Одно лето - Нора Робертс

— Надо! — Он вырвал у нее ключи и отпер машину. — Это глупо — гулять в темноте одной во время карнавала! Что, приключений не хватало? — пробурчал Шейд и уселся за руль.

— Ты говоришь как тот идиот, который сейчас валяется на траве, держась руками за свое мужское достоинство!

Шейд сердито посмотрел на Брайан. Возможно, надо восхищаться тем, как она разобралась с надоедливым пьяным мужиком, но Колби видел в ее поступке лишь безрассудство. Женщины в наши дни, конечно, независимые, но все равно слабые.

— Мне не следовало отпускать тебя одну.

— Минуточку! — Брайан заерзала в кресле. — Что это значит? Ты не имеешь права решать за меня. Если считаешь, что теперь отвечаешь за меня и все такое, выкинь эту ерунду из головы! Я отчитываюсь только перед самой собой! И точка!

— Следующие несколько недель передо мной ты тоже должна отчитываться.

Брайан пыталась унять раздражение, но ничего не вышло.

— Я могу работать с тобой, — она говорила все быстрее, — я могу спать с тобой. Но отчитываться тебе не стану! Не дождешься!

Закурив, Шейд сказал:

— Это мы еще посмотрим.

— Вспомни о нашей договоренности! — Брайан отвернулась, вся дрожа от злости. — Мы с тобой партнеры на время задания, равноправные партнеры!

В ответ Шейд красноречиво объяснил, что она может сделать с этим контрактом. Брайан скрестила руки на груди и закрыла глаза, решив, что сейчас лучше поспать.

Колби долго ехал без остановок. Брайан спала, но он был слишком зол, чтобы последовать ее примеру, и потому гнал машину на восток, к Атлантике.

Брайан, конечно, была права, когда сказала, что не будет перед ним отчитываться. Они ведь сразу оговорили этот момент. Она самостоятельная женщина и не обязана его слушать. Он тоже имеет право вести себя так, как ему заблагорассудится. Двое интеллигентных и независимых людей установили это за правило. Но теперь Шейда от правил тошнило.

Ему хотелось защищать Брайан. Теперь, когда они наконец стали любовниками, ему хотелось помогать ей. Неужели она настолько глупа и не заметила, что он злился не на нее, а на себя? Его ведь не было рядом, когда он был ей нужен.

В глаза будто насыпали песка. Шейд потер их рукой. Брайан четко и резко поставила его на место. Какими бы близкими они ни были, его место на расстоянии вытянутой руки. Шейд напомнил себе, что так лучше для них обоих.

Сквозь открытое окно в машину врывался запах океана. Ну вот, они добрались до Восточного побережья. И нарушили все правила, которые установили в самом начале. Правда, до финальной черты еще далеко.

Что Шейд чувствовал к Брайан? Этот вопрос он задавал себе снова и снова, и снова и снова отказывался на него отвечать, сомневаясь в том, что хочет знать правду. Но сейчас было три часа утра. В это время всякая оборона падала и правда выбиралась на свет. Это Шейд знал хорошо.

Он любил Брайан. Уже нельзя было сделать шаг назад и сказать: «Нет, спасибо». Он любил ее так, как еще никогда никого не любил, забыв про себя, невероятно сильно.

Оглядываясь назад, Шейд мог вполне определенно сказать, когда зародилось чувство, пусть он тогда и объяснял себе все иначе. В Аризоне на скалистом острове в озере он просто мечтал о Брайан. Еще никогда до этого он никого не хотел так сильно. После аварии на дороге он проснулся от ночного кошмара, Брайан была рядом, теплая и уверенная, и Шейд понял, что она нужна ему, как еще никто в жизни не был нужен.

Но только когда он увидел ее на оклахомской дороге перед маленьким грустным домиком с клумбой анютиных глазок, Колби понял, что влюбился.

Теперь Оклахома осталась далеко позади, с тех пор прошло довольно много времени, любовь окрепла, переполнила Шейда, и он не знал, что с ней делать. Он вообще не представлял, как себя вести.

Подъехав ближе к океану, туда, где в воздухе уже чувствовалась влажность, он остановил фургон среди песчаных дюн. Волны темнели где-то впереди. Прислушиваясь к их шуму, Шейд уснул.

Брайан проснулась от криков чаек. Все тело ломило, она не понимала, где находится, и вдруг увидела океан, синий и очень тихий в предрассветные часы. Безоблачное небо на горизонте отливало розовым, над волнами стоял легкий туман. Медленно просыпаясь, Брайан наблюдала за чайками, которые пикировали вниз над береговой линией, а потом снова взмывали ввысь над океаном.

На соседнем сиденье, прислонив голову к двери, спал Шейд. Брайан видела его вполоборота. Он явно провел за рулем всю ночь. Почему?

Вспоминать о вчерашней ссоре было неприятно. Брайан захотелось почувствовать запах океана, и она выскользнула на улицу.

Неужели всего два месяца назад они стояли на Западном побережье? Что изменилось с тех пор? Задумавшись над этим, Брайан разулась. Песок был прохладным и жестким. Шейд не останавливался всю ночь, чтобы добраться до этого места и стать еще на один шаг ближе к концу. Теперь осталось лишь подняться вверх, вдоль океана, и проехать через Новую Англию. Потом небольшая остановка в Нью-Йорке — нужно проявить пленки и напечатать фотографии — и Кейп-Код. Там лето для них закончится.

Наверное, к тому времени стоит окончательно порвать отношения. Каково это будет, снова проезжать те же места, которые они открыли для себя вместе? Брайан решила, улучив подходящий момент, найти какой-нибудь предлог и вернуться в Лос-Анджелес самолетом. «Пожалуй, самый простой способ начать снова жить по отдельности», — подумала она.

Они сделали полный круг. От раздражения и напряжения, которые чувствовались в самом начале, перешли к осторожной дружбе, потом к бешеной страсти. Теперь между ними установилось прежнее напряжение.

Наклонившись, Брайан подобрала ракушку. Она была целой и как раз помещалась на ладони.

Если на что-то надавить, оно обязательно сломается, разлетится на мелкие кусочки. И все, у тебя больше этого нет. Брайан не хотела так поступать с Шейдом. Вздохнув, она посмотрела на океан, волны которого отливали то синим, то зеленым. Утренняя дымка уже почти рассеялась.

Брайан дорожила Шейдом. После расставания они должны остаться друзьями. Они ведь, в конце концов, взрослые, умные и независимые люди.

Она зажала в ладони ракушку и пошла к фургону. Напряжение отпустило. Возле фургона стоял Шейд, его волосы растрепал ветер, на лице залегли глубокие тени, глаза припухли. Когда Брайан его увидела, у нее внутри все перевернулось.

Совсем скоро они расстанутся, так что сейчас не нужно давить.

Улыбнувшись, она пошла навстречу Шейду, взяла за руку и вложила в ладонь ракушку.

— Если прислушаться, можно услышать океан.

Вместо ответа, Шейд прижал ее к себе. Они стояли на берегу и любовались восходом солнца.