Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

– Кто вы? Что вам нужно? – Маг вскинул палочку, нацелившись Галанору в лицо, но все в его позе и выражении лица говорило о слабости. Он не смог бы и против человека выстоять, не то что против шестерых эльфов. – Как вы сюда попали?

– Найвин? – бросил Галанор, не сводя глаз с мага.

– Нас никто не услышит, – холодно ответила Найвин.

Галанор выбрал в отряд именно этих эльфов, потому что знал: они умеют думать сами, им не нужно все время приказывать. Выделялся среди них только Адамар – его навязали королевские советники, об этом нельзя было забывать.

Найвин, привыкшая к этому в Драгорне, уже поставила вокруг класса магический барьер, чтобы снаружи никто не услышал криков. Галанору отчаянно не хотелось думать о том, что сейчас случится, но нельзя было показывать слабость.

– Прекрасно. Айлас…

Он отступил в сторону, и стрела Айласа свистнула, вонзившись в поднятую руку мага. Тот вскрикнул, выронил палочку и повалился назад. Лайра ловко оттолкнула палочку ногой. Эльфы окружили мага.

Адамар сунулся было ближе, но Галанор остановил его жестом..

– Элион добудет для нас сведения.

Маг, прижимающий к груди раненую руку, в ужасе вскрикнул.

– Ты во мне сомневаешься? – Адамар, похоже, был готов начать драку.

– Я опасаюсь, что, если подпущу тебя к этому магу, он вообще ничего не сможет нам сказать. – Галанор взмахом руки велел Адамару уйти и подозвал Элиона.

Элион присел на корточки. Разглядев эльфийские уши, маг на мгновение забыл о боли, его глаза засияли любопытством и восхищением.

Ненадолго.

Элион дернул стрелу, торчащую из руки, вызвав очередной крик.

– Если будешь правильно отвечать на мои вопросы, боли не будет, – спокойно сказал Элион, глядя в глаза человека, полные слез. – Но если солжешь, она станет в десять раз сильнее.

Он выдернул стрелу и навис над жертвой.

– Итак, начнем…

Глава 23. На жарком солнце

Чтобы не плакать, Адиландра сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох, медленно…

Ее первая ночь в заточении прошла ужасно. Двое темнорожденных схватили эльфийку у трона Богини и утащили в камеру через лабиринт туннелей под пирамидой. Она так и не смогла уснуть, думая о Лорване, которую Кренорак забрал как награду, об Эдероне, которого он просто вышвырнул с балкона.

Ты должна выжить…

Это была единственная мысль, которая помогала ей сдерживать слезы и напоминала, как важна ее цель.

Она взглянула на кандалы, сковавшие ноги: ее снова тащили куда-то, но на этот раз вверх по лестницам, а встречные темнорожденные кричали что-то ей в лицо. Наконец стражники бросили ее в другой комнате, заставленной разнообразным оружием и щитами. Клинки и булавы были покрыты слоями засохшей, ужасно вонявшей крови. Свет в комнату проникал из туннеля, за которым тысяча голосов скандировала что-то в унисон.

Темнорожденные без предупреждения перевернули ее на спину, быстро сняли кандалы с рук и ног и ушли, заперев дверь. Остался только один выход…

Королева поднялась, осторожно растирая натертые цепями запястья. Что это за место? Почему ее бросили в комнате, полной оружия? Толпа снаружи не умолкала, выкрики теперь доносились откуда-то сверху, а с потолка посыпалась каменная крошка.

Оружие, скандирующие голоса…

Адиландра понемногу начала понимать, что происходит. Если она хочет жить, придется сражаться.

Она взяла со стойки меч с загнутым, будто крюк, клинком. Хотят посмотреть, как бьются эльфы? Они еще об этом пожалеют. Ей вспомнилась жестокость темнорожденных, от которой ее отряд страдал годами, и рука сама стиснула меч. Пусть сил осталось мало, она убьет всех, кого сможет.

Ты должна выжить…

Да. Смерть – не выход. Валанис скоро освободится и, восстановив силы, принесет тьму на земли народов Верды. Зло, которое не снилось даже темнорожденным.

Адиландра сморгнула слезы и пошла вверх по туннелю, к свету. Яркое солнце ударило ей в глаза, сухой горячий воздух обжег легкие. Привыкая к свету, она утерла пот со лба, отбросив рыжие волосы.

Ее встретил громогласный рев толпы. Оказалось, она стоит на краю гладиаторской арены – огромного амфитеатра на сотни рядов, заполненных жаждущими крови темнорожденными. Стены арены были высоки, сверху торчали пики и копья. Адиландра взглянула под ноги, попробовала, не скользят ли сапоги по песку, пропитанному застарелой кровью. Вспомнив все лестницы, по которым ее тащили, она решила, что арена находится где-то высоко над землей.

– Я обещала, что исполню твое желание, дам тебе то, за чем ты по глупости пришла в мои земли, – крикнула Богиня у нее за спиной, и зрители разом затихли. Богиня стояла у трона на вершине стены в окружении дюжины стражников – оттуда открывался лучший вид на бойню. – Но сперва развлеки моих людей! – Арена взорвалась радостными криками. – Если выживешь сегодня, завтра я покажу тебе драконов!

Адиландра подумала, что головной убор из черных костей делает Богиню похожей на кобру.

Рядом с ней стоял Кренорак, у его ног съежилась на коленях Лорвана, закованная в цепи. Его мясистая рука лежала у нее на плече, мешая встать, показывая, кто тут хозяин. От одного взгляда на Лорвану у Адиландры разрывалось сердце: синяки, разбитые губы и нос, заплаканные глаза.

Фаллона не было. И это пугало.

Впервые за свою долгую жизнь королева почувствовала настоящую ярость.

Телохранитель передал Богине меч в ножнах. Меч Адиландры. Она вытащила клинок, подняла его повыше, рассматривая древние знаки, выгравированные на лезвии.

– Посмотрим, выдержит ли эльфийская сталь жестокость темнорожденных. И без магии! Иначе будет скучно. – Богиня швырнула меч, он вонзился в песок у ног Адиландры. Та немедленно откинула ржавый тяжелый клинок и подобрала свой. Это спасло ей жизнь – копье просвистело мимо и вонзилось в стену.

Трибуны приветственно засвистели и заорали – первая волна гладиаторов бросилась в бой.

Ты выживешь.

Адиландра сосредоточилась на ощущениях, за несколько мгновений оценив противников, не успевших еще добраться до нее.

Четверо темнорожденных, сильных и яростных, бежали к ней по песку. Доспехов на них почти не было, и это здорово облегчало задачу. Она заметила, что вооружены они мечами, двумя топорами и щитом, а тот, кто несся впереди, – сетью и копьем.

Адиландра любила тренироваться с самыми умелыми воинами своего народа. Ее муж позаботился о том, чтобы жена могла защитить себя, когда разразится война. Но до этого, в отличие от многих своих соплеменников, она никогда не чувствовала неистового желания убивать. Темнорожденные воззвали к ее эльфийскому естеству и дорого заплатят за это.

Первый гладиатор бросил в нее сеть с крюками, надеясь пронзить или пригвоздить к земле. Предсказуемо. Адиландра легко перекатилась под нею, почувствовав, как один из крюков