Предначертанного не избежать (СИ) - Милена Завойчинская

- На тебя чем-то похожа. Причем не внешностью, хотя и это тоже, - задумчиво обронил брат, глядя в ту же сторону.

- Ну ты уж скажешь! - шепотом возмутилась я.

- Точно тебе говорю. Ты когда злишься или сильно о чем-то задумываешься, у тебя такое же выражение глаз. Аж озноб по коже. Даже я тебя боюсь в такие моменты, хотя знаю, что мне ты вреда не причинишь. Интересно, кто она такая? Не припомню, чтобы хоть раз видел ее во дворце.

Мы некоторое время украдкой смотрели в сторону этой женщины, но она к нам больше не поворачивалась, а неспешно беседовала с высоким седовласым мужчиной и спутницей, молодой блондинкой. Я поначалу решила, что мужчина - это ее отец, но... Нет! Или муж - но такая огромная разница в возрасте? - или же любовник, что еще более странно.

Впрочем, увлеклась же Анастара женатым немолодым лордом. Да и я сама... Так, а вот об этом лучше не думать! Император - это император. С его-то харизмой и с такими трогательными и нежными ухаживаниями... Неудивительно, что последний месяц я только о нем и думала и ждала наших встреч с нетерпением. Он мне даже по ночам снился. Но надо отдать должное лорду Дагорну. Выглядел он максимум на тридцать пять - тридцать семь человеческих лет. А то что появились первые седые волосы на висках, так и в двадцать, бывает, седеют. Вот что значит смешанные гены и хорошая наследственность. Папа, при том, что он в два раза моложе лорда Дагорна, выглядит почти в два раза старше, а все потому, что он - чистокровный человек.

Я отвлеклась на эти размышления и проворонила момент, когда неизвестная леди поймала мой взгляд и задержала его. А потом улыбнулась... И честно скажу, от этой любезной улыбки у меня появилось непреодолимое желание спрятаться куда-нибудь под диван. Ужас!

Передернув плечами, я светски улыбнулась в ответ и, подхватив Грега под локоток, увлекла в сторону возвышения с троном. Наши места на этом торжественном мероприятии были справа от его императорского величества. Сначала стоял лорд Найтон - второй в очереди наследования престола, рядом с ним - леди Эстель, потом Грег и завершала группу - я. Слева от трона встал Себастьян. Вот-вот должны были объявить о прибытии светлых.

Вышел император Дагорн и занял свое место на троне. Придворные склонились в церемониальных поклонах и реверансах, выпрямились, и почти сразу после этого церемониймейстер объявил о прибытии послов Светлой империи. Народ в зале разошелся в стороны, освобождая проход для гостей. Напротив трона, по двум сторонам от ковровой дорожки, остались стоять князья лиграссов и эльфов, их сыновья и советники; могучий серокожий тролль со свитой из двух менее богато одетых соплеменников; представитель гномов с двумя сопровождающими; три орка в традиционных кожаных костюмах с бахромой и та самая леди, которая чуть не сбила меня с ног в самом начале вечера, вместе со своим спутником и той молодой блондинкой. Хм... Как-то мне не нравится эта дама. Надеюсь, я ошибаюсь, и это не княгиня Тьмы.

Открылась тяжелая двухстворчатая дверь, и столь долго ожидаемые персоны степенно направились к императорскому трону.

Увидев их, я выдохнула сквозь сжатые зубы и едва удержалась, чтобы не вцепиться в руку Грега. Ну, лорд Дагорн! Ваша очередь удивлять, значит?

Первым шел - мой отец, лорд Маркас эль Бланк. С идеальной осанкой, в новом дорогом костюме, идеально сидящем на его подтянутой стройной фигуре. Точно такой же, каким я видела его при нашей последней встрече. Только в волосах добавилось немного седины. Я сглотнула комок в горле, и пару раз моргнула, прогоняя сентиментальные слезы. Еще не хватало прослезиться на приеме!

Справа от него, на шаг позади, шагала... Валлиса. Увидев подругу, я задохнулась от изумления. О, боги! Она-то что тут делает?! И почему нет Айны? Ничего не понимаю.

О нет! Неужели папа и Валли...?

Только не это!

За папой и Валлисой шел... Вот ведь мерзкий тип, и сюда просочился! Племянник императора Эктора. Фолхерт тель Раграс тан Олгор собственной персоной в сопровождении своего телохранителя, которого я неоднократно видела в Меркивале. Этот высокий мрачный мужчина всегда, не скрываясь, сопровождал Фолхерта, даже на балах и приемах. За ними следовали два лорда, которых я определенно видела при дворе императора Эктора, но вспомнить их имена не смогла. Затем еще несколько незнакомых мне мужчин.

Светлая делегация медленно приближалась под пристальными любопытными взглядами придворных. Чинно, степенно, как положено по протоколу. Только один раз сбилась с шага и изумленно распахнула глаза Валли, когда увидела меня, и явно опешил Фолхерт. У него дернулась щека, и появилось ощущение, что ему стало нехорошо, так как он потянулся правой рукой к вороту рубашки. Впрочем, он быстро опомнился и опустил руку, продолжая идти так же ровно. Потом вгляделся в мое лицо, нехорошо прищурился и бросил быстрый взгляд в спину моему отцу.

А я стояла с окаменевшим от напряжения лицом, на котором сохраняла подобающее ситуации отстраненно вежливое выражение.

Папа же мазнул по мне взглядом, и если и узнал, то ничем не выдал этого. Ни один мускул не дрогнул на его челе, а выражение глаз было таким же, как и при взглядах на Грега или лорда Найтона.

Процессия приблизилась к трону и началась торжественное представление. Как обычно: россыпь любезностей, благодарность за оказанное доверие и надежды на длительное плодотворное сотрудничество. Главой посланников и полномочным представителем Эктора оказался папа.

Та-а-ак! У меня возникло острое желание взглянуть на императора... Ведь спрашивала же! А у него, видите ли, сюрприз был. Ну что ж, сюрприз удался.

Представление племянника императора Эктора заняло определенное время, так как у него имелся такой шлейф титулов, что быстро все не назовешь. Выяснилось, что данный благородный лорд приехал в гости, дабы лично познакомиться с его императорским величеством лордом Дагорном и проследить, как устроятся посланники Светлой империи. Все остальное -- при личной беседе...

Валлиса к моему дичайшему удивлению тоже оказалась не просто довеском, а ассистентом лорда Маркаса эль Бланка по связям с общественностью. Папа в нескольких словах выразил надежду, что сия очаровательная молодая леди сможет на балах, приемах и прочих светских мероприятиях общаться с гражданами Темной империи и создавать благоприятную дружескую атмосферу между двумя империями. Вкратце озвучил, что она является потомком древнего рода и упомянул, что способностями к светлой магии она не обладает.

Потом были представлены остальные члены делегации. После сказал речь лорд Дагон. Мол, рады, добро пожаловать, размещайтесь, а завтра бал... Поприветствовал лично Фолхерта. Отвесил комплимент Валлисе лично и девушкам Светлой империи в целом и сказал, что будет рад видеть ее на балах и вечерах в роли гостьи.