеюсь, вы в состоянии понять, в чем заключается проблема.

Он помешивал кофе, не отвечая. Затем поднял глаза на Аннетт.

– Вы рекомендуете ему отказаться от моей кандидатуры?

– Нет. Во всяком случае, пока нет. Президент выбрал именно вас. Он хочет вас, и только вас. Моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что если он выдвинет вашу кандидатуру, то вы успешно пройдете слушания по утверждению. Если вы этого не сделаете, это будет плохо не только для него, но и для меня. У меня стопроцентный уровень раскрываемости, Ларри. Все, кого я проверяла и за кого ручалась, добрались до Земли обетованной. Если я одобрю вашу кандидатуру, а эта неразбериха сорвет ваше утверждение, моя карьера будет поставлена на карту ровно так же, как и карьера президента. Может, я и не властелин всего свободного мира, но у меня тоже есть счета и ипотека, которые нужно оплачивать.

– Все это чертовски неприятно, – продолжил Ларри. – Работа всей моей жизни катится коту под хвост.

Аннетт не удивило, что политические амбиции Ларри Чедвика затмили в его глазах тот факт, что девушка пропала без вести. Или то, что, по его мнению, если выдвижение его кандидатуры в Верховный суд сорвется, это станет большей трагедией, чем исчезновение двадцатидвухлетней студентки. В конце концов, он политик, а не кто-либо еще.

– Пожалуйста, попросите президента подождать. Хотя бы неделю. Дайте полиции хотя бы начать расследование, прежде чем мою кандидатуру снимут.

Аннетт на мгновение задумалась, а затем медленно кивнула.

– Хорошо. Я попрошу у него еще неделю, – пообещала она.

Неделя как раз даст ей время найти ответы на вопросы, которые наверняка заинтересуют президента. У Аннетт будет возможность понять, стоит ли ей советовать боссу уверенно поддержать Ларри Чедвика или же лучше списать убытки, чтобы избежать политического цунами.

Глава 40

Вашингтон, округ Колумбия

Пятница, 28 апреля 2023 года

13:35

В пятницу днем, через несколько часов после того, как она вышла от Жаклин Джордан, Алекс сидела в дальней кабинке в одной из закусочных в Джорджтауне. Она помешивала свой кофе, который официантка налила из круглого стеклянного кофейника, где, вероятно, это была уже не первая заварка в тот день. Первый глоток оказался настолько ужасным, насколько она и ожидала. Ей пришлось вытерпеть еще всего пару глотков, прежде чем в кафе вошел Мэтью Клеймор. Он занял место напротив нее.

– Как прошла ваша встреча с полицией? – спросила Алекс.

Первая официальная встреча Мэтью с полицией состоялась утром этого дня.

– Мне кажется, нормально. В основном говорила мисс Джордан, и у нее… Я так понял, вы передали ей все, о чем мы говорили, потому что каждый раз, когда кто-то из следователей спрашивал меня, где я был в выходные, она предоставляла доказательства. Спасибо, что сделали все это для меня.

– За это вы нам и платите. Но в случае, если с Лорой и правда что-то случилось, нам понадобится не только хронология ваших действий.

– А что еще?

– Мне нужно больше узнать об истории, над которой работала Лора. Чем дольше Лора будет числиться пропавшей без вести, тем активнее полиция будет искать ответы. А чем активнее они будут искать, тем больше вероятность, что они найдут то, что ищут, независимо от того, существует это или нет.

– Что это значит?

– Просто доверьтесь мне. Я занимаюсь этим уже давно, и у меня был свой неприятный опыт полицейского расследования. Они вас уже заметили. Пока вы находитесь в выгодном положении, потому что обеспечили себе хорошую – по-настоящему хорошую – юридическую защиту. Но у полиции есть своя версия того, что случилось с Лорой, и можно с уверенностью сказать, что вы являетесь частью этой версии. Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, пока они придумают свой нарратив. Мы должны перейти в наступление, предложив свою теорию того, что могло случиться с Лорой.

– Даже если я рассказал и показал, где был все выходные?

– Это не имеет значения, Мэтью. Именно это я и пытаюсь вам объяснить. Неважно, что вы невиновны. В эти дни у вас есть неучтенные часы. Часы, когда вы спали. И поскольку в эти часы вы были один, полиция и следователи используют их для доказательства своей версии. Они скажут, что вы провели это время – те часы, когда никто не может подтвердить ваше местонахождение, – похищая Лору и пряча ее тело.

– Господи! Мы ведь даже еще не знаем, случилось ли с ней что-нибудь.

– Я просто объясняю, как работают полиция и следствие. Моя работа заключается в том, чтобы укрыть