Одно лето - Нора Робертс

Когда стемнело, они приступили к работе. У «Колеса Фортуны» уже собралась толпа, одну за другой люди бросали долларовые монетки наудачу. Молодые люди рисовались перед девушками и друзьями, стараясь попасть мячом в пирамиду из бутылок. Малыши, которые только-только научились ходить, кидали шарики для настольного тенниса в аквариумы в надежде выиграть золотую рыбку, чей век был настолько короток, что даже думать об этом не хотелось. Девчонки визжали на быстро вращавшейся карусели под названием «Осьминог», мальчишки смеялись над плакатами, развешенными вдоль аллеи аттракционов.

Трехлетний ребенок тащил за руку женщину, которая несла, посадив на бедро, его младшего брата или сестру. Брайан успела поймать этот яркий кадр. Шейд сфотографировал троих мальчишек в футболках, имитирующих огромные мышцы, те старались казаться жесткими и суровыми.

Когда доктор Рен, пожиратель огня, вышел из палатки, чтобы продемонстрировать свое искусство, Шейд и Брайан стояли в толпе зрителей и ели пиццу. Ее корку, будто сделанную из резины, разжевать оказалось невозможно. Как и оказавшийся рядом десятилетний мальчишка, Брайан была в восторге от шоу.

Договорившись встретиться через полчаса в начале аллеи с каруселями, они разошлись в разные стороны. Брайан блуждала по карнавальной площади как завороженная. Не смогла устоять перед соблазном и посмотрела кусочек выступления Вольтары. Уставшая женщина с блестящим от пота лицом была привязана к стулу, к которому, если верить афише, подведено две тысячи вольт.

Вольтара переносила все довольно легко, царственно кивая головой каждый раз, когда можно было повышать напряжение. Брайан отметила, что спецэффекты далеко не первоклассные, тем не менее довольно приличные. Что-то голубое мерцало высоко на спинке стула, над головой артистки, отчего ее лицо было того же цвета, что и вспышки молний в летнюю грозу. Зрители заплатили за вход по пятьдесят центов. «Выступление стоило потраченных денег», — решила Брайан и ушла.

Выйдя из палатки, она с интересом осмотрела припаркованные за линией аттракционов автоприцепы, в которых жили работники балагана. «Никаких разноцветных огней и приятных иллюзий, — подумала Брайан, петляя между трейлерами. — Сегодня вечером люди, которые в них живут, соберут все оборудование, снимут плакаты и поедут дальше».

Луна заливала металлические корпуса фургонов, подсвечивая все царапины и вмятины. Маленькие окошечки были задернуты занавесками. На боках виднелись выцветшие буквы: «Найтингейл». Брайан это заинтересовало, она присела на колени, чтобы сделать фотографию.

— Заблудились, юная леди?

От удивления Брайан подпрыгнула и чуть не налетела на коренастого мужчину в футболке и рабочих штанах. Может, он работал в балагане и сейчас отдыхал. Или просто пришел посмотреть. От него исходил теплый спертый запах пива.

— Нет. — Брайан осторожно улыбнулась и отошла немного назад. Это движение получилось как-то само собой, она не испугалась, вокруг все сияло, и всего в нескольких метрах шумели люди. «Напротив, — думала Брайан, — незнакомец мог оказаться полезным». — Вы работаете здесь?

— Не стоит женщине в одиночестве бродить в темноте. Или вы кого-то ищете?

Мужчина раздражал Брайан. Именно это читалось в ее глазах перед тем, как она отвернулась.

— Извините, я занята.

Тогда он схватил ее за руку. Она тут же поняла, что огни дальше, чем ей казалось до этого. «Не трусь», — приказала она себе.

— Послушайте, меня ждут, мне пора.

— Да нет же, ты тут одна-одинешенька.

И крепко держал ее, хотя в его позе чувствовалась неуверенность. Он немного покачивался из стороны в сторону, оглядывая ее.

— Я бы не отказался пообщаться с женщиной в каком-нибудь уединенном местечке. Может, выпьем?

— Как-нибудь в другой раз. — Она попыталась высвободить руку, но хватка незнакомца была крепкой, как застывший цемент. Вот тогда Брайан стало страшно. — Я пришла сюда, чтобы сделать несколько фотографий, — сказала она как можно спокойнее, — мой напарник меня уже ждет. — Она предприняла еще одну попытку отцепить руку мужчины. — Вы делаете мне больно!

— У меня в грузовике есть еще пиво, — пробубнил он и потянул ее за собой. Огни остались позади.

— Нет, — в ее голосе уже слышалась паника, — я не хочу пиво!

Мужчина снова остановился, его все еще мотало из стороны в сторону. Хорошенько присмотревшись, Брайан поняла, что он пьян. Еще немного алкоголя — и незнакомец не сможет сохранять вертикальное положение. Страх сковал ее изнутри.

— Тогда ты, наверное, хочешь чего-то другого. — Мужчина посмотрел на ее тонкий летний топ и коротенькие шорты. — Если женщина ходит полуголая, она определенно на что-то намекает.

Страх тут же исчез, смытый волной ярости. Брайан сердито посмотрела на мужчину, тот осклабился.

— Невежественный осел! — прошипела она и ударила его коленом в низ живота.

Мужчина со свистом выдохнул, и его хватка тут же ослабла. Не дожидаясь, пока он упадет, Брайан бросилась бежать.

Через пару мгновений она, не сбавляя скорости, врезалась в Шейда.

— Ты опоздала на десять минут, — сказал он. — Я никогда не видел, чтобы ты так носилась.

— Я просто… Мне нужно было… — Дыхание у нее сбилось, она запнулась и прижалась к нему, сильному и надежному. С ним она чувствовала себя в безопасности и, казалось, могла простоять так до самого восхода солнца.

— Что? — Он почувствовал, что Брайан нервничает, еще до того, как отклонился назад и посмотрел ей в лицо. — Что случилось?

— Да ничего в общем-то. — Испытывая отвращение к себе, она убрала волосы с лица. — Просто напоролась на придурка, который намеревался во что бы то ни стало угостить меня выпивкой.

Шейд крепче сжал ее руки, вся его мягкость тут же исчезла, Брайан нахмурилась.

— Где он?

— Да ничего страшного! — Брайан сердилась на себя. Нужно было остановиться и перевести дух, прежде чем идти к Шейду. — Я пошла посмотреть на трейлеры.

— Одна? — Он легонько встряхнул ее. — Да ты с ума сошла! Ты что, не знаешь, что карнавалы — это не только огоньки и сахарная вата? Он не сделал тебе больно?

В его голосе звучала не забота, а злость. Брайан выпрямилась.

— Нет, зато ты сделал!

Не обращая на это внимания, Шейд потащил ее сквозь толпу к парковке.

— Если ты снимешь розовые очки, то поймешь, на что похожа настоящая жизнь. Ты хоть представляешь себе, что могло случиться?!

— Я вполне могу себя защитить. И кстати, защитила. — Когда они дошли до фургона, Брайан вырвалась. — Я буду смотреть на жизнь так, как мне хочется! И не надо читать мне лекции, Шейд!