Пустые глаза - Чарли Донли

– Что случилось?

– У меня в офисе лежит папка со всей информацией, я введу тебя в курс дела. У нас новый клиент, дело о пропаже человека и возможная связь с неразберихой, которая сейчас творится вокруг Ларри Чедвика и университета Маккормака. Всех подробностей пока не знаю. Мы хотим, чтобы ты занялась этим делом, но действовать нужно быстро. Все это освещают в СМИ, и скоро университет Маккормака будет кишеть любопытными репортерами. Мы хотим знать, с чем имеем дело, прежде чем увязнуть в этом деле намертво. Этим занимается Жаклин, она тебе все расскажет.

– Я буду там через тридцать минут.

– Увидимся там.

– Слушай, Гарретт? Ты видел новость про Байрона Зелла?

– Видел.

– Что думаешь?

– О Байроне Зелле мы поговорим позже. Где-то на задворках сознания я беспокоюсь о твоем маленьком приключении, поскольку теперь его квартира стала местом преступления. Но я пытаюсь управлять юридической фирмой, и сейчас у нас есть более важные заботы. Я уверен, что полиция захочет поговорить со мной о Байроне Зелле и детской порнографии. Я не собираюсь упоминать о том, что мы поручили это дело тебе, если только на меня не будут давить. Пожалуйста, помоги мне помочь тебе, Алекс. Держись подальше от истории с Байроном Зеллом.

В разговоре наступила пауза.

– Алекс?

– Да.

– Ты понимаешь, что я тебе говорю?

– Да. Понимаю.

– Увидимся через полчаса?

– Да, – ответила Алекс, глядя на статью про Байрона Зелла. – До скорого.

Она закончила разговор и еще раз перебрала в памяти все события того дня, когда проникла к нему в квартиру. Допив кофе, Алекс почти убедила себя в том, что не оставила после себя ничего, что могло бы выдать ее присутствие, даже если криминалисты осмотрели каждый квадратный сантиметр квартиры.

Глава 37

Вашингтон, округ Колумбия

Среда, 26 апреля 2023 года

10:32

На следующий день Алекс зарулила на парковку жилого комплекса, расположенного недалеко от кампуса университета Маккормака. На фасаде трехэтажного здания располагались зигзагообразные лестницы, ведущие на каждый уровень. Алекс вышла из машины, поднялась по лестнице на второй уровень и постучала в квартиру под номером 211. Через минуту дверь открыл молодой человек.

– Мэтью Клеймор?

– Да?

– Алекс Армстронг. Я работаю на «Ланкастер и Джордан». Жаклин Джордан попросила меня обсудить с вами несколько вопросов, прежде чем вы с Жаклин встретитесь с полицией в конце недели.

– Да, заходите, – пригласил Мэтью.

Алекс вошла в небольшую квартирку, типичную для студента, из двух спален, гостиной и кухни. Она положила папку, которую принесла, на кухонный стол и села.

– Хотите что-нибудь выпить? – спросил Мэтью. – Кофе еще горячий.

Алекс посмотрела на стандартную капельную кофеварку, чей стеклянный кувшин был грязно-коричневого цвета.

– Спасибо, не надо.

Мэтью сел напротив нее.

– Пропала девушка по имени Лора Макаллистер, – начала Алекс. – Полиция хочет знать, не замешаны ли вы в этом.

Мэтью кивнул.

– Именно.

– Вы с Лорой встречались?

– Да.

– Сначала о главном. Вы имеете какое-нибудь отношение к исчезновению Лоры?

– Никакого.

– Мы собираемся разузнать все подробности того, что произошло в те выходные. Если вы лжете, это помешает «Ланкастер и Джордан» защищать вас.

– Я не лгу.

– Хорошо, – ответила Алекс. – Моя задача – доказать это.

– И как вы это сделаете?

– Разными способами. Первое, что мы должны сделать, это создать вам твердое алиби, а затем подтвердить его доказательствами.

Алекс открыла папку, которую дала ей Жаклин Джордан. Там содержались подробности «дела Мэтью Клеймора», как его теперь называли в офисе «Ланкастер и Джордан».

– Сначала расскажите мне о Лоре. Вот что мне известно на данный момент, – продолжила Алекс. – В воскресенье днем родители объявили Лору Макаллистер в розыск. По нашим данным, в последний раз ее видели в пятницу вечером. Видела ее соседка по комнате, которая рассказала полиции, что Лора направлялась в университетскую студию звукозаписи, чтобы закончить проект, над которым работала. С тех пор ее никто не видел. Это совпадает с тем, что вы знаете?

– Да, – кивнул Мэтью.

– Были ли у Лоры враги? Есть ли основания полагать, что с ней что-то случилось, или более вероятно, что она по какой-то причине сбежала?

Мэтью задумчиво покачал головой.

– Скажем так, наверное, возможно и то, и другое. Лора готовилась выложить в Сеть новый эпизод своего шоу, и вокруг него было много споров. Мисс Джордан упоминала про это?

– Шоу «Сенсация». Да, это есть в сводке.

Алекс знала все про Лору Макаллистер, ее радиопрограмму и соцсети с более чем миллионом подписчиков. Жаклин ввела ее в курс дела, и Алекс потратила целый час на изучение деталей досье, которое составила ее начальница.

– Итак, – продолжил Мэтью, – несмотря на то, что Лора пыталась расследовать историю об изнасиловании втихую, по кампусу поползли слухи. А после пресс-конференции отца Дункана Чедвика всю последнюю неделю на учебе творилось настоящее безумие.

– Это как?

– Ходили дикие слухи о том, что Лора собирается раскрыть. Кого из девушек изнасиловали, и кто из членов братства был в этом замешан. Люди сходили с ума. Кроме того, Лора сказала мне, что универ оказывает на нее давление.

– Универ? – переспросила Алекс.

– Университет Маккормака… ну, престижный. Это своего рода альтернатива Лиге плюща, и он привлекает студентов с богатыми и влиятельными родителями. Из того, что Лора рассказала мне о своем расследовании, следует, что на одной из вечеринок члены братства использовали наркотики для изнасилования. Есть заявление в полицию от одной из девушек, которую изнасиловали. История Лоры должна была не только привлечь внимание к частному случаю сексуального насилия, но и указать на прошлые проблемы, которые университет замалчивал. По словам Лоры, Маккормак больше заинтересован в том, чтобы сохранить свою безупречную репутацию и гарантировать, чтобы его выпускники были довольны и гордились им, а пожертвования продолжали поступать каждый год. Их фонд пожертвований не уступает гарвардскому, и Лора собиралась обвинить Маккормак в том, что там принимают любые меры для его защиты, в том числе замалчивают изнасилования в кампусе.

Алекс сделала несколько пометок.

– Если вернуться к вашему первоначальному вопросу, – продолжил Мэтью. – У Лоры появились враги, и у нее были веские причины уехать куда-нибудь и спрятаться, пока все слухи не улягутся.

– Чьи имена Лора собиралась назвать? – спросила Алекс.

Мэтью покачал головой.

– Она не говорила мне. Как я уже сообщал, она была довольно скрытной в отношении работы.

– Тогда как же распространились все эти слухи?

– Понятия не имею. Люди знали, что Лора расследует все эти изнасилования, но до пресс-конференции Дункана Чедвика ходила лишь пара слухов. Потом все просто взорвалось.

– Насколько близка была Лора к завершению